步广里的喧嚣散去，袁府深处袁术的院落里，却是另一番热闹。
熏香驱不散浓郁的药膏气味。
袁术褪去沾着污秽的锦袍，只着中衣，趴伏在铺着厚软貂皮的卧榻上，臀部一片可怖的青紫肿胀，疼得他龇牙咧嘴，冷汗涔涔。
侍妾小心翼翼地用玉杵蘸着冰凉的跌打药膏，一点一点涂抹在伤处，每碰一下，袁术便杀猪般嚎叫起来。
“轻点！蠢货！想疼死乃公吗？！”
“滚开！都给我滚！”
袁基端坐在榻旁一张紫檀圈椅上，身姿挺拔，玄色深衣纤尘不染。
他手中捧着一卷竹简，目光却并未落在简上，而是平静地看着袁术的丑态。
两名袁基带来的青衣文吏垂手侍立门边，眼观鼻，鼻观心。
待袁术的嚎叫稍歇，袁基才缓缓放下竹简：
“嚎够了？现在知道疼了？早知如此，何必去当那出头椽子？”
袁术喘着粗气，扭过头，眼中满是怨毒和不甘：
“大兄！那刘备……他当众折辱于我，让我在雒阳颜面扫地！此仇不报……”
“闭嘴！”袁基猛地打断，将竹简丢在地上。
“颜面？你袁公路今日还有何颜面可言？尿遁擂台，遗臭步广里，这就是你要的颜面？你可知，若非我及时赶到，你此刻焉有命在？真当那刘备是泥塑木偶，任你揉捏？他在朔方斩将夺旗，手上杀的人，比你见过的女人都多！”
袁术被噎得脸色铁青，嘴唇哆嗦，却说不出反驳的话。
袁基站起身，踱步到窗边，望着窗外庭院中积聚的初雪，语气转为沉凝：
“你以为曹操是什么好东西？几句蜜语甜言，几声撺掇拱火，就能让你这头蠢牛不顾死活地往前冲，他曹孟德躲在后面，坐山观虎斗，无论你死还是刘备伤，于他都是渔翁得利，你被人卖了，还在替他数钱！愚不可及！”
袁绍此时也走了进来，正听到袁基训斥袁术。他对袁基行礼后坐在榻上，接口道：
“长兄所言极是。公路此次，确是莽撞了。不过……”
“长兄今日对那刘备如此礼遇，甚至代弟谢罪，是否……过于抬举他了？他终究是曹节一党。”
袁基转过身，目光扫过袁绍，深邃难测：
“抬举？本初，你看事情，还是浅了。”
他居高临下地看着两个弟弟。
“刘备此人，绝非池中之物。其师卢植，乃海内名儒，清流砥柱，虽暂时蛰伏，声望犹在，其自身，以微末之身，提孤军而克朔方，功震北疆，手握强兵，论心志，观他今日擂台应对，隐忍果决，绝非甘居人下之辈！
这样的人，即便现在依附曹节，就一定是铁板一块？就永远甘做阉党鹰犬？”
他顿了顿，指点道。
“来日若朝中风向有变，倒曹之声四起，你说，他刘备会不会给自己留条后路？会不会成为那压垮骆驼的……关键一根稻草？”
袁绍眼中精光一闪，若有所思。
袁术却挣扎着抬起头，不顾臀痛，嘶声道：
“大兄！你要拉拢他？他今日如此辱我！我……”
“你待如何？”
袁基猛地回头，目光如冰锥般刺向袁术，那股久居上位的威压瞬间弥漫开来，竟让袁术后面的话生生卡在喉咙里。
“报仇？凭你那三脚猫的功夫？还是凭你袁氏次子的名头去压一个刚刚立下不世边功的实权校尉、一州刺史？袁公路！你脑子里除了女人和蜜水，还能不能装点正事？袁氏的颜面，都快被你丢尽了！”
袁绍见气氛剑拔弩张，连忙打圆场：
“长兄息怒！公路也是气昏了头。只是……拉拢刘备，确需从长计议。此人城府颇深，曹节又视其为婿，未必好下手。”
袁术被袁基骂得哑口无言，又听袁绍似乎偏向对方，怨毒地瞪了袁绍一眼，趴回去不再吭声，只是呼哧呼哧喘着粗气。
袁基看着眼前这两个心思各异的弟弟，一个莽撞无脑，一个外宽内忌，心中涌起一阵深深的失望。
他深吸一口气，声音恢复了平日的沉静：
“如何行事，我自有分寸。本初，你暗中留意刘备动向，尤其关注他与卢植、以及与雒阳清流的接触，但切记，不可轻举妄动，更不可被曹操之流利用。公路。”
他看向榻上的袁术：“闭门养伤，抄写《孝经》、《礼记》各百遍。没我的允许，半步不得踏出此院！若敢违逆……”
他目光森然：“家法，可不止是打板子！”
“长兄如父。我等怎敢不从。”
袁绍立刻躬身应道，姿态恭顺。
袁术浑身一颤，趴在榻上，闷闷地“嗯”了一声，再不敢反驳。
……
与此同时，北宫温室的暖阁内，却是另一番景象。
炭柴烧得正旺，屋内温暖如春。
灵帝刘宏斜倚在铺着白虎皮的软榻上，面前摆着一盘残局，手中把玩着一枚温润的白玉棋子。
中常侍吕强、小黄门蹇硕侍立一旁。
小黄门正绘声绘色地描述着步广里擂台之事，尤其着重袁术如何被一脚踹飞、吓得尿裤子的狼狈模样。
刘宏听得津津有味，不时发出“啧啧”的惊叹和压抑不住的低笑。
“哈哈哈！”当听到袁术当众哭嚎求饶时，刘宏终于忍不住大笑起来，手中的棋子都差点掉落。
“袁公路啊袁公路！平日里在外人面前装得人模狗样，鼻孔朝天，没想到也有今日，被一个边塞来的武夫当众吓得尿了裤子？哈哈哈！‘陆上悍鬼’？朕看是‘裤中怂鬼’还差不多！痛快！真是痛快！”
他笑得前仰后合，好一会儿才喘匀气，看向吕强和蹇硕：
“你们说，这刘备，是不是很有趣？”
吕强闻言上前一步，声音中带着由衷的赞许：
“陛下，岂止是有趣！刘使君此举，大快人心，袁公路仗着家世，在雒阳横行无忌，欺男霸女，早为京中一害。今日刘使君仗义出手，小惩大诫，不仅是为自己正名，更是为雒阳百姓教训了一霸。
此乃武人之胆魄，亦是为臣之刚直！老奴听闻，百姓私下无不拍手称快。”
蹇硕也接口道：
“吕常侍所言极是。刘使君不仅勇武过人，更难得的是进退有度。面对袁公路签下的所谓‘生死状’，他本可取其性命，然最终只是稍施惩戒，既扬威名，又未赶尽杀绝，给袁氏留了余地。
这份分寸拿捏，这份顾全大局的心胸，实乃大将之风，奴以为，刘使君此番回京述职，当重重嘉奖，以彰其功，以励边陲将士。”
刘宏听着两位近侍宦官交口称赞刘备，贬低袁术，脸上的笑容更盛。
他懒洋洋地将棋子丢回棋盘：