光和四年（公元181年）元日，雒阳城银装素裹。
北宫德阳殿前，积雪被清扫一空，露出巨大的蟠龙御道。
天未破晓，钟鼓齐鸣，声震九霄。
宫门次第洞开，甲士执戟肃立，在晨光微熹中如同沉默的雕塑。
“大朝会始——百官入觐——！”
宦官尖利悠长的唱喏声穿透凛冽的寒风。
以诸侯王、奉朝请、位特进等宗室勋贵为首，三公九卿、文武百官，身着红黑两色朝服，按品秩高低，在庄严肃穆的礼乐声中，缓缓穿过巍峨的宫门，踏上通往德阳殿的漫长御阶。
队伍绵延数里，涵盖公、卿、将、大夫、百官，更有来自四方属国、羁縻州郡的蛮、貊、胡、羌酋长、使臣，这些属国使者身着奇装异服，捧着珍奇异宝，夹杂其间。
加上宗室诸刘子弟，加衔特进、朝请的列侯更是不下万人。
人头攒动，冠盖云集，场面宏大至极，彰显着帝国表面的无上威仪。
东汉帝国虽已迟暮，但国家根基尚存，落日前的余晖庄重肃穆。
德阳殿内，金碧辉煌。
巨大的蟠龙金柱撑起穹顶，藻井彩绘日月星辰，在无数灯烛映照下流光溢彩。
汉帝刘宏高踞于九阶之上的御座，身着玄端十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮住了他的面容，唯见其嘴角残存着一丝若有若无的弧度。
随着黄门高呼上朝，百官及四方使节按礼制入殿，山呼‘陛下万年’，声浪如潮。
刘宏起身迎接诸王、典属国使者、三公。
制曰：“诸卿平身。”
“典属国诸侯王、三公、特进、奉朝请入席。”
百官会，位次定，谒者便引领群臣按班次坐伏殿下。
大朝会人数上万，不同以往，规矩繁多。
诸侯王、三公自不必说，地位崇高。
除了这二者以外，还有加衔位特进的朝臣。此职初为授给列侯中有特殊地位者，退休了也可参与朝廷议事。
奉朝请则是朝廷对罢省的三公、外戚、宗室、诸侯的加衔，给以此名，使得岁时朝见，以示优待。
列侯之中，大县侯位视三公，小县侯位视上卿。
刘备虽然只是比两千石的校尉，但还有陆城亭侯身份，按班次奉朝请，已经能跟九卿同序列了。
不过嘛，今天刘备是平息北疆战乱的风云人物，朝里并没有他的位置。
刘备刚脱完鞋子，准备入殿，蹇硕便已将刘备截在门外。
“刘使君且慢。”
“陛下有令，有诏方得入内。”
刘备顿了顿，看来今年大朝会的主题就是战争了。
这天寒地冻的，脱了鞋子在门外站着确实怪冷的。
刘备又把鞋子穿好，在门外哈着气。
蹇硕令人递来了两个手炉。
“刘使君稍后。”
刘备接过手炉，蹇硕又把另一个手炉递给了他身后的一个老人。
刘备回头望去，身后立着一鹤发老者？
“张都护也稍候。”
蹇硕将手炉递给老人后，老人哼了一声，便将手炉丢掷在地。
蹇硕皮笑肉不笑，拾起手炉，转身便离去了。
刘备仔细打量了一眼那老者，一生儒雅气息，跟卢植的气质还有几分相似。
又听蹇硕称呼他为张都护。
那应该就是张奂了，鲜卑大都护这个职务，听起来威风凛凛，其实就是鲜卑方面蛮夷办事处的总管，跟西域都护一样，秩比二千石。
刘备这护鲜卑校尉也是比两千石，二人还不如度辽将军耿祉，人家是实打实的二千石。
但实际职权呢，则未必按照俸禄高低来算。
因为刘备这个校尉还加衔了朔方刺史。
张奂则是持节总督幽并战事。
总的来说，张奂在战时的权柄还是要远大于刘备的，他是主力军。
只是谁也没想到，今年主力表现一般，反而是偏师打穿了西部鲜卑。
刘备看着老头在殿门外冻得瑟瑟发抖，将自己手中的暖炉递了过去。
“张公，若不嫌弃，就用备的。”
张奂回头看了一眼刘备，暗道是，器宇轩昂，龙章凤姿，怎么就是个阉党呢。
他礼貌的推开了暖炉：“刘使君贵为列侯，张某不过是一介匹夫。”
“受不起。”
刘备倒也没见怪。
张奂这一生，功绩卓著，就是不会做人，因此在每一次重大历史抉择，都站错了队。
“张公这是嫌恶备受了曹令君的恩情？说起来，其实你我二人的经历还有些相似。”
“都是出身边郡，走到今日，都有迫不得已，何必相互为难。”
张奂冷哼了一声：“老夫与阉党绝没有相似之处。”
刘备笑道：“是吗？”
“备听闻，张公原本是权臣梁冀的故吏，举议郎，在孝桓帝门下对策端门，为天下第一。”
“自此仕途通畅，历任北疆，所到之处，功勋卓著。”
“好景不长，梁冀被孝桓帝扳倒，张公因故吏身份被连累免官。
“先帝怜惜张公才能，没几年又令你出来作官，委任总督幽并凉三州军事，张公军功卓著，一战招揽胡人二十余万，所过之境无不安宁。”
“安定南匈奴，平羌乱，破鲜卑，张公举世无敌。备认为，张公才是凉州三明中最厉害的人物。”
张奂闻言冷哼一声：“那又如何？任你花言巧语再多，老夫也瞧不起阉党。”
刘备绕着张奂走了两圈：“张公为何这么憎恨阉党么？备看无非是为王甫、曹节所利用，丢尽颜面耳。”
“公名震天下，本来应垂名史册，怎奈赶上当今天子与窦氏相争，你为曹节蒙蔽，带兵铲除了窦武、陈蕃，从此为天下党人所不容。”
“张公战果本当封侯，但你不事宦官，故而终身未得封，只赐钱二十万而已。”
“你的死对头段纪明呢，他就比张公聪明，一直巴结宦官，轻松得享食邑一万四千户。得势后，更是联合宦官几度要杀了张公，公写信求情才免死。”
“要说张公心里没有怨气，备委实不相信，都是边州武夫，已经被士人瞧不起了，谁还不想立功异域，以取封侯呢。”
张奂双手负在身后，腰杆挺的笔直。
“老夫虽然终身未曾封侯，但并不后悔。”
“比起那些阿臾献媚之辈，老夫要干净的多。”
“张公固然干净，但你阿附清流，也未必就一尘不染。说到底，清也好，浊也好，都是靠着一张嘴。”刘备将暖炉再次递到张奂面前。
“今日，备不论清浊，只与张公论实务。”
“晚辈仰赖张公缠住了檀石槐主力，侥幸在西部获捷。然晚辈心里清楚，此战之功，在张公身上。”
“若无张公拼死抵挡中部鲜卑，幽州又将哀鸿遍野。”
“备是幽州人，自当为幽州百姓拜谢张公。”
看着刘备躬身行礼，张奂眸光微微变了，这个年轻人倒也是实诚，不像清流所说的那么下作。
而且听他口吻，也未必真心归附曹节。
张奂并不是瞧不起刘备，主要是憎恨刘备身后的曹节，今日见刘备如此谦恭，倒是让他自觉失礼了。
张奂伸出冻得发抖的手，接过了暖炉。
刘备笑道：“张公，外边风大，不如先去传舍，一同等候陛下诏令。”
张奂点了点头：“刘使君请吧。”
“之前是老夫误会了。”
……
德阳殿上。
朝贺毕，各方贺表第次送来，刘宏看完几个贺表，便轮到地方州郡的上计吏觐见。
各郡国长吏，手捧用木牍编成的报表，趋步上前，跪伏于地，挨个朗声奏报本郡过去一年的政绩。
“豫州刺史部各郡计吏奏：豫州所部，去岁风调雨顺，五谷丰登。赋税如数上缴，库府充盈，路不拾遗……”
“荆州刺史部各郡计吏奏：荆襄之地，政通人和。疏通河渠，溉田无算。祥瑞频现，白虎归林，嘉禾九穗……”
“益州刺史部各郡计吏奏：蜀道虽险，教化大兴。凿山通路，商旅不绝。南蛮归附，献象牙、犀角……”
颂扬声此起彼伏，无不洋溢着“太平盛世”的欢歌。
殿内暖炉熏蒸，香气馥郁。
因为汉朝每年要统计各郡报表，分出郡县治理优劣，评估后，优秀的郡奖赏，差的郡要责罚。
所以，每个郡呈上来的文书都是政绩清平。
尤其是边郡，流官去了边郡后，天高皇帝远，朝廷难以核查清楚，这些流官想要调走又得做出政绩来。
做不出来，那就只能胡报瞒报，吹嘘满天飞。
刺史？这玩意儿多半是跟着地方流官一起捞钱的角色。
人家是两千石，一个六百石的监察官，有几个敢不包庇？
塞点钱的事儿。
灵帝任期内几乎年年在抓贪官，根本抓不完……
换谁去都是一样贪，而且官官相护。
灵帝最看好的鸿都门学，养出来的寒门学子也是梁鹄这样无恶不作的混账。
梁鹄在凉州当刺史时，扶风苏正和出任凉州从事，监察武威官吏期间刚直履职，严查秋毫，很快便遭太守黄峻构陷。
凉州刺史梁鹄受理后，不去查黄峻，却直接把苏正和下狱整死。