光和五年正月，雒阳北宫德阳殿。
汉家正旦大朝会。
寅时三刻，天色未明，宫门外已车马如龙。
六百石以上朝官、列侯、宗室、诸侯王使者，皆着朝服，持笏板，在谒者引导下鱼贯入宫。
朱雀阙前积雪未消，被灯笼映照。
北风穿过宫阙间的甬道，将百官绛纱袍的衣袂吹得猎猎翻飞。
德阳殿内。
刘宏高坐御榻，头戴十二旒通天冠，身着玄衣纁裳，腰佩赤绶，他今年二十五岁，正是精力最盛之时。
听闻北方告捷，皇帝端坐殿上，嘴角带着胜利者的从容。
过去一年，他完成了历代先帝都未能完成的伟业。
彻底击败鲜卑，解除北疆三十年大患。
虽然付出了惨重代价，但史书只会记住结果——汉军封大鲜卑山的丰功伟绩。
今年的大朝会，对于灵帝而言主要有两项任务。
一则是对北征将士论功行赏。
第二项是，檀石槐死后，鲜卑联盟瓦解，汉王朝的边塞压力顿时解除。
历史上，这一年灵帝的主要工作，放在了治理国内的贪腐，官吏虐民问题，以及解决帝国财政危机。
于是皇帝频繁的罢免三公九卿，频繁的捞钱。
在灵帝朝混个三公真的很简单，皇帝巴不得有人花钱。
当某个官职长期没有人买后，皇帝就会强行下令塞给地方的官员，为此被逼死的豪强官吏，比比皆是。
清浊两方，也互相攀咬，外敌一灭，内乱更起。
意气风发的皇帝自以为鲜卑分裂，天下即将中兴。
但他没有注意到一件事，皇帝的天下始终是需要官员来维持的。
用鸿都门学招揽寒门学子对抗士族，已经宣告失败，寒门官员上位后由于家境困难，想要保住官位就需要比起士族子弟更为贪暴去敛财。
当他们聚集了足够的资源，也就重新变成了地方豪强，于是跟士族沆瀣一气对抗皇权。
灵帝越是严厉惩治地方官员，治理贪腐，官员就越是不把皇帝的诏书当回事儿。
如此激烈的君臣对抗，势必带来反弹。
在外患消除的这一年，也是汉王朝内部矛盾集中爆发的关键期。
“——吉时已到——百官入朝会殿。”
张让尖细的声音响起。
大朝会正式开始。
先是诸侯王、列侯、特进、奉朝请献贺表，再是各州郡上计吏呈报岁入。
冗长的仪式持续了一个时辰，殿内炭火虽旺，但许多老臣依然冻得面色发青，只能强撑精神。
终于，到了今日的重头戏。
“北征将士，此番功勋卓著啊。”刘宏缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡。
“朕心甚慰。今日大朝，当先论功行赏，以彰忠勇，以励来者。”
他顿了顿，目光投向殿左首位的赵忠：
尚书令赵忠，展开手中绢帛，清了清嗓子，开始诵读。
“制诏：朕闻帝王之兴，必待英杰。
国家之安，须仗忠良。光和四年，鲜卑枭雄檀石槐，恃其凶狡，屡犯边塞，荼毒生民，罪恶贯盈。
朕赫斯怒，命将出师，北征绝域……
我汉军，深入不毛，前后斩首五万余级，俘获二十余万众，牛羊驼马一百四十余万，捕获檀石槐等抄掠三十余年之财货珍宝无算。
杀和连父子，阵斩宇文、窦宾、慕容等大人……
左都护、破鲜卑中郎将刘备，受命危难，提孤军深入不毛。爬冰卧雪，转战五千里。
披坚执锐，大小数十战。和连授首，余孽尽灭。
鲜卑山巅，汉旗高扬。此功之巨，自孝武以来，未之有也……”
念到这里，殿中气氛微妙起来。
许多官员开始交换眼神。
清流一系的官员，以司徒杨赐、太仆陈耽为首，个个面色凝重。
浊流宦官一系，则大多面带得色，他们知道，刘备虽非阉党，但与内廷宦官关系尚可。
更重要的是，此人出身寒微，若能拉拢，将是制衡清流的一枚好棋。
“刘使君北方破敌可谓英雄，但同时……”赵忠冷笑：
“也截获了党人跟檀石槐合谋对抗大汉的文书，那窦宾就是党人窦武的族人。一直在为檀石槐出谋划策，陛下，看来应该再起党锢，把真相查个水落石出了。”
“那些在朝堂里，包庇党人的官员，也该一起抓出来。”
杨赐闻言，当即就起身上书。
杨家是清流魁首，杨赐本人也曾经因为包庇党人被免职，这话直指杨赐。
“赵令君这话我就不明白了，窦宾是党人，可他远在塞外多年，怎么和汉地的党人联络？”
“再说了，跟谁联络？窦家男丁都死绝了，余者流放在万里之外的日南郡，鲜卑人这么能跑？从幽州刺史部跑到交趾刺史部去？”
赵忠冷笑道：
“那就不好说了，当年匈奴人和南越国不也结盟两面夹击大汉吗？”
“这不是什么新鲜事儿，总之党人要继续深抓。把那些包庇党人，预谋颠覆国家的逆贼全部处死！”
“赵令君！”刘宽上前道：“大朝会在前，你也得饶人处且饶人吧。”
“再说。当务之急，是嘉奖北征将士，安抚战死者家小。对诸将论功行赏。”
灵帝点头：“刘公所言甚是也。”
东汉事归台阁，三公徒有其名，尚书令一职是实际宰相。
光和四年以前，是宦官曹节。
随后是接替了曹节生态位的赵忠。
这段期间，一直是宦官秉政。
直到中平元年，黄巾起义，党人压不住了，灵帝才把尚书台让给杨赐，随后给了宗室出身的刘陶、刘虞。
如今，外乱结束了，赵忠开始搞清浊党争，排除异己，到也在灵帝意料之内。
“大正月抓人确实不好，赵令君，此事不妨稍后再说。”
“刘玄德的功绩，真是令人欢喜啊。”
“此功按制应当嘉奖何物？”
赵忠上前道：“陛下，此番我军封大鲜卑山，直捣虎穴，灭杀檀石槐，追亡逐北至绝地，功劳要比当年漠北之战还大，漠北之战，匈奴单于逃亡，未竟全功，此番可谓一劳永逸，解决了鲜卑之患。”
“当年霍骠骑战后获封食邑五千八百户。加衔大司马，臣以为，刘玄德之功，不当低于此限。”
此言一出，满座震惊。
赵忠继续说：
“陛下，刘使君确实是参天之功也。”
“臣及诸尚书议定：此功宜加封县侯，食邑七千户，加大司马衔以酬殊勋……”
灵帝点头，尚书台的腹案，自然是宦官们提前想好的。
但这只是第一次试探，朝堂上，向来不是论功行赏的地方，要博弈，要算计。
真要全按军功行赏，白起一辈子没有封侯，嫪毐靠着讨好赵太后就能封侯，这跟谁说理去。
“不可！”
一声断喝打断了赵忠。
太仆陈耽出列。
这位刚刚花三千万钱重新买回九卿之位的‘清流名臣’，此刻满脸涨红，笏板直指赵忠：
“赵令君！此言大谬！”
殿内哗然。
刘宏眉头微皱，但没有制止。
他倒想看看，这些朝臣能演出什么戏码。
赵忠缓缓卷起绢帛，平静地看着陈耽：
“陈太仆有何高见？”
“高见谈不上，只是实话实说！”陈耽声音激昂。
“此战首功，当属张大都护！若非张公奂运筹帷幄，血战捕鱼儿海，何来后来之功？
刘备的一支左路偏师，若受此赏。那将张大都护置于何地？死去的那么多将士置于何地？
汉军序列，首为张大都护，次为周荡寇，刘备的官职不过是比两千石的破鲜卑中郎将，他偶得战功而已，如是厚赏，那殉国的张大都护、周荡寇又该怎么交代？”
陈耽转向御座，深深一揖：
“陛下！大司马之位，在大将军、三公之上，与太傅同列。此等重位，岂可授一二十一岁边塞武夫？若如此，置朝中宿臣于何地？置天下士人于何地？！”
话音未落，清流一系官员纷纷出列附和：
“陈太仆所言极是！”
“刘备年轻德薄，不足以服众！”
“请陛下三思！”
殿内顿时吵成一片。
浊流一系的官员也不甘示弱。
冯方出列道：
“陈太仆这话，下官就不明白了。张大都护中道殉国，周荡寇轻军冒进险些酿成大败，若非刘使君及时赶到，我军早已覆灭！
后半年的战事，降服二十万众，追击千里，皆刘玄德之功！怎么到了陈太仆嘴里，就成了‘偶得战功’？”
冯方转向刘宏，郑重道：
“陛下，臣以为赵尚书所议公允。刘备之功，惊动天下。若因出身和年龄就功高不赏，恐寒将士之心！”
“冯方，休得庇护女婿！”
清浊双方开始激烈辩论。
清流咬死两点。
一是刘备出身低微，二是年纪太轻。
这两点确实致命，在重视门第、资历的东汉官场。
一个二十一岁、织席贩履出身的武夫，要从比两千石，一步登天坐上万石的大司马位置，简直是颠覆朝堂规则。
浊流则咬定战功本身。
他们搬出《汉书》，引经据典，证明如此大功必须重赏，否则将来谁还肯为朝廷卖命？
争吵持续了小半个时辰。
刘宏始终沉默听着，脸上没有任何表情。
直到殿中稍稍安静，他才缓缓开口：
“蔡公。”
侍中蔡邕出列：“臣在。”
“你熟读史书。依你看，刘备之功，当如何赏？”
蔡邕沉吟片刻，谨慎答道：
“回陛下，臣以为……刘备之功，确可比元狩四年漠北之役。当年霍骠骑封狼居胥，加食邑五千八百户，授大司马。今刘备封大鲜卑山，按制……”
他顿了顿，看了眼清流官员铁青的脸色，硬着头皮说下去：
“按制，也不当低于此限。”
“蔡伯喈！”陈耽怒喝。
“你也是海内名儒，岂能说出这等话？霍去病是何等出身？卫皇后外甥，自幼侍奉省中，得孝武皇帝亲手教导！刘备是何人？涿县一乡豪，靠着曹节门路爬到今天，二者岂可同日而语？”
话说得露骨，殿内许多人都变了脸色。
连刘宏眼中都闪过一丝寒光。
但清流已经豁出去了。
今天若让刘备封了大司马，清流在朝中的威信将彻底扫地。
一个寒门武夫都能爬到他们头上，今后谁还把他们这些累世公卿放在眼里？
其实主要原因还是刘备不阿附清流，属于阉党，党同伐异，是不看战绩，只看关系的。
“陛下！”陈耽扑通跪下，以头触地。
“臣请陛下明察！刘备在军中，专断跋扈，违众而行！此有北征诸将联名弹劾文书为证！”
刘宏不解：“弹劾？细说。”
陈耽一挥手，两个虎贲抬着一口大木箱上殿。
箱盖打开，里面是堆积如山的竹简、绢帛。
“此乃幽、冀二州将领，以及各郡国兵军侯以上军官，共计一百二十七人联名弹劾！”
“弹劾刘备十大罪：
一，专权擅杀，欺凌将士。
二，贪暴无厌，私吞缴获。
三，阴养死士，图谋不轨。
四，勾结胡虏，蓄意纵敌。
五，觊觎神器，自称受命。
六，奸淫民女，其所过之处必要索取良家女为奴，征入军中，作为营妓……边塞诸州百姓苦不堪言。”
他一口气念了十条。
殿内死寂。
连浊流的官员都愣住了。
赵忠没想到，弹劾的声势如此浩大。
清流朝臣弹劾刘备不难理解，怎么边将也去弹劾了？
刘备干了什么？
刘宏声音平静得可怕：
“拿上来，朕看看。”
张让连忙下阶，从箱中取了几卷竹简，呈到御前。
刘宏展开，慢慢看着。
看着看着，他忽然笑了。