他并未深入看似平坦无害的沼泽地，而是带领大军紧贴着色尔腾山那冰冷、陡峭的山脚边缘行进。
山体巨大的阴影投射下来，地面冻得异常坚硬。
偶尔需要绕过山体突出的巨大岩角，进入山麓与沼泽交接的狭窄地带时，老牧人便会下马，用一根长木棍小心翼翼地戳探前方的地面，确认坚实才挥手示意通过。
队伍行进缓慢，却异常平稳。
徐晃看着老牧人佝偻却专注的背影，低声对关羽道：
“这老牧……是个明白人啊。山根地气暖些，冻土更深，不易陷落。”
关羽微微颔首。
黄河在几字湾处被阴山和狼山阻挡，被迫东折，河道极其不稳定，这才造就汉代北河这片死亡沼泽。
幸有此老牧带路，否则北路汉军根本过不去。
如此贴着山脚跋涉了七八里路，队伍开始折向西北，沿着阴山山脉巨龙脊背般蜿蜒的山势前行。
风越来越大，从北方阴山隘口呼啸灌入，刀割般的凛冽寒气伤人更深。
这时候不管是冬衣还是铠甲，穿在身上就跟绑着冰块一样。
士兵们在寒风中艰难挺进，直到夜晚在山坳中避了风，生了火，才能勉强入睡。
饶是如此，夜晚还是冻死了十几个少年兵。
自古一将功成万骨枯啊。
关羽醒来后，下令埋葬了兵士。
大军沿着北河又走了一天后，脚下的路不再是沼泽边缘，而是裸露的黑色冻土和碎石坡，马蹄踏上去发出清脆的“哒哒”声。
终于绕过沼泽了。
大军疾行数十里，前方豁然开朗。
一片相对平坦的高地出现在眼前。
老牧人猛地勒住瘦马，手臂用力指向北方。
“高阙山！那山下就是高阙塞！”
众人循声望去。
只见脸面峰群拔地而起，巍峨雄浑，气势磅礴。
其形如天门中断，两侧绝壁陡峭如削，直插云霄。
这便是名震北疆的——高阙山。
秦将蒙恬曾据此北击匈奴，汉大将军卫青亦曾挥师出此关隘。凛冽的寒风如同鬼哭狼嚎般从巨大的山隘口中猛烈灌出，卷起漫天尘埃，吹得人几乎站立不稳。
风声之大，竟掩盖了战马的嘶鸣。
徐晃被这塞外雄关的苍凉壮阔激得豪情顿生，迎着扑面而来的狂风，猛地深吸一口气，胸腔扩张，发出一声震彻山谷的长啸：
“哈哈哈！蒙恬、卫青踏过之地，我徐公明今日亦至！与古之名将相比，只差此山下一份赫赫军功了。”
声浪在狂风中激荡。
关羽没有言语，只是那双眼中，燃烧的火焰几乎要喷薄而出。
他极目远眺，越过狂舞的风雪，山隘下方，一座依山而筑、但早已倾颓不堪的土城塞映入眼帘。
塞墙坍塌，雉堞残破，岁月的侵蚀和胡人的破坏让它失去了昔日的雄壮。
而山下，密密麻麻的毡帐如同灰色的蘑菇，杂乱无章地散布在避风的山坳里，牛羊被圈在简陋的木栅栏中，一派毫无防备的景象。
显然，魁头留守此地的部众，做梦也想不到汉军能穿越死亡沼泽，从天而降。
关羽猛地一挥手！
“进军。”
沉闷而激昂的战鼓声骤然在狂风中炸响，瞬间压过了狂风的呼号！
关羽双腿猛夹马腹，那匹通体赤红的枣红马感应到主人的冲天战意，发出一声嘶鸣，四蹄腾空而起。
“破高阙！斩胡酋！儿郎们——随关某杀！”
“杀——！！！”早已在漫长行军中压抑到极点的汉军将士，如同被点燃的火药桶。
憋屈的沼泽跋涉、刺骨的寒风、对功勋的渴望，瞬间化为震天的咆哮。
铁蹄踏碎坚冰！刀矛撕裂寒风！
汉军步骑，裹挟着毁灭一切的狂暴气势，如同决堤的山洪，顺着高坡，朝着山下那毫无防备的鲜卑营地，狂飙突进！
关羽率领兵马，风驰电掣般沿着寒冷的北河奔袭！他及时抵达高阙塞外。
此地守将步度根，听闻关羽亲至，正是惊恐至极。
“汉兵来了，不可能？”
“他们是怎么过沼泽的？”
“难不成还有人给他们带路，我部人马全都集中在高阙啊。”
部下惊恐道：“汉兵从北假地过来的，色尔腾山脚下还有不少朔方乌丸、休屠人啊。”
“定是他们！”
“可恶，准备迎战！”
此时，更致命的消息传来了，来自什尔登口的败军艰难跋涉，信使终于来到了高阙。
“不要打了，大人，快离开朔方。”
“汉兵已尽数击败什尔登口方向的兵马，集中全军主力向朔方杀来了。”
得知东线的和连全军溃败，乞伏鲜卑投降的情报，高阙守军早已心胆俱裂。
步度根浑然一震，兵器都吓得掉在地上。
这下是真完了，本来朔方各部落遭了白灾，损伤不少，正是外强中干之时。
魁头寄希望于和连在东面牵制住五原汉军，为朔方鲜卑重整兵马争取时间。
谁能想到和连是真废物，一战就被打跑了。
他一跑，朔方胡兵就成了孤军。
损失惨重的朔方各部，完全没办法抵抗汉兵了。
“大势去矣，逃也。”
未等关羽全力攻城，高阙塞大门竟被心怀异志的鲜卑守军私下打开。
步度根仅率数百亲卫狼狈北逃，残部大半归降。
关羽毫不迟疑，留下徐晃扼守咽喉高阙塞，亲率两千人继续南下。
十一月下旬。
飞骑快报送达刘备手中。
“北门已锁！魁头无法向北逃了。”
“好，全军杀向临戎！”
同一时间，得知高阙失守。
全军震恐，胡酋离心。
临戎这座依偎在黄河“几”字型大拐弯内侧的古郡治所，此刻全民陷入了前所未有的恐慌。
汉军来了，刘备来了。
又一座城池要陷落了。