“我看你年轻不知事，好来与你说道说道。”
“北方多沙尘，土地贫瘠，唯有黄河经过之地，河道围着的地方可以耕作，汉人便把这沿河土地叫河套。”
“西边的朔方是后套，东边的云中叫前套。”
“我们五原郡就在两套之间，北边是阴山，南北是一望无际的大漠。”
“秦人把这叫新秦中，大汉把这叫河南地！”
“可现在呢，他叫胡地……已经丢了大半。”
“刘司马你告诉我，汉家兵马在何处，出塞的粮草从何来？陛下拨给你多少军费？”
“鲜卑一来就是控弦万骑，如蝗虫过境，我的斥候连这小小的曼柏堡百十里之外都难以踏出。”
“朝廷只知要收复失地，要出塞击胡，要找回颜面……可朝廷懂这北疆的情势吗？”
“他们不懂！他们只知道苛责战败，却不管这冰天雪地里的边军，有司贪墨粮饷，军械腐坏不堪，我们度辽营连草根都快没得啃了。”
他激动地抓住刘备的双臂：
“刘君，你看看这四周！你告诉我！除了我们这些被抛弃在绝域里的骨头渣子，这朔方、五原、云中、定襄四郡之地！还有人吗？还有人吗？”
他歇斯底里地吼叫着，如同孤狼在月下哀嗥，绝望的声音被呼啸的秋风吞没大半，只剩下令人心悸的尾音在城头盘旋。
刘备沉默地站在刺骨的秋风中。
玄氅被狂风吹得猎猎作响。
目之所及，的确是一片被大漠彻底封死的地狱。
城池之外，没有村落升起的炊烟，没有驿道上往来的商旅，没有田野里劳作的农夫。
只有无边无际的荒野，灰色的天空，被寒风扭曲的枯树黑影。
死寂，彻头彻尾的死寂，来到这片土地上的灵魂都已被冻结、被放逐。
这是比战场血肉横飞更加直观、更加冷酷、更加触目惊心的文明的末日景象。
可刘备知道，自己不能退。
大汉的旗帜一旦从这倒下，就再也不会立起来。
之后的魏晋朝廷短暂的控制过河套，但他们都失败了。
大抵再过四百年，汉人才能重新踏上这片完全胡化的土地。
耿祉的咆哮终于停歇，只剩下粗重的喘息和胸膛起伏。
他眼中的怒火渐渐被深沉的疲惫取代，整个人如同被抽干了力气，他靠在了冰冷的城垛上，喃喃自语般地质问：
“朝廷……弃土……撤民……缩边……除了这最后几个据点，这片北疆，这历代祖先开疆拓土的地方……还有什么值得留恋？”
刘备缓缓转过头。
他的视线没有落在耿祉绝望的脸上。
而望向了远方的新秦中。
胡人的马蹄踏碎了五原郡残留的最后一点生气。
过黄河北岸，尽天地萧萧。
刘备感慨道：
“这里有四百年汉家将士的骸骨。”
“还有封狼居胥、踏破燕然山的忠魂。”
“度辽将军久在边塞，熟知边情，你心里很清楚，守在这很艰难，退出去很容易，但我们这一退，大汉文明将会后退几百年。”
耿祉流涕道：
“那你打算靠什么挡住胡人？就凭……这些人马？几百汉骑？几百号义从？再加这五百胡人射雕手？刘玄德！你拿什么复我汉疆啊？”
“班超三十六骑定西域，那是朝廷后续派了健儿驰援！”
“他有大汉最鼎盛的明章盛世作为威慑，而现在？就派了你带着这点人手，当今天子是昏聩了么？”
“还是朝中诸公，以为鲜卑人是田里的稻草人？”
绝望如毒蛇噬咬心脏，也催生了他积压多年的怨愤：
“朔方没了！云中丢了！定襄成了鬼域！五原就剩下这座曼柏破城，边民十不存一，不是冻饿而死，就是被掳为奴！”
“朝臣在后方争权夺利。却把这地狱般的烂摊子留给我，现在又派个不知天高地厚的年轻人来送死？”
“好啊！好得很！我死后，下一个‘狄山博士’就是你了！”
面对耿祉的自怨自艾，刘备脸上却无半分愠怒。
他的目光只是越过这位几近崩溃的度辽将军佝偻的肩膀，落在曼柏城头上，随后又转向了天地间无尽的荒原。
那眼神冷静深邃，仿佛早已洞察了这片炼狱的本质，他将所有的怨言都视作无意义的尘埃。
“狄山博士，是武皇帝朝的儒生，他不支持对匈奴动兵，动辄言以和为贵，于是被天子派到边塞守鄣，最后被匈奴人斩了头。”
“然而备却不是腐儒。”
“天子也并非昏庸。”
“我既然敢来此，便对并州边情有了相当的心理准备。”
“哪怕这片土地再糜烂，终究是我汉家土地。”
“度辽将军你若是怕了，坚持不住了，尽管走便是。”
“为大汉守了五年边不曾背叛，你也算尽到心力了。备只当你战死了，你若离去，我自会向朝廷这么解释的。”
说完这。
他在不停留，缓缓走下城楼。
“备既来，便不打算活着回去。此行北伐，若不能收复汉疆，驱逐胡虏，大不了死于膏野便是。”
“益德。”
“在！”张飞沉声应道。
“领你本部人马，抓紧时间休整，令庖厨造饭。”
“子龙，派出斥候探听方圆百十里内是否有其他汉军残部，尤其是要查清楚还有没有生存在此间的汉家边民？务必要找到熟悉地形的向导！”
“兵贵神速，速速去做。”
二人齐声道：“遵命！”
耿祉擦干眼泪，看着刘备在城内部署反攻，他思考了很久，却也始终没有走。
他只默默盯着这个充满朝气的年轻人，旋即哀叹一声。
“刘玄德！”
“你身后无人，你这是去送死啊。”
“河南地，胡多汉少，一成，你的胜算只有一成！”
大风起兮。
形单影只的背影并未在城楼上停留，下楼时他只冷笑道：
“大丈夫生不带来，死不带去，有何可怕？”
“再说，备向来是不知死活，任性而行之辈。”
“借度辽将军吉言，备就要用这一成胜算，重铸我汉家的疆界。”
“出发！”
……
半日后，赵云带着斥候一路卷着沙场回到了城中，给刘备草绘了一张舆图。
“明公，并北多大漠，必须沿着河流而行。”
“从曼柏城北上，有一条虎泽，军马可以仰仗这里的水源行进。”
“约莫走上一百二十里，就能看到咸阳县！”
此咸阳非彼咸阳。
蒙恬却匈奴七百余里，在此构建新秦中，又设了新咸阳县。
县就在云中和五原交界处，坐落在阴山脚下。
而这两个郡则分别扼守着阴山通往汉地的两条至关重要的孔道。
在后世，此二地还有两个更出名的地标——武川、怀朔。
既然探清道路，刘备自不打算浪费时间。
便开始紧锣密鼓的布置反攻战术。
初来乍到，探清情报最为重要。
汉军斥候陆陆续续进入两郡，开始侦查郡内的部落信息。
刘备则带着徐晃、阎柔以及几名亲兵，踏着冰冷坚硬的冻土，缓步走向城堡附近一处视野尚可、能远眺荒原的高坡。
他登上坡顶，天地苍茫尽收眼底。
视野所及，皆是无穷无尽的、令人窒息的灰黄与惨白交织的死亡画卷。
偶尔一阵狂风卷过，地面粉状的尘土被拉起，形成一道快速移动的黄色烟墙，遮天蔽日。
徐晃指着远处隐约起伏的丘陵线，声音凝重：
“明公请看，虎泽以北，视野开阔，在此骑兵会战，最是便利。此等要处，扼守云中、五原联络要道。”
“两郡之内，云中郡的敌人稍弱，可先拿云中开刀，扬我威名。”
“趁现在鲜卑人还没察觉到我军到来，此正是最佳时机。”
刘备颔首：“公明所言甚是。”
“兵贵神速，以益德为前驱，立刻发兵顺虎泽而上，直取新咸阳。”
的卢催动，双蹄跃起。
远方那片大地，便是著名的敕勒川。
敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
鲜卑狗，我汉军又回来了！