“老天爷！真打赢了！”
“我就说祁县侯是神将！张温六万人都没打赢，他几千人就打赢了！”
“这下凉州能太平了吧？”
消息像风一样传开。
附近几十里内的百姓都往函谷关跑，想看看这支打了胜仗的军队，看看那位传说中的祁县侯。
傍晚时分，营外已经围了上千人。
刘靖正在帐中与贾诩议事，亲兵来报：“使君，外面好多百姓，都想见您。”
刘靖走出大帐。
营外黑压压一片。
男女老少都有，衣衫褴褛的居多，但都踮着脚往营里看。
见他出来，人群骚动起来。
“是祁县侯！”
“真是祁县侯！”
不知谁先下拜了，然后呼啦啦拜倒一片。
“君侯大恩！救了咱们关中百姓啊！”
“要不是君侯打退了叛军，咱们这儿又要被叛君祸害了！”
“君侯威武！”
声音此起彼伏。
刘靖愣住了。
他没想到，百姓会这样。
贾诩在他身后低声道：“使君，凉州叛军这几年时常寇掠关中，百姓苦之久矣。使君此番大胜，对他们来说，就是救了他们的命。”
刘靖深吸一口气，上前几步。
“都起来。”
声音不大，但人群渐渐安静下来。
“我是朝廷的将，打叛军是本分。”刘靖缓缓道，“要说谢，该谢朝廷，谢陛下。”
一个白发老者颤巍巍道：“君侯，朝廷我们谢，陛下我们谢，但您我们也谢！要不是您，叛军打过来，我们这些老骨头，哪还有活路？”
人群又响起附和声。
刘靖抬手虚扶，众人陆续起身。他目光扫过一张张饱经风霜的脸，缓缓开口：
“诸位的苦，我知晓。凉州动荡，烽火连年，关中首当其冲。”
“父母失其子，妻子失其夫，田畴荒芜，十室九空，此皆我辈武人之耻。”
他声音渐沉，却清晰地传入每个人耳中：“今日小胜，非我刘靖一人之功。是营中儿郎沥血搏杀，是朝廷委任不疑，更是关中父老多年来忍辱负重、供粮输役，支撑着前线不败！”
人群中有人开始抹泪。
“今日你们谢我，”刘靖顿了顿，“我却要替朝廷，替军中将士，谢过你们。没有百姓负重，何来将士戎装？没有关中沃土哺育，何来三军血勇？”
“好！！”人群中爆发出雷鸣般的喝彩。
刘靖向百姓简单致意后，便转身回营。
他并未多言，只再次强调守土安民乃是本分，朝廷大军不日将有进一步安排，望百姓各安生业，勿要惊惶。
众人见使君态度持重，虽仍激动，也逐渐散去。
营外很快恢复了平静。
……
雒阳西·长亭外
雒阳城西十里的长亭，在秋日午后的燥热里沉默着。
黄土官道被晒得发白。
道旁蔫头耷脑的蒿草上，积了厚厚一层从关西方向吹来的尘灰。
这沉寂，在未时前后被打破了。
先是地面传来沉闷的震动。
远处天际线上，腾起一道连绵不绝的黄尘烟墙。
黄尘之下，是铠甲与兵器的碰撞声。
再然后，是马蹄叩击大地的隆隆声。
一支庞大的军队，出现在官道尽头。
玄色的大纛在最前方骑队的簇拥下高高飘扬。
旗面上那个巨大的“刘”字，隔着数里也能看见。
整支军队近万人，战马数量更多。
他们没有呐喊，没有喧哗，只是沉默地行进。
离城五里，官道旁立着一块斑驳的界石。
大军主力的行进，在这里戛然而止。
前方骑队中传出几声短促的呼哨，命令像水波一样向后传递。
各营依令缓缓减速，最终停下。
除了分出数队轻骑向四周撒开警戒，其余人马原地驻马。
中军处，数十骑分离而出，继续向着雒阳方向前行。
为首一骑通体漆黑，唯颈下一缕白毛，马上之人未着将军铠，只一身玄色窄袖戎服，外罩半旧织锦披风，腰佩环首长剑。
他面容被陇西的风沙磨砺得棱角分明，肤色黝黑，脸颊有几处细微的、尚未完全愈合的晒伤裂口。
正是刘靖。
他身后，典韦像一尊铁塔般骑在黄骠马上。
徐晃、李典、乐进等将领紧随左右。
再往后是董昭、田豫，以及一脸精干疲惫的张既。
几乎在刘靖停军的同时，雒阳西直门方向，另一支队伍迤逦行出。
这支队伍不过二三百人。
核心是数十名身着精良筒袖铠、手持长戟的卫士。
他们神情冷峻，步伐统一。
这些卫士簇拥着的，却不是哪位贵人。
队伍中央是一辆皂盖青帷的安车，四马并辔，车饰华美。
车旁随行的是内廷宦官。
为首一名宦官，约莫三十余岁，面皮白净无须，身材魁梧。
他骑在黄骠马上，穿着绛紫色绣锦袍服，腰间佩着一柄装饰华贵的长剑。
顾盼之间，自有一股位高权重的矜持。
此人便是中常侍蹇硕。
蹇硕的队伍在长亭处停下。
他并未下马，只是眯着眼，望向官道另一头那几十个渐行渐近的黑点。
他视力极好，已能看清为首者的面容。
“来了。”
他嘴角微微向上一牵，露出笑容，抬手整理了一下袍服袖口，对身边一名小黄门低声吩咐。
“仪仗都打起精神。记住，陛下是要显对祁县侯的荣宠，咱们的脸上，也得有荣光。”
“是，常侍。”
小黄门恭敬应诺，转身去传达。
不多时，刘靖一行已至百步之内。
蹇硕这才翻身下马，动作干净利落。
他主动向前迎了十余步。
这个细微的动作，让他身后一些人暗自交换眼色。
“安之！”
蹇硕声音响起，脸上笑容洋溢。
“一别近年，君侯风采更胜往昔！关西的风沙，看来是磨砺真英雄的！”
刘靖勒住战马，看向蹇硕，眼神微微一动，随即利落下马，抱拳行礼。
“劳烦蹇常侍远迎，靖愧不敢当。常侍坐镇中枢，清减了些，为国事操劳了。”
他的语气平和，带着尊重，也有一丝对旧识的随意。
两人目光一触。
蹇硕亲热地上前，虚扶了一下刘靖的臂膀。
“诶，安之这是哪里话。为你这扫平边患的功臣跑这一趟，是咱家的荣幸，更是陛下的恩典！”
他声音提高。
“陛下在宫中，可是日日盼着你凯旋的消息。”
“前些时日接到捷报，陛下当即便说，‘刘安之，真汉家千里驹也！此番回朝，定要重重褒奖！’”
他一边说，一边打量刘靖。
年轻，沉稳。
身上没有骄矜，也没有粗豪。
有种内敛的静气。
此人，绝非池中之物。
若能拉拢过来……
蹇硕心中的念头转动，脸上笑容愈发真挚。
刘靖再次躬身。
“陛下隆恩，臣唯有效死以报。边陲暂安，全赖陛下运筹，将士用命，靖不过尽本分而已。”
“过谦了！”
蹇硕笑着，顺势与刘靖并肩，引他向安车走去。
“你的功劳，陛下心中明镜似的。此番回京，必有重任相托。”
他稍稍压低声音。
“这雒阳城里，有些人尸位素餐，只知争权夺利，哪像安之你，实心实意为陛下办事。”
“朝廷之中，正需要你这样忠诚又干练的股肱之臣。”
拉拢之意，相当明显。
刘靖仿佛没听出更深的意思。
“常侍过誉。靖年轻识浅，诸多事务，还要向前辈请教。”
蹇硕哈哈一笑，拍了拍刘靖的后背。
“好说！你我旧识，理当多亲近。日后正好相互扶持。”
他指了指安车。
“陛下体恤你鞍马劳顿，特赐安车迎你入城。按制，大军需暂驻城外，自有北军安排粮秣。咱们这就进宫，陛下已等急了。”
刘靖点头。
“一切听凭常侍安排。”
两人这番互动，时间不长。
道旁那些原本被兵威所慑、躲得远远的百姓，渐渐围拢过来。
他们听不清具体对话，但那宦官对年轻将军的亲热姿态，看得分明。
“瞧见没？那位就是刚回来的祁县侯！可真年轻！”