汉军南路一路破军，但与此同时，关羽徐晃的部队正沿北河路线行军。
凛冬朔风，如同冰冷的鞭子，抽打着北河两岸死寂的荒原。
这里的风是真的冷的能伤人。
马匹在风中打着哆嗦，不时有体力不支的汉兵掉队。
徐晃巡逻时，已经发现有些新归附的胡兵开小差了。
“云长，朔方是真冷啊。”
“我们这些军官都受不了，别说兵士了。”
关羽也吐了口白雾：“大兄之前说过，这朔方就是指北方。”
“这又古时叫幽都。是九州极北之地，大汉边界所在。”
“十几年来，能杀到这的也就只有我们了。”
“前哨继续探路！”
士气的低落并没有因为关羽的壮怀热情所改变。
北河的河面早已封冻，冰层下暗流涌动。
两岸也并非沃野，而是大片大片沼泽湿地。
其上覆盖着一层薄霜，掩盖着下方吞噬一切的死亡陷阱。
关羽率领的北路汉军，便跋涉在这片被天地遗弃的绝地之中。
马蹄踏在冰壳上，每一步都小心翼翼。
队伍排成长蛇，在泥地中艰难挪动。
空气则冰冷刺骨，士兵们呼出的白气瞬间凝结在眉梢胡须上。
“小心！别踩那边！”前方传来一声低沉的呼喝，是徐晃。他勒马驻足，目光警惕地扫视着前方一片颜色略深、覆盖着稀疏枯草的泥沼。
话音未落。
“唏律律——！”
一声凄厉的马嘶猛地撕裂了寂静。
秦宜禄的战马前蹄陡然陷入一片泥沼之下。
紧接着，整个马身如同被无形的巨口吞噬，迅速下沉。淤泥迅速没过了马腹。
“关司马救我——！”
秦宜禄惊恐的尖叫响起，他半个身子已被拖下你中，双手死死抠住冰凉的冻土边缘，身体却在不可抗拒地向下滑落。
冰冷的泥浆已经漫到他的腰际！
关羽没有丝毫犹豫，他反手从辎重车旁扯下粗麻绳，手腕一抖，绳圈如灵蛇般精准地抛向秦宜禄！
“抓住！”
秦宜禄如同抓住救命稻草，死死攥住绳圈。
关羽双腿猛夹马腹，枣红马长嘶一声，四蹄发力向后蹬踏！关羽口中发出一声沉雷般的低吼：“起！”
关羽沛然莫御的力量，硬生生将泥浆中的秦宜禄拖拽而起！
噗嗤——
泥浆裹挟着薄冰被带起大片。
秦宜禄如同一条被钓起的大鱼，浑身沾满恶臭的黑泥，狼狈不堪地被拽上岸。
而那匹可怜的战马，只挣扎了几下，便彻底消失在冒着气泡的泥沼深处，只留下一圈扩散的涟漪。
“咳咳……多谢司马！”
秦宜禄趴在冰冷的冻土上，呛咳着，吐出嘴里的污泥，脸色煞白，浑身筛糠般颤抖。
徐晃急忙过来，看着眼前这片吞噬生命的死亡泥沼，又望了望远处白茫茫，几乎无法分辨路径的无垠湿地，浓眉紧锁：
“此地凶险，遍地皆是泥沼，冰霜之下暗藏杀机。难怪汉家在北河沿岸几乎不设属县。此路……怕是走不成了。”
他顿了顿，看向关羽：“云长，不如南下与校尉主力会合？或转道攻打广牧？总好过在此白白损耗人马。”
关羽目光投向遥远的西北方：
“不成。州将军令如山，北上高阙塞，扼守石兰计沟口，此乃关门打狗之策。
若我等南下，魁头残部便可由此北遁，如鸟归林，州将全盘大计，功亏一篑！”
“但走此行军也殊为不易，需寻熟悉此地路径之人，绕过沼泽，直扑高阙。”
“熟悉路径的只怕都是当地人？”
徐晃苦笑摇头：
“朔方鲜卑与我军血仇深结，岂会真心带路？纵使找到，恐也暗藏祸心。”
这时，趴在泥地上的秦宜禄挣扎着坐起，喘息道：
“关司马，朔方之地，非止鲜卑！还有休屠各，以及……朔方乌桓！”
他抹了把脸上的泥水，努力回忆道：
“延熹元年，休屠各与朔方乌桓曾一同反叛，火烧度辽将军大营，震动北疆，使匈奴中郎将张奂临危受命，于乱军之中，安坐帷中讲诵经典，稳住了军心。
更暗中联络朔方乌桓，使其倒戈，斩了休屠各渠帅，一举平叛。这些北州胡人，最是敬畏张公！若我军能打出张公旗号，必有人归附。”
於夫罗一直沉默地跟在关羽身侧，闻言眼神一亮，用汉语接口道：
“休屠各，又叫休屠，屠各，是当年霍去病征讨河西时，迁入汉地的匈奴部落，他们的语言、习俗，与我南匈奴大同小异，若寻向导，我或可去一试。”
关羽眼中精光一闪：
“右贤王速去，务必寻得可靠之人！”
於夫罗不再多言，带着几名精通匈奴语的亲卫，策马奔向远方，十几里外的色尔腾山脚下，隐约可见的几处低矮、破败的毡帐群落。
那是依附于这片土地苟延残喘的小胡人部落，村中三十许人，多是老弱。
约莫一个时辰后，於夫罗带着一位须发皆白、面黄肌瘦、穿着破旧羊皮袄的老牧人回来。
老牧人脸上刻满风霜的深沟，浑浊的眼睛里满是警惕。
他与於夫罗用匈奴语交谈许久，语速飞快，手势不停，时而指向茫茫沼泽，时而指向西北方向的山峦轮廓。
於夫罗转述道：
“他说，今年的白灾，他的部落牛羊冻死大半，族人饿死不少。带路可以，但需粮食三百石，以及五十头羊作为酬劳，先给十头，余下到达后再付。”
老牧人的目光落在关羽身上，带着一种混合着畏惧和一丝狡黠的复杂神色。
边民大多生活疾苦，无利不起早。
关羽知晓这里的规矩，他目光扫过老牧人枯槁的面容和褴褛的衣衫，眼见对方不是鲜卑人大半便没有半分犹豫，沉声道：
“告诉他！若能带我军顺利抵达高阙塞，某给他一百头羊。”
“粮食也给他双倍！”
老牧人惊喜莫名，他激动地对着於夫罗连连点头，甚至笨拙地想要向关羽行礼，被於夫罗拦住。
十头活羊很快从辎重队中分出，老牧人抚摸着温热的羊背，干裂的嘴唇哆嗦着，仿佛看到了整个部落活下去的希望。
他不再多言，翻身上了一匹瘦骨嶙峋的老马，用力一夹马腹，径直朝着色尔腾山脚下那灰暗连绵的山影方向走去。
“跟上！”关羽一声令下。
汉军重整旗鼓，紧紧跟随在牧人之后。
老牧人果然深谙此道。