“嗯……你们说的有理。刘备这小子，确实给朕长了脸。袁家那几个，仗着祖荫，是越来越不像话了。好了，此事朕知道了，待大朝会，自有计较。下去吧。”
吕强与蹇硕对视一眼，皆看到对方眼中的深意，躬身告退。
蹇硕跟曹操是死敌，需要朝外有人联手对付曹家。
吕强为人忠正，则是想让真正肯干事儿的良臣出头。
总的来说，这俩人对刘备印象不错。
……
曹节府邸深处，气氛却远不如南宫轻松。
暖阁内焚着名贵的龙涎香，曹节半闭着眼，斜靠在铺着锦褥的胡床上，手中缓缓捻动一串油光水亮的紫檀佛珠。
冯方垂手恭立在下首。
“袁基出来了……”曹节的声音低沉沙哑。
“他今日这般做派，亲自下场，替他那不成器的弟弟赔罪，还对刘备礼敬有加……冯方，你说说，他这心里，到底存的是什么心思？”
冯方心头一凛，知道这是曹节对袁氏起了疑心，更是对刘备与袁氏可能的接触产生了警惕。
他定了定神，恭敬回道：
“回令君，袁氏一门，累世公卿，素来鬼精，深沉难测。袁基身为嫡长，更是城府如海。他今日之举，依下官浅见，无非是见公路闯下大祸，袁氏颜面扫地，不得不亲自出面收拾残局，挽回些许声誉罢了。姿态虽低，实则是为袁氏遮羞，未必真对刘备有何青睐。”
“哦？”
曹节捻动佛珠的手指顿住，眼皮微抬。
“仅仅如此？就没有一点……想借机拉拢刘备，甚至存了‘倒曹’的心思？”
冯方立刻摇头：
“绝无可能。令君明鉴！”他上前一步，掰着手指，条理清晰地分析道：
“其一，刘备乃下官女婿，其为人下官深知。他出身寒微，能有今日，全赖令君慧眼识珠，力排众议，委以北疆重任！此乃知遇再造之恩！刘备常对下官言，令君于他，恩重如山，他岂是忘恩负义之徒？”
“其二，刘备根基在朔方，兵马钱粮，皆仰仗朝廷供给，而朝廷度支转运，哪一环离得开令君运筹帷幄。他若倒向清流袁氏，岂非自断根基？清流空谈可以，可能给他实打实的兵甲粮秣去守边？”
“其三，今日擂台，袁术辱及家女，此乃奇耻大辱，袁基虽出面，也不过是替其弟擦屁股。刘备心中，对袁术乃至袁氏，岂能毫无怨怼？袁基想拉拢一个对自家怀有怨气、根基又在令君手中的边将？无异于痴人说梦！”
冯方一番分析，有理有据，将刘备与袁氏之间可能的裂隙和利益冲突剖析得清清楚楚。
曹节紧绷的脸色渐渐缓和下来，捻动佛珠的手指也恢复了节奏。
他缓缓闭上眼，嗯了一声：
“你说的……倒也有几分道理。刘备是个聪明人，知道该站在哪边。罢了，此事到此为止。大朝会在即，雒阳不能再出任何乱子。让你那女婿，安分些，准备陛见。”
“回头，自有他的好处。”
“是！下官明白！定当严加叮嘱！”
冯方如释重负，连忙躬身应道。
随机回了冯府。
京都的闹剧很快结束，这只是大朝会前，各方势力博弈的先兆。
光和三年（公元180年）的除夕夜，一场罕见的大雪席卷了雒阳城。
鹅毛般的雪片无声飘落，覆盖了宫阙楼台，掩盖了街巷污浊，将这座帝国的心脏装点成一片素裹银妆的世界。
步广里冯府内，灯火通明，深宅寂静。
听闻冯方安排，刘备独立于书斋轩窗之前，负手望着窗外漫天飞舞的雪花。
寒风卷着雪沫，偶尔扑打在窗棂上，发出细碎的声响。
屋内炭火融融，却驱不散他眉宇间那抹化不开的凝重。
雒阳这几日，从擂台风波到袁基现身，从北宫嬉语到曹节疑云，各方势力如同这漫天飞雪，看似无序，实则暗藏汹涌，不断挤压着他回旋的空间。
倒曹就在明年，正月的大朝会估计清流便会发难。
这场博弈，究竟会以什么样的局面结束，尚未可知也。
刘备思虑时分，一件带着体温的厚实锦裘，轻轻披在了他的肩头。
冯妤悄然来到他身后，纤细的手指仔细地为他系好领口的丝带。
“郎君。”她声音温婉，如同雪夜中的一缕暖风。
“明日便是大朝会了。此番郎君克复朔方，立下不世边功，陛下定会龙颜大悦，说不定又要为郎君升官进爵了。”她仰起脸，眼眸中映着窗外的雪光和屋内的灯火，充满了对夫君的崇拜与对未来的憧憬。
刘备感受着肩头锦裘的暖意和身后妻子的柔情，紧绷的心弦稍稍松弛。
他转过身，握住冯妤微凉的手，将她清瘦的身子揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶。窗外是冰封千里的严寒，怀中是温香软玉的依恋。
他低低地笑了：
“升官进爵？素衣，你可知，这人越是往高处走，立足之处便越是狭窄陡峭，扑面而来的寒风便越是凛冽刺骨。俗话说站得高了，看得远了，可这眼前……”
他望着窗外混沌一片、被风雪笼罩的雒阳城：“眼前却未必是朗朗乾坤，反而可能是……一片浑浊。”
冯妤在他怀中抬起头，清澈的眸子带着困惑：“浑浊？”
刘备的目光穿透风雪，仿佛看到了北宫深殿的尔虞我诈，看到了曹府密室的阴冷算计，看到了袁府深宅的暗流涌动，也看到了朔方边关的烽火。
他收紧手臂，将怀中的温暖抱得更紧：
“然，纵使浊浪滔天，荆棘遍地……备此心不改，此志不移！”
“必叫这煌煌大汉——涤荡污浊，重换新天！”
风雪呼啸，卷过雒阳城的千家万户，也卷过冯府书斋这扇小小的轩窗。
窗内，灯火摇曳，将相拥的身影投在墙壁上，也照亮了刘备眼中那不容动摇的决心。
光和三年最后的长夜，在无声的飞雪中，缓缓流逝。
新年的曙光，正孕育在这片混沌的雪幕之后，等待着破晓的时刻。
翌日，天明。
北宫街前雪已扫尽。
小黄门厉声高呼：
“正旦日，大朝会。”
“中都百官、列侯、奉朝请、各属国诸侯王、率众王、归义王，入朝！”