“董昭……田豫……你二人……封亭侯……赏五十金。”
“臣，领旨谢恩。”
一连串的封赏下来，殿中百官神色各异。
刘靖一系，可谓鸡犬升天。
尤其是典韦，一个山民猎户出身的武夫，竟直接封了亭侯，食邑千户。
这可是许多世家子弟熬一辈子都未必能得到的爵位。
而张温一系，则黯然收场。
一升一降，对比鲜明。
朝会又议了些其他事项，但众人都有些心不在焉。直到宦官高唱“退朝”，百官行礼，天子起驾，众人这才缓缓散去。
刘靖走出德阳殿时，阳光正好。
郭鸿走过来，与他并肩而行，低声道：“今日之后，你在朝中的地位，便大不相同了。幽州牧，六千八百户侯……年轻一辈中，无人能及。”
刘靖拱手：“全赖妇翁提携。”
“是你自己挣来的。”郭鸿笑了笑，随即正色道，“不过，木秀于林，风必摧之。今日之后，盯着你的人会更多。行事要更谨慎。”
“小婿明白。”
一路上，不少人前来道贺，刘靖也一一应对，很是得体，众人看到这一幕，心里都暗骂郭鸿运气好。
郭鸿自然是心情大好。
两人走到宫门外，各自登车。
郭鸿掀开车帘，又道：“蔡家那边，你今日便去拜访。记住，礼数要足，态度要恭。蔡伯喈那老家伙，最好面子。”
“是。”
蔡府的门房老仆蔡福，接到前街眼线的快步通报后，几乎是小跑着穿过两进院落，来到蔡邕独处的书房外。
他稳了稳呼吸，才轻轻叩门。
“家主，祁县侯的车驾已到巷口，随行礼车驾十余辆。”
书房内，正在临帖的蔡邕手腕微微一颤，一滴浓墨落在蔡侯纸上，迅速氤开成团。他放下笔，看着那团墨迹，沉默了片刻。
“知道了。”他的声音有些干涩，“请至正堂奉茶，我稍后便到。”
“是。”蔡福应声退下。
蔡邕没有立刻动身。
他走到窗边，看着庭院中那棵叶子已落了大半的梧桐。
女儿的心思，他何尝不知。
可侧室这两个字像根刺，扎在他心里。
他蔡伯喈的女儿，才名动雒阳，竟要为人侧室？
若非陛下亲自开口劝他，若非女儿那日跪在他面前，泪光盈盈却语气决绝地说“女儿不悔”，他断不会点头。
可事已至此。
他整理了一下身上半旧的深青色深衣，努力让脸上的表情恢复平静，这才迈步向正堂走去。
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后院的琴房里，琴声淙淙。
蔡琰正在抚弄焦尾琴，琴音清越孤高，却隐隐带着一丝难以言喻的彷徨与期待。
她的指尖在丝弦上滑动，心思却飘得很远。
腊月初六……那是卜算出的吉日。
父亲告诉她时，她面上平静，心中却波澜骤起。
终于……要尘埃落定了么？
就在这时，贴身侍女芸儿轻手轻脚地进来，凑到她耳边，急促又压抑着兴奋低语：“女公子，女公子！祁县侯来了！车马已到府门前，带了好多好多聘礼！”
“铮——”
蔡琰指尖一滑，一个破音突兀地响起，打断了原本流畅的琴曲。
她的心跳猛地漏了一拍，随即不受控制地加速跳动起来，脸上也微微发热。
他来了。
她深吸一口气，想让自己镇定下来，却发现手指有些微颤。
她将双手拢入袖中，站起身来，却又不知该做什么。
去前堂？
不合礼数。
待在房里？
又坐立难安。
“芸儿，”她低声问，声音里有一丝自己都未察觉的紧张，“父亲……父亲是何神色？”
“家主已去正堂了，面色……奴婢不敢细看，似乎有些严肃。”芸儿老实回答。
蔡琰咬了咬下唇。
父亲心里终究是有些芥蒂的。
她徘徊了几步，目光不由自主地飘向前院方向。
最终，她像是下定了决心，对芸儿招招手。
“随我去……去正堂那边的回廊。莫要出声。”
“是，女公子。”
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正堂内，檀香袅袅。
蔡邕站在阶前，看着那个由门房引着、正穿过庭院走来的年轻人。
刘靖身姿挺拔，步伐稳健，虽穿着寻常的锦袍，但眉宇间那股经风沐雨后的坚毅沉凝，以及久居人上自然形成的威势，是雒阳城中一些敷粉熏香的世家子弟身上绝对没有的。
只是……那张原本应更显年轻的脸庞，此刻带着明显的风霜之色，肤色黝黑了些，嘴唇有些干裂，尤其那双手，指节粗大，手背上还有未褪尽的冻疮红痕和几道浅疤。
蔡邕的眉头几不可察地蹙了一下。
“蔡中郎。”刘靖走到阶下，停下脚步，从容躬身行礼。
“祁县侯。”蔡邕的声音平淡，听不出喜怒，只是微微侧身，做了个“请”的手势，“进。”
两人入堂，分宾主落座。
仆役奉上热茶后悄然退下，堂内陷入短暂的寂静。
蔡邕的目光再次落在刘靖的手上，终于先开了口，语气依旧有些硬邦邦的，但话里却带着一丝不易察觉的关切：“手上这些口子，是西凉冻的？”
刘靖低头看了看自己手背，坦然笑道：“是，陇西深秋苦寒，风如刀割。将士们多有冻伤，靖这已算轻的。”
西凉的深秋本来就冷，用后世的说法，晚上甚至能到零摄氏度。
就更不要说现在是小冰川期的影响逐渐开始显现，农历十月的天气会更加寒冷。
行军过程中保暖是个很大的问题，所以刘靖手上冻出口子来也实属正常。
“哼。”蔡邕从鼻子里哼了一声，移开目光，似是责备又似是无奈，“年纪轻轻，不知爱惜己身。为将者当运筹帷幄，岂可一味亲冒矢石？听说你还亲率百骑为饵？”
刘靖听出这话里并非全是苛责，更多是长辈式的担忧，便温言答道：“中郎教诲的是。然当时情势危急，非如此不足以诱敌深入，达成设伏之策。为将者，当与士卒同甘共苦，方能上下一心。劳中郎挂心了。”
“不过，什么靖亲率百骑为饵，那是市井好事之徒，以讹传讹，并未有此事啊！”
蔡邕又打量了他几眼，见他虽瘦削了些，但眼神清亮，精神健旺，并非伤及根本的模样，这才叹了口气：“是瘦了不少。关西的饭食，想必粗糙难以下咽。”
“军中饮食，能果腹即可，不敢挑剔。”刘靖答得简单。
“罢了。”蔡邕摆摆手，似乎不想再纠缠于此，神色重新变得端肃，“陛下的旨意，老夫已接了。琰儿的心意，老夫也清楚。此事……便如此吧。”
他说得依旧勉强，但态度已算明确接受。
刘靖起身，郑重一揖：“中郎放心，蔡姑娘入门，靖必以礼相待，绝不让她受委屈。”
蔡邕看着他，目光锐利如刀：“祁县侯，老夫这一个女儿。她自幼聪慧，才学不让须眉。若非……她心意至坚，老夫断不会让她为人侧室。你须得明白，纵为侧室，琰儿亦是我蔡邕掌上明珠。”
“靖明白。”刘靖迎着他的目光，坦然无惧，“必不敢轻慢。”
“你明白最好。”蔡邕盯着他看了片刻，似乎想从他眼中找出任何一丝虚伪，最终缓缓收回目光，示意他坐下，“坐吧。”
刘靖重新落座。
堂内又静了片刻。屏风后的回廊阴影里，蔡琰下意识地屏住了呼吸，手指紧紧攥住了袖口。
蔡邕沉吟着，手指在案几上轻轻敲了敲。女儿嫁人，尤其是嫁一个以武勋闻名、看似与经学文采无关的将领，他终究有些不放心。
虽说陛下之意难违，女儿自己也愿意，但他总得替女儿探探底，看看此人内里究竟如何。
“听闻祁县侯少时好武，及长从军，于经典涉猎不多？”蔡邕开口，语气恢复了平静，仿佛只是寻常问询。
刘靖心知考校来了，神色不变，谦逊道：“靖确以武事起家，幸得先父早年教诲，于经史子集，略有涉猎。只是资质鲁钝，所得不过皮毛，不敢在中郎面前卖弄。”
“略有涉猎？”蔡邕不置可否，直接问道，“《礼记·王制》有言：‘司徒修六礼以节民性，明七教以兴民德’。何谓六礼？”