光和五年二月，上谷郡，马城。
春寒料峭，城外官道两旁的杨树才刚吐出米粒大的嫩芽，背阴处的积雪还未化尽。
风从北边吹来，卷起地上的尘土和残雪，打在城墙上沙沙作响。
刘备勒马停在城门外三里处的长亭。
身后，是跟随他北征归来的最后一支汉军。
这些人是从捕鱼儿海一路跟回来的，是真正的百战精锐。
更远处，还有正在陆续南下的鲜卑降众，由各部首领约束着，在旷野上扎营，远远望去，帐篷如云，牛羊如蚁。
长亭内，早已有人在等候。
两个穿深青色宦官袍服的中年人并肩而立，身后是数十名虎贲郎卫和盛大的迎接队伍。
监军使者李巡、副使赵祐上前。
“刘使君辛苦。”李巡先开口。
“北征万里，功成归来，陛下闻之，甚慰。”
刘备下马：
“备，见过天使。北疆战事已毕，今当交还假节、虎符，所部兵马，听由天使调遣。”
他解下腰间锦囊，取出那枚沉甸甸的青铜虎符，又从傅燮手中接过符节。
李巡接过，仔细查验。
按照东汉惯例，出征在外的将领，在京畿以外必须交权，由监军使者统辖军队继续回朝。
一般都是派遣大鸿胪持节慰劳。
部队到达后，直接下了将军兵权，行军幕府解散，主将改任文职，敢反抗就直接杀了。
“例行公事，刘使君得罪了。”
刘备点头：“敬受命。”
随后李巡下令，将各地奔命兵、积射士解散，边郡兵马各回本地。
在受到下一次任命之前，刘备手中只有破鲜卑中郎将的本部营兵——关、张前后部共计八百人。
其余战时征发的军队全部解散，当然这只是理论上数字。
实际上，刘备手中还有鲜卑骑兵，朔州突骑等不属于汉朝编制的军队。
确实可以说是阴养死士，因为这部分吃的并不是朝廷俸禄。
赵祐则走到军前，展开另一卷帛书，尖声宣读：
“制曰:破鲜卑中郎将，统军北征，扫庭犁穴，功莫大焉。
今战事已毕，依制:各郡奔命兵、积射士即日解散归郡，边郡兵马各还本镇，北军五校由监军使者统带回京……云云”
声音在旷野上传开。
军阵中起了一阵骚动。
张飞在队列中，环眼瞪得滚圆，握矛的手青筋暴起。
“我们为朝廷打了胜仗，怎么朝廷把我们当贼一样防着？”
关羽用眼神制止了张飞。
东汉二百年，从无例外。
出征将领，临时加将军号，战后废除。
绝不可能允许将军长期掌握兵马。
仗打完了，兵权必须立刻交还。
等待将军的，就是回朝加封食邑吃租税，进入文官序列，当九卿，当三公。
目下，汉朝廷还算是按照旧制运转，除了驻防五原郡的度辽将军以外，朝堂上没有其他将军号了。
中郎将、校尉就是最高的武职。
车骑将军是追赠死人的，或者卖钱给宦官用。
骠骑将军，无。大将军，无。卫将军，无。
前后左右四方将军，无。
甚至就是全军统帅张奂，也是顶着个鲜卑大都护，这么一个比二千石，不伦不类的小职务。
“刘使君。”李巡将虎符和旌节交给身后的郎官收好，脸上露出一丝笑容。
“兵权交接已毕。接下来——是陛下的封赏。”
他从袖中又取出一卷帛书。
这一卷，是赤红色的。
用金线绣着云龙纹，封泥上盖着天子玉玺。
李巡展开诏书，声音庄严:
“制诏:破鲜卑中郎将、朔州刺史刘备，忠勇奋发，智略超群。
自统军北征以来，连战皆捷，前后斩五万余级，收鲜卑之众二十余万，功比卫霍，勋超窦宪。
今特进封为定远侯，合计前后食邑七千户。加拜度辽将军，升秩中二千石，持节总督鲜卑事，兼领朔州牧！”
至于开府治事，是别想的。
汉朝未乱时，只许三公和大将军开府，并称四府。
后来天下大乱，将军号越来越不值钱，军阀横行，车骑将军也能开府，甚至寻常杂号将军也开府，人手一个开府治事。
灵帝朝不做到大将军，或者三公，就没这个资格。
大将军是外戚专属。
所以各地士族才一直花钱买三公，买得就是这个开府权，能培养门生故吏。
“臣刘备接旨。”
话音落，长亭内外一片死寂。
连风声都仿佛停了。
张飞张大了嘴，连身后那些老兵也都面面相觑。
定远侯，那是县侯中的上等爵位。
在冠军侯赏给了宦官后，定远侯就是东汉最顶级的名号。
食邑五千户，加上之前的两千户，一共七千户。
如今整个雒阳朝廷，没人有这个数。
度辽将军——实权边将中的顶级职位。
当下唯一常设将军。
更兼“持节总督鲜卑事”，等于整个北疆的鲜卑降众，全归刘备节制。
朔州牧，这才是最吓人的。
自孝武皇帝设十三州刺史以来，刺史只是监察官，秩六百石。
州牧却是实实在在的封疆大吏，军政一把抓，秩二千石。
因为权力过大，后来反复被废止，只有情况特别的州，才设置州牧。
如今全天下，只有刘备这一个州牧！
这意味着什么？
意味着朔州六郡——云中、五原、朔方、上郡、西河、北地所有的两千石太守、比两千石都尉，理论上都要听刘备调遣。
意味着朔州的赋税、兵员、刑狱，人事调动，刘备都有权过问。
意味着朔州，成了一个半独立的藩镇。
这根本不是封赏。
这是放权……把整个州的文武大权，押在了刘备一个人身上。
刘备听闻这一连串诏书，脑中一片空白。
其实刘备设想过很多种可能。
或许会召回雒阳，任个闲职荣养。
比如加食邑，给个车骑将军，放到雒阳领个一千人的卫队，就跟历史上的蜀汉车骑将军刘琰一样，跟着诸葛亮身后当花瓶。
又或者给个大司马的虚职，位特进，加奉朝请，拔了兵权，直接去雒阳养老。
唯独没想过，会是这样的结果。
“刘使君？”李巡见他迟迟不接诏，轻声提醒。
刘备猛地回过神，双手举过头顶:
“臣……领诏谢恩。”
他接过那卷沉甸甸的赤帛诏书，目光唏嘘。
非常想不懂。
州牧现在全天下就刘备一个，还兼领度辽将军，护鲜卑，这完全是边地军阀配置了。
说是边塞节度使都不成问题，跟之前的权利完全不可同年而语。
之前是虚职的破鲜卑校尉，这个鲜卑校尉、破鲜卑中郎将，这有什么用呢？
没破鲜卑之前，一点实权都没有，因为控制不了鲜卑人，手里就只有一千人的营兵。
朔州刺史？那更是卵用没有，地方太守都压不住。
如今的度辽将军，兼领鲜卑事，等于要把这二十多万鲜卑人控制到塞内，朔州牧守更是军政合一的大军阀，从此朔州就成了半独立藩镇了。
刘宏突然给了这么大的实权，这本身就很不正常。
完全不符合东汉的朝堂规则。
要知道皇帝以前可都是十分谨慎的，甚至可以说是刻薄，灵帝给刘备的实权很少，依汉灵帝的性子，这道任命根本就不像是他下达的。
东汉对待边将都是用完就杀，或者利用完就收了兵权架空。
凉州三明就没一个好结局。
汉末三杰结局如何？
卢植打了胜仗，汉灵帝找借口直接打入死牢，减死罪一等，服刑。
皇甫嵩呢，威震天下，得八千户封赏，当了冀州牧，左车骑将军。
回朝后，直接找借口削了六千户，免官，收回所有印绶。
朱儁晋升为右车骑将军。率兵回京后，直接被削了车骑将军，被任命为闲职的光禄大夫，增加食邑五千户。
最后灰溜溜回到朝廷，当看大门的城门校尉去了……
如果灵帝没有收拾刘备，这才真的说明朝廷不正常了。
说明党争已经博弈到了无法化解的地步，刘宏开始要让刘备在外养外军，准备动手了。
立下大功的名将，不能回朝，没有被免去兵权，没有征召入朝当文官，反而加权。
一系列可疑迹象都表现东汉朝廷出了大问题。
赵祐走过来，笑容可掬:
“恭喜定远侯，恭喜刘牧伯。从今日起，您就是北疆的柱石了。”
刘备看着他，又看看李巡，忽然低声问:
“两位天使……陛下，没有其他旨意了？”
李巡一愣:“牧伯何意？”
刘备提醒道：
“比如，让臣上表辞让爵位？或者命臣回京述职？”
刘备眼中满是困惑。
“按照惯例，不是该如此吗？”
“难道是明年再削爵位？”
李巡和赵祐对视一眼。
李巡笑了，那笑容意味深长:
“牧伯多虑了。陛下金口玉言，既已下诏，便是定论。至于回京——”
“陛下有口谕:刘卿新定北疆，百废待兴，不必回京复命。当以朔州为任，善抚胡汉，编户齐民，使北疆永固。”
不必回京。
这四个字，像重锤砸在刘备心上。
不是“暂不回京”，不是“待来日在回京”，是直接了当的“不必回京”。
这意味着至少在半年内，刘备不能踏进雒阳一步。
张飞忍不住了，大步上前，粗声问道:
“监军！州将立了这么大功，为啥不能回京受赏？按规矩，不该是天子设宴，百官相迎，夸功耀祖吗？”
李巡看了他一眼，又看向刘备，轻轻叹了口气。
“张君，有些事……不在规矩之内。”
“这一战，功勋太大，大到了……有人欢喜，有人嫉恨。陛下不让牧伯回京，不是不赏。”
“是在保你性命啊。”
“白起因长平而死，李牧因破秦而亡。”
“蒙恬北却匈奴，死于囚笼。”
“卫青家门寂灭……”
“晁错、主父偃……”
“别神神叨叨的！”张飞还想问，却被刘备一把拉住。
刘备看着李巡的眼睛，看了很久，然后缓缓点头:
“备……明白了。请天使回禀陛下:臣刘备，必不负圣恩，定使北疆安宁，胡汉归心。”
李巡重重点头，拱手:
“牧伯保重。朔州……就托付给你了。”
说罢，两人转身上马，带着羽林郎卫和其余的汉军，往南去了。