祁县侯府门前，车马齐备。
二十辆大车装载着行李物资，其中大部分是刘靖在雒阳采购的书籍、工匠用具、还有一些珍稀的药材种子。
另有两辆车坐着女眷和贴身侍女。蔡琰与侍女各乘一辆，都遮得严实。
出了城外，上万精锐与俘虏正在候着，在典韦和徐晃的率领下，分列车队前后左右。战马喷着响鼻，蹄子轻刨地面。这些百战老卒沉默地立于马上，一股肃杀之气弥漫开来，让远处围观的路人不敢靠近。
董昭、田豫、张既三人骑马立于刘靖身侧。他们都换了便于长途跋涉的劲装，佩剑挂在腰间。
刘靖最后检查了一遍车队，翻身上马。
他今日穿了一身玄色常服，外罩暗鳞细甲，腰佩环首刀，弓矢俱全。坐在高大的幽州战马上，身形挺拔，目光沉静。
郭鸿亲自来送行，站在府门前台阶上。
“安之，一路保重。”郭鸿拱手，“幽州边务繁重，切记稳扎稳打，勿要急躁。雒阳这边，有我。”
“多谢妇翁。”刘靖在马上欠身，“妇翁好生保重。”
“放心。”郭鸿点头，又压低声音，“朝局若有剧变，我会设法送信。你自己……也早做准备。”
刘靖深深看了郭鸿一眼，没再多说，只是拱手：“告辞。”
他一勒马缰，战马调转方向。
“出发！”
典韦低吼一声。
前队开动，车轮辘辘，马蹄踏在青石板上，发出整齐的轰鸣。中军、后队依次跟上。
队伍走了五里，刘靖意外地看到了曹操。
曹操只带了两个随从，骑着马等在路边，像是偶然路过。见刘靖车队过来，他打马上前，拱手笑道：“安之兄，这就走了？也不多留几日。”
刘靖勒马停住，回礼：“边事不等人。孟德兄今日不当值？”
“偷得半日闲。”曹操凑近些，低声道，“安之兄，保重。他日若天下有变，或许……你我还有并肩之时。”
他说得含糊，但意思明确。
刘靖笑了笑：“孟德兄也保重。典军校尉任重，小心行事。”
两人相视点头，一切尽在不言中。
曹操拨马让到一边，看着军队从他面前经过。他的目光扫过那些沉默的雍奴义从，扫过典韦、徐晃，最后落在刘靖的背影上。
看了很久，直到车队消失在远方。
他轻轻吐出一口气，调转马头，朝西园军驻地而去。脸上恢复了那种精明而略带疏懒的笑容，仿佛刚才的凝重从未存在。
出了雒阳，天地顿时开阔。
官道向北延伸，农人在田间忙碌，看到这支庞大的军队经过，纷纷停下手中的活计，敬畏地张望。
刘靖下令加快速度。
车队在官道上扬起尘土。
昼行夜宿，沿途郡县早已接到通知，提供粮草补给，不敢怠慢。刘靖也不扰民，队伍只在城外扎营。
七日后，进入冀州地界。
负责前沿探路的李典与乐进回来了。
“君侯！”两人下马行礼。
刘靖抬手让他们起来：“前方路上可还顺利？”
“顺利。”李典道，“按君侯吩咐，一路未曾滋扰地方。只是……”他顿了顿，“进入冀州后，发现流民似乎比去岁增多，多往幽州方向去。各郡县关卡盘查也严了不少。”
刘靖眉头微皱。流民增多，说明地方民生在恶化。关卡盘查变严，可能是防备张纯张举叛军流窜，也可能是某些人开始加强对地盘的控制。
“知道了。”他点点头，“归队，继续北行。加强警戒。”
“诺！”
两军汇合，队伍更加庞大。八千铁骑，加上辎重车队，浩浩荡荡，气势惊人。沿途经过的县城，城门紧闭，守军紧张地戒备在城头，直到确认是幽州牧的旗号，才松一口气，但仍不敢开城，只从城头吊下补给。
刘靖也不在意。乱世将至，谨慎点不是坏事。
又行了十余日，已进入幽州范阳郡地界，距离蓟县还有三日路程。
这日午后，队伍在一条溪流旁休整，饮马造饭。
刘靖正与董昭、田豫查看地图，典韦大步走来，手里抓着一个被反绑双手、嘴里塞着破布的男子。男子约莫三十岁，穿着普通行商服饰，但面色惶恐，眼神闪烁。
“君侯。”典韦将人掼在地上，“巡哨的兄弟在林子边抓到一队人，鬼鬼祟祟，说要见君侯，有密信呈上。搜身只搜出这个。”他递上一枚封着火漆的竹筒。
刘靖接过竹筒，看了看火漆封口，没有任何标记。他看向领头那人：“谁派你来的？”
典韦扯掉那人嘴里的破布。
那人喘了几口气，慌忙道：“小人……小人是替上党的贵人送信，只说务必亲手交给刘幽州，其他一概不知啊！”
“上党？”田豫眼神一凛。
刘靖打开竹筒，抽出一卷帛书，展开。
只看了一眼，他的脸色就沉了下来。
帛书上字迹潦草，但内容惊心：
“汉室倾颓，奸佞当道，天子蒙尘。纯、举顺天应人，于上党举义旗，欲清君侧，还政于民。闻幽州牧刘公，乃中山靖王之后，汉室宗亲，文武兼备，深得民心。今特致书，愿推刘公为天子，共谋大业。若得幽并合势，挥师南下，则天下可定，汉室可兴。望公深思，速作决断。张纯、张举顿首再拜。”
刘靖将帛书递给董昭。
董昭看完，脸色也变了，又递给田豫。
田豫看完，眼神冰冷地看向地上那人：“张纯、张举好大的胆子！竟敢行此大逆不道之事，还想拖我家君侯下水！”
那人吓得浑身发抖：“小人真的什么都不知道啊！只是收钱送信……”
刘靖抬手止住田豫，问那人：“这信，还有谁知道？”
“没……没有！那朋友说，此信绝密，若被第三人知道，小人全家性命不保！”
刘靖点点头，对典韦道：“带下去，单独看押，别让他死了。”
“诺。”典韦像拎小鸡一样把那人提走。
周围气氛凝重。
董昭深吸一口气，低声道：“君侯，此乃毒计。张纯张举自知难成大事，想拉君侯入伙是假，行离间之计是真。”
田豫接口：“不错。这信无论君侯如何处置，都是麻烦。若隐瞒不报，日后万一泄露，便是私通反贼的铁证。”
“若上报朝廷，陛下即便相信君侯忠心，心中也必存芥蒂。那些嫉妒君侯权势的朝臣，更会借机攻讦，说君侯手握重兵，又得叛贼‘推举’，其心难测。”
张既道：“最毒的是，他们推君侯为天子。此事若传开，天下人将如何看待君侯？陛下又会如何想？这是要把君侯架在火上烤。”
刘靖沉默良久，他开口：“你们觉得，该如何处置？”
董昭沉吟：“此信必须上报，但如何上报，需仔细斟酌。直接原样呈递，太过被动。”
田豫眼中寒光一闪：“君侯，不如……我们改一改这信的内容？”
刘靖看向他：“说下去。”
田豫压低声音：“信使在我们手里，这封原信，只有我们几人见过。我们可以仿造笔迹，重写一封，内容只改两字，将天子二字，改成燕王，便可送往雒阳，呈交陛下。”
他顿了顿：“同时，君侯立刻上表，言明收到叛贼狂悖之书，不胜愤慨，请命率幽州铁骑西进，配合丁原，剿灭二张，以明心迹。”
董昭眼睛一亮：“国让此计大妙！原信是天子，是拉拢，难免引人猜疑。改过的信是挑衅，是侮辱，君侯不仅无过，反而忠心可鉴。陛下览信，只会觉得叛贼猖狂，而君侯忠心耿耿，主动请战。那些想嚼舌头的人，也无从下口。”
张既补充：“而且君侯请战，朝廷多半不会准。毕竟君侯刚征西凉归来，幽州也需要镇守。但这一请战的姿态做出来，谁还能说君侯有二心？”
田豫手指重重点在帛书上“愿推刘公为天子”那几个字上，声音发寒：“二张这是自知必死，想拖君侯同坠深渊！此信一旦原样入雒阳，‘称帝之诱’便如恶咒附身，再也甩不脱。”
董昭沉吟：“确然。陛下多疑，纵使面上不显，心中惊惧的种子一旦种下，迟早生根发芽。朝中妒恨君侯者，岂会放过这绝佳的攻讦之柄？”
张既看向一直沉默的刘靖：“君侯，此信凶险。是否……如田督邮所言，略作改动，将天子改为燕王？”
“虽仍属僭越，然‘边将受反贼虚名蛊惑’，与触及帝位相较，在陛下心中轻重有别，我等周旋余地也大得多。”
董昭点头附和：“德容所言在理。燕王之议，看似退让，实为以退为进，可彰君侯忠愤，更易转圜。”
刘靖的目光从帛书上抬起，扫过三人，缓缓摇头。
“不改。”
他声音平静，却带着不容置疑的决断。