“子泰，不必多礼。”刘靖抬手示意他起身，“你的策论，我也读过了。与王凌的恢弘不同，你的文章，满是烟火气。”
“你写流民，写的是‘食不果腹，衣不蔽体，老弱转死于沟壑，壮者散而之四方’；你写农桑，写的是‘田亩荒芜，农具朽坏，春耕无种，秋收无望’。”
“这些文字，字字泣血，若非亲身经历，断断写不出来。”
“在打听到你之前年少便带几千人，去徐无山避难，把手下几千人管理得井井有条的，若不是你新来还未立下什么功劳，我都想直接任命你为太守了。”
田畴的眼中闪过一丝动容，他没想到刘靖对他竟然那么看重。
这是明主啊！
他当即纳头便拜，沉声道：“主公明鉴。畴年少时，曾率乡人避乱徐无山，亲眼见过太多流民的苦难。那些景象，日日在我心头萦绕，挥之不去。”
“主公大才，安定庶民，使幽州百姓得以安乐，如今我等也不需要再避难了，幽州百姓无不感主公恩德，畴欲投靠主公麾下效力，还请主公给畴一个机会！”
刘靖沉默片刻，语气里带了几分深意：“子泰，你的策论末尾，有一段旁注，说我当借此次讨董之机，遣使南下，假道中山，伺机取了冀州。这话，是你深思熟虑后的肺腑之言？”
田畴闻言，神色一凛，抬眼看向刘靖，目光坦荡，没有半分遮掩：“回主公，正是畴的肺腑之言。”
刘靖没有说话，只是缓步走到窗边，抬手推开了那扇雕花木窗。
窗外的风裹挟着残雪的寒意涌进来，吹得案上的帛书簌簌作响。
他望着远处连绵的山脉，声音平静无波：“说下去。为何要取冀州？”
田畴深吸一口气，上前一步，拱手道：“主公，天下大乱，董卓窃据雒阳，废立天子，四海之内，早已人心浮动。”
“袁绍据渤海，公孙瓒拥青州，曹操起兵陈留，袁术盘踞南阳，各方诸侯，皆在磨刀霍霍，伺机而动。”
“此乱世，非仁政便能安身立命，无寸土之基，无强兵之援，纵有济世之才，亦不过是镜花水月。”
他顿了顿，目光扫过案上的舆图，那上面用朱笔圈出的幽州地界，在广袤的北方大地之上，不过是一隅之地。“幽州苦寒，虽经主公两年治理，流民渐安，农桑渐兴，可终究是地瘠民贫，粮草储备，远不足支撑一场旷日持久的争霸之战。而冀州呢？”
田畴的声音陡然拔高了几分，带着一股难以抑制的急切：“冀州乃天下粮仓，沃野千里，漳水、滏水横贯其境，民殷国富，钱粮充足。”
“更兼南邻兖豫，东接青徐，西通并凉，乃是中原腹地的咽喉要道。”
“主公若能取冀州，则幽州有了屏障，钱粮有了补给，进可逐鹿中原，退可固守幽冀，此乃王霸之基啊！”
刘靖依旧望着窗外，没有回头，只是声音里多了几分喟叹：“取冀州？谈何容易。那韩馥，虽无雄才大略，却是朝廷亲封的冀州牧，名正言顺。”
“我若贸然兴兵，便是以下犯上，以邻为壑，天下人会如何看我？说我刘靖名为保境安民，实则与董卓无异，亦是觊觎疆土的乱臣贼子？”
“主公！”田畴上前一步，语气恳切，几乎是字字泣血，“乱世之中，名望固然重要，可实力，才是立足的根本！昔年齐桓公尊王攘夷，看似奉周天子为尊，实则借大义之名，行称霸之实！”
他看着刘靖的背影，目光灼灼：“主公治理幽州，两年之内，流民归乡，盗匪绝迹，百姓安居乐业，此等仁政，幽州百姓有目共睹。可这天下，并非只有幽州一地的百姓！”
“冀州的百姓，如今正处在韩馥的治下，韩馥庸碌无为，麾下诸将离心离德，袁绍虎视眈眈，公孙瓒亦在旁窥伺，用不了多久，冀州便会成为群雄逐鹿的战场，到那时，冀州的百姓，又要流离失所，苦不堪言！”
“主公取冀州，并非是为了一己之私，而是为了救冀州百姓于水火！届时主公以幽州之治政，抚冀州之百姓，让冀州的土地，也能长出饱谷，让冀州的孩童，也能安然长大，这难道不是更大的仁义吗？”
刘靖缓缓转过身，目光落在田畴的脸上。
他看到这个素来沉稳的男子，此刻眼中满是血丝，双拳紧握，显然是这番话在心中盘桓了许久。
他沉默了片刻，才缓缓开口：“子泰，你说的这些，我何尝不知？可你想过没有，我若取冀州，师出无名啊。”
“我若以讨董为名，借道中山，突袭冀州，天下人会如何想？”
“世人会说，我刘靖表面上响应讨董大义，背地里却在吞并盟友的疆土，此等行径，比之董卓，有过之而无不及！”
他走到案前，拿起那卷田畴的策论，指尖划过那几行旁注的小字，声音里带着几分无奈：“再者，冀州的世家大族，根深蒂固。韩馥虽庸，却是袁家故吏，冀州的审配、沮授、田丰之流，皆是忠于冀州的谋士，他们岂会坐视我幽州兵马入境？届时他们振臂一呼，冀州百姓群起而攻之，我幽州兵马，纵使精锐，也难免陷入苦战。”
“到那时，讨董之盟破裂，我刘靖成了天下公敌，幽州数年的安定，怕是要毁于一旦。陶谦必北上支援，袁绍会率兵回冀，公孙瓒会趁机西进，我腹背受敌，便是自取灭亡之道啊！”
刘靖叹了口气，将策论放回案上，目光沉沉：“我若失了这天下名望，失了这讨董的大义，便是失了人心。人心散了，纵有幽冀之地，只怕也是天下皆敌？”
田畴怔怔地看着刘靖，嘴唇动了动，却终究没有再说什么。他知道，刘靖说的，句句都是实情。
乱世之中，仁义与实力，从来都是两难的抉择。
刘靖看着他失落的神色，缓步走上前，拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分：“子泰，你的心思，我懂。你是想让我早做准备，以免他日群雄逐鹿之时，幽州落于人后。你的这份远见，我很欣慰。”
他顿了顿，目光望向窗外的星空，声音里带着一丝坚定：“冀州，我志在必得。但不是现在。我要等一个时机，一个师出有名的时机。”
“等到董卓祸乱更甚，天下百姓怨声载道之时；等到韩馥自毁长城，冀州百姓人心思变之时；等到讨董之盟破裂，群雄露出獠牙之时……”
刘靖的声音，在寂静的书房里回荡，带着一股令人心折的力量：“到那时，我刘靖再提兵南下，取冀州，救百姓，便是顺天应人，名正言顺！”
田畴的眼中，重新燃起了光芒。他望着刘靖，深深一揖：“主公高瞻远瞩，畴，不及也！”
刘靖笑了笑，摆手道：“你既然称我一声主公，何须说这些客套话？”
刘靖走到案前，拿起一份文书，递给田畴，“此次授你良乡县令，秩千石，因其地处要道，在和平时期是通衢，在战乱时期则成为兵家必争之地。”
“任何想要控制幽州或南下冀州的军队，都可能在此发生战斗或进行军事部署。”
“这使得良乡极易遭受战火，且难以自保，我之后会陆续在这里投入军事物资以及粮食粮草，甚至会在这里增加两千人的守兵。”
“我需要你去这里，建造仓库以及防御设施，把这里经营成我将来南下的战略节点。”
田畴接过文书，目光落在“良乡县令”四个字上，眼中满是感激：“侯上如此信任，畴……感激不尽！只是，此事事关重大，非能吏不能为，畴资历尚浅，怕是……”
“怕什么？”刘靖打断他的话，语气坚定，“我既然敢用你，便敢信你。你在徐无山能治理数千百姓，这足以证明你的才华。你要做的，便是放手去干，不必有任何后顾之忧。”
他顿了顿，又道：“子泰，你是个务实之人，不喜空谈，这是你的优点。但你也要记住，治理一方，单凭务实还不够，还要懂得变通。流民需要安抚，士族需要拉拢，匪患需要剿抚并用。你要学会平衡各方势力，这才是为官之道。”
田畴深深一揖，沉声道：“侯上提点，畴铭记于心。两年之内，畴定让良乡县焕然一新！若食言，愿提头来见！”
“好！”刘靖赞了一声，他从案上拿起另一枚铜印，递给田畴，“良乡县的担子，不轻。你且去准备，早日赴任。”
“诺！”田畴的声音，铿锵有力。
“这是良乡县令的官印。下去吧，好好准备，今夜的宴饮，还有要事宣布。”
“诺！”田畴接过官印，躬身行礼，然后转身退出了观星阁。
走出观星阁时，田畴的脚步依旧稳健，只是他的手心，却微微有些出汗。
他低头看了看手中的官印，又抬头望了望州牧府的方向，眼中闪过一丝坚定的光芒。
他以前带着乡民逃难徐无山，是因为对幽州的官吏失望，对大汉前景的失望。可看到刘靖治幽州，他觉得自己看到了匡扶汉室，靖平天下的希望。
他要辅助刘靖，定要让天下的百姓，过上太平日子！
送走田畴，刘靖才吩咐侍卫，去召徐庶前来。
徐庶跟着侍卫，穿过州牧府的层层院落，来到观星阁前时，脚步已经有些发颤。
他看着那扇虚掩的木门，心中的惶恐，已经到了极点。
他知道，该来的，终究是来了。
侍卫推开门，低声道：“徐先生，请进。”
徐庶深吸一口气，整理了一下身上的青布短衫，然后迈步走了进去。