队伍出了蓟城的南门，踏上了前往酸枣的官道。
官道两侧，春草初绿，杨柳吐芽，一片生机勃勃的景象。
远山含黛，云雾缭绕，仿佛一幅美丽的山水画卷。
刘靖勒住缰绳，回头望了一眼渐渐远去的蓟城城墙。
城墙巍峨，旌旗飘扬，在晨曦的光芒下，显得格外庄严。
“驾！”
他猛地一拍马腹，乌云踏雪马发出一声嘶鸣，扬蹄飞奔而去。
身后，一万精兵，如同一条黑色的长龙，蜿蜒南下。
尘土漫天，遮天蔽日。
刘靖胯下乌云踏雪马四蹄翻飞，玄色战袍在风中猎猎作响，腰间环首刀随颠簸轻轻摇曳。
三日后。
“主公，前方三十里便是安平国治所信都县。”赵云策马来到刘靖身侧，手中龙胆亮银枪斜指地面，声音沉稳如磐石，“斥候回报，信都城门紧闭，城头旌旗密布，郡兵严守四门，连寻常百姓都不许随意出入，防备得紧。城楼上的瞭望哨，每隔一刻钟便会巡视一圈，警惕性极高。”
刘靖微微颔首，目光越过赵云的肩头，望向远方隐约可见的城池轮廓。
他早料到会是这般光景，韩馥那怯懦多疑的性子，加上冀州士族在一旁煽风点火，不设防才是怪事。
彼时，邺城州牧府的堂上，檀香袅袅，青铜香炉里的青烟蜿蜒而上。
韩馥正端坐案前，手中捧着一卷竹简，神色却远不如往日那般从容。
他身着一袭锦缎官袍，腰间系着玉带，面色略显苍白，显然是被幽州军南下的消息扰了心神。
堂下站着的信使单膝跪地，声音清晰地在殿内回荡：“明公，斥候探得真切，幽州牧刘靖亲率一万精锐骑兵南下，已过涿郡入我冀州地界，沿漳水北岸往安平国而来。其部伍严整，行进甚速，想来不日便会抵达信都。”
韩馥捏着竹简的手指微微收紧，指节泛白，脸上掠过一丝不易察觉的慌乱，但终究没有失态。
他性子本就怯懦多疑，此刻听闻刘靖大军压境，心头难免沉甸甸的。
他放下竹简，沉声问道：“一万骑兵？”
“正是。”信使低头回道，“幽州军甲胄精良，马匹矫健。斥候还探得，其军中携带有不少强弓硬弩，攻坚之力不可小觑。”
韩馥沉默片刻，堂内的气氛也随之凝重起来。
长史耿武见状，上前一步拱手道：“明公不必忧虑，我冀州带甲十万，城池林立，粮草丰足，纵使刘靖兵强，也不敢轻易造次。信都城墙高厚，各位将士勇冠三军，足以据守。”
韩馥却摆了摆手，目光扫过堂下诸人，声音陡然拔高了几分：“忧虑？我非忧虑一城一地之得失，而是忧虑这天下人心！你们可还记得前日传来的消息？”
“长沙太守孙坚，竟逼杀了荆州刺史王睿！”
此言一出，堂内众人皆是面色一变，交头接耳的声音戛然而止。
初平元年春，关东诸侯会盟酸枣，共讨董卓，这本是匡扶汉室的大义之举。
可那孙坚途经荆州时，竟因些许旧怨，便率部突袭，杀了朝廷任命的荆州刺史王睿。消息传开，天下哗然。
州牧乃是朝廷重臣，一方封疆大吏，孙坚不过一郡太守，竟敢擅自杀戮，这已是形同叛逆，是全然不将大汉律法放在眼中。
“王景兴（王睿字景兴）乃是先帝亲封的荆州刺史，世代簪缨，忠君体国，在任三年，抚民劝农，荆州百姓安居乐业，何曾有过半点过失？”
韩馥的声音带着怒意，字字句句都透着痛心疾首，“孙坚不过一江东武夫，仗着几分勇力，便敢行此悖逆之事！”
“他眼里可还有朝廷？可还有君臣之道？可还有道德公义？”
“昔日商纣王暴虐，尚有微子、箕子谏诤，今董卓乱政，本应诸侯同心戮力，共扶社稷，他倒好，不思讨贼，反而擅杀同僚，此等行径，与董卓何异？”
他站起身，在堂上踱了几步，语气愈发严厉，袍角扫过案几，带得茶杯轻轻晃动：“昔日孔子曰‘君君臣臣父父子子’，此乃纲常伦理，是天下安定之根基。”
“孙坚此举，便是践踏纲常，败坏伦纪！此等凶徒，人人得而诛之！”
“他以为杀了王睿，将来便能占据荆州？”
“殊不知，此举已失天下人心，纵使坐拥荆州，也不过是昙花一现！”
别驾闵纯连忙上前一步，躬身附和：“明公所言极是！”
“孙坚悖逆，已是前车之鉴。”
“那刘靖手握幽并二州，兵强马壮，其野心较之孙坚，有过之而无不及！”
“他所作所为，哪一件不是在培植私党？哪一件不是在图谋大业？”
“此番南下，说不好是名为讨董，实则怕是觊觎我冀州沃土！明公切不可掉以轻心！”
“闵别驾所言，正合我意。”韩馥深吸一口气，压下心头的波澜，语气恢复了几分沉稳，“冀州乃天下腹心，沃野千里，粮草丰饶，不可有失。”
“传我命令：冀州境内各郡县即刻紧闭城门，加强守备，凡幽州军过境之处，一律不许供应粮草，不许放任百姓往来，严防细作混入！”
“另，命大将潘凤，率三千郡兵严守信都，务必阻截刘靖去路，若他敢越雷池一步，即刻点燃烽火，禀报各州郡驰援！”
“末将遵命！”
一声洪亮的应答声响起，震得殿内的烛火微微摇曳。
众人循声望去，只见一员身材魁梧的将领排众而出。
此人身高八尺有余，虎背熊腰，脸上络腮胡根根竖起，宛如钢针，正是韩馥麾下中郎将潘凤。
他身披一副厚重的玄铁铠甲，腰间悬着一柄环首刀，手中握着一杆开山大斧的斧柄，大步走到堂中，抱拳行礼，声如洪钟：“明公放心！那刘靖不过是北疆一牧，麾下兵马纵使精锐，又岂能敌得过我冀州健儿？”
“末将手中这杆开山大斧，斩将夺旗从无虚发，只需往信都城头一站，定叫刘靖大军望而却步！”
“潘将军威武！”
“有潘将军镇守信都，冀州万无一失！”
“潘将军乃是我冀州第一猛将，一杆大斧使得出神入化，刘靖必不敢造次！”
堂下立刻响起一片附和之声，冀州的文武官员们纷纷捋着胡须，夸赞潘凤的勇猛。
这些时日，邺城城内早已传遍了潘凤的威名，说他在校场比武中力挫数名悍将，三回合便将一名黄巾降将斩于马下，乃是冀州当之无愧的第一猛将。
众人你一言我一语，将潘凤捧得如日中天，仿佛有他在，便能安如泰山。
潘凤听得这些吹捧，胸膛挺得更高，脸上满是傲然之色，一双铜铃般的眼睛扫视着众人，仿佛天下英雄尽入彀中：“诸位过奖！某家虽不才，却也知晓保境安民之责。刘靖若识相，便绕道而行，乖乖去酸枣会盟；若敢攻城，某家定叫他有来无回，尸横遍野！”
韩馥本就心有不安，此刻听了潘凤的豪言壮语，又看满朝文武皆是信心满满，心中的石头顿时落了地。
他抚着胡须，脸上露出了欣慰的笑容：“好！有潘将军这句话，我便安心了！
此番镇守信都，全靠将军。