夏侯惇和夏侯渊回到曹操身后，看徐晃的眼神已带上敬佩。武人之间，实力说话。
曹操又对刘靖说道：“安之，能不能借一步说话？”
刘靖点了点头，挥手示意身边伺候的仆人，还有将领们都下去。
夏侯渊，夏侯惇两兄弟也退了出去。
曹操端起茶盏，收敛了笑意，正色道：“安之兄，说回正事。此番回京，这西园八校尉的位置，我心中着实没底。陛下龙体……唉，这位置，烫手啊。”
他看着刘靖，眼神里有些迷茫，也有些寻求答案的意味：“安之兄见识高远，又在边州历练，手握实权。依你看，这雒阳的局，接下来会怎么走？我曹孟德，该如何自处？”
刘靖放下茶盏，手指在石桌上轻轻敲了两下。
他看向曹操。此时的曹操，还不是后来那个“乱世之奸雄”，脸上有抱负，有精明，也有身处漩涡中心的不安和疑虑。他想听真话，也想找条路。
“孟德兄既然问起，小弟就斗胆说几句。”刘靖声音平缓，“陛下圣体，恐难持久。此乃人尽皆知之事。一旦山陵崩，皇子辩与皇子协，必有一争。大将军手握北军五校，蹇硕握西园八校尉，还有宫中诸常侍……届时雒阳城内，少不了一场流血。”
曹操点头，脸色凝重：“是。我也忧心于此。大将军势大，但蹇硕得陛下临终托付，又有西园军在手，胜负难料。”
刘靖继续道：“无论谁胜谁负，经此一乱，朝廷威信必然再损。地方州牧、刺史，手握兵权者，恐生异心。”
他停顿一下，看着曹操：“孟德兄问如何自处，其实很简单。手握兵权，静观其变。”
“西园八校尉，是天子亲军，名正言顺。孟德兄只需牢牢握住典军校尉这支兵马，练好兵，不出头，不轻易站队。无论将来是大将军掌权，还是蹇硕……或其他什么人得势，手里有兵，就有说话的底气。”
“雒阳这潭水太浑，过早陷进去，容易被吞没。稳住自身，看清风向，再作打算，方是上策。”
曹操仔细听着，眼里的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种锐利的思考。
他缓缓道：“安之兄的意思是……以不变应万变？”
“是。”刘靖知道自己不这么说，曹操也会这么做，笑着点头，“尤其要提防被人当枪使。大将军若有召，可听调，但不必冲在最前。蹇硕若有令，也可周旋，不必硬顶。一切以保全实力、握紧兵权为要。”
曹操深吸一口气，又缓缓吐出：“安之兄一席话，如拨云见日。我这些日子心中忐忑，正是为此。如今看来，倒是我着相了。兵权在手，确有辗转腾挪的余地。”
他端起已经微凉的茶，一口饮尽，放下茶盏时，脸上恢复了那种略带狡黠的精明笑容：“不过安之兄，你这法子，也得有兵可握才行。我看你幽州兵强马壮，自然稳如泰山。我这典军校尉，能有多少实兵，还得两说。”
刘靖也笑了：“孟德兄之才，练几千精兵，绰绰有余。况且，西园军新立，诸校尉都在草创，正是孟德兄施展手段的时候。只要练出的兵是你的，上头是谁，反倒不那么要紧。”
曹操眼睛一亮，抚掌道：“有理！哈哈，安之兄，与你一谈，总能让我豁然开朗。”他顿了顿，又有些感慨，“说起来，真是羡慕安之兄啊。坐拥幽州，精兵强将，谋士如云。方才进来，见你府中气象，便知不凡。”
他目光扫过徐晃、典韦，叹道：“如此班底，何愁大事不成？”
刘靖谦逊道：“都是兄弟们抬爱，共图边事安稳罢了。说到谋士，我最近倒是又得了两人，姓张名既，字德容，冯翊人，于民政钱粮颇有才干，此次随我西征，负责粮草调度，井井有条。还有一人，姓贾名诩，字文和，武威人，智略深远，只是性情淡泊，暂未出仕。”
“张既？贾诩？”曹操努力回想，没什么印象，但刘靖特意提起，必然不是庸才。他叹道：“安之兄识人之明，曹某佩服。唉，我身边如今，也就是元让、妙才几位族兄弟，还有几个旧日相识，比起安之兄的人才济济，差得远喽。”
他这话半真半假。羡慕是真的，但曹操自己心里也有一番算计，只是眼下确实捉襟见肘。
刘靖听出他话里的意味，只是笑笑，不接这个话茬。他知道曹操将来也会有自己的谋臣猛将班子，但现在，让他羡慕羡慕也无妨。
两人又聊了些雒阳趣闻，朝中动向。曹操消息灵通，说了不少刘靖不知道的细节，比如某位公卿又和宦官走得太近被弹劾啦，袁绍最近和哪些名士往来密切啦，蹇硕又在西园军里安插了哪些亲信啦。
聊了约莫半个时辰，曹操起身告辞。
刘靖送他到院门口。
曹操走了两步，又回头，拍了拍刘靖的肩膀，低声道：“安之兄，纳妾之喜，我就不特意来贺了，免得引人注目。这份心意你收下。日后若有用得着曹某的地方，尽管开口。你在幽州，我在雒阳，或许……真有互相照应那一天。”
他说得意味深长。
刘靖拱手：“孟德兄保重。西园军的事，谨慎行事。他日若有机会，再把酒言欢。”
曹操哈哈一笑，转身大步走了。夏侯惇、夏侯渊向刘靖和徐晃抱拳一礼，紧随其后。
刘靖站在门口，看着曹操消失在回廊尽头。
典韦无声地出现在他身后。
徐晃也从院中走过来。
“君侯，这位曹校尉，心思很深。”徐晃说道。
刘靖嗯了一声：“乱世将至，心思不深的，活不下来。他是个聪明人，知道该怎么做。你们两个，今日打得不错。”
徐晃拱手：“末将僭越了。”
“无妨。”刘靖转身往回走，“切磋而已，让他知道咱们的斤两，也好。文远那边有消息来吗？”
田豫从旁边厢房走出来，手里拿着份帛书：“刚送到。右北平一切安好，张太守说乌桓各部还算安稳，程将军盯得紧。只是北边鲜卑零散部落有些异动，可能是知道君侯主力西征，想试探一下。”
刘靖接过帛书扫了一眼：“告诉文远和程普，加强巡边，小股犯境的，直接打掉，不用请示。另外，给黄汉升去信，让他弓骑加快成型，随时准备北上威慑。”
“诺。”田豫应下。
刘靖把帛书递还给他，想了想：“贾文和家人那边，有消息吗？”
田豫摇头：“按君侯吩咐，他家人已送到幽州妥善安置在渔阳。”
刘靖点点头。贾诩这人，谨慎得近乎胆小，但眼光毒辣。现在还不是他出山的时候，但先结个善缘，把家人捏在手里，将来总有能用上的时候。
他抬头看看天色，日头已经开始西斜。
“纳采之礼，都安排妥了？”他问。
董昭从另一侧走来，拱手道：“回君侯，均已妥当。蔡府那边也已沟通，明日吉时，便可行纳采之礼。”
刘靖点点头，没再多说。
纳妾而已，又不是娶正妻，礼节从简。但对方是蔡邕，该有的体面还是要给足。好在有董昭操持，不用他费太多心。
他走回书房，在案后坐下。
案上摊着一张粗糙的舆图，上面勾勒着幽州、并州、冀州的大致形势。张纯张举叛乱的范围被朱砂标红，像一块疮疤，贴在并州上党一带。旁边用小字标注着丁原、吕布、于夫罗等信息。
得加快速度，在风起之前，把该抓的东西，抓得更牢些。
他提起笔，在空白的竹简上开始写字。是给戏志才和毛玠的信，关于进一步整顿幽州吏治、清查田亩、鼓励流民屯垦的具体方略。
笔墨落在简上，发出细微的沙沙声。
窗外，暮色渐合。