阅至深夜，刘靖将试卷分三类：上等三份，单福、王凌、田畴；中等十份；下十七份，其余落榜。
他召来董昭、戏志才等人。
“二位以为，这三份上等答卷，孰优孰劣？”
贾诩道：“单福之策最犀利，直指要害，但过于激进。清田均赋必遭世家反对，‘顺天应人’之说更易授人以柄。若用之，需有强权为后盾。”
戏志才说：“王凌之策最稳，迎天子以正朝纲乃正途。但前提是能‘迎天子’，如今天子在董卓手中，此策短期难行。且其策论多引经典，少务实举措。然观其文理缜密，引据得当，确是宰辅之才。”
董昭笑道：“至于田畴……此人可杀之……”
刘靖沉吟良久，手指轻敲案几。
他要选才，更要平衡。
单福确有大才，但来历不明，且策论激进，若点为第一，恐寒门士气太盛，世家反弹。
王凌代表并州世家，且才具确实出众。
历史上能官至太尉，总揽军政者，岂是庸才？
田畴代表幽州士族，此二人必须有一人在前三。
更重要的是，他要通过这次公策，传递信号。
“我意已决。”刘靖终于开口，“公策第一，王凌；第二，单福；第三，田畴。”
董昭若有所思：“主公是向世家示好？”
“示好，也是约束。”刘靖缓缓道，“王凌得第一，是告诉世家：只要你有才，我必重用。但单福这个寒门得了第二，是告诉他们：寒门亦有才，不可再垄断仕途。至于田畴第三，是安抚幽州士族，幽州是我的根基，不会因并州而冷落，也给他们一些希望，到时候若真起大战，还要他们效死力呢……”
二人拜服：“主公英明！”
“授官也要有讲究。”刘靖补充，“暂定王凌授幽州牧府东曹掾，秩六百石，这是实权，也是考验。
田畴授良乡县令，秩千石，虽为县令，但良乡乃幽州要冲，毗邻蓟城，同样重要。”
戏志才迟疑：“那单福？”
“先让田国让去查。”刘靖眼中闪过精光，“若真是人才，过往不重要。但要查清楚，他是不是别有用心。”
“诺！”
三月二十五，幽州蓟城州学门前，早早就被人海堵得水泄不通。
残冬的寒意还未散尽，檐角的冰棱挂着半融的雪，在晨光里折射出细碎的寒光。
朔风卷着地上的残雪沫子，刮过巷陌，却丝毫吹不散攒动的人头。
一百六十二名从幽并各地乃至外州赶来的应考学子，身后跟着扶老携幼的亲友、鞍前马后的仆从，再加上闻讯来看热闹的蓟城百姓，足足上千人之众，把州学门前那条宽阔的石板街挤得水泄不通。
街旁的酒肆茶寮早已坐满了人，连屋顶都趴着几个半大的小子，抻着脖子往州学的方向望。
卖炊饼的、贩货的小贩穿梭在人群里，吆喝声被鼎沸的人声吞没，只余零星的调子飘在风里。
几个身着羊皮袍的汉子凑在一处，手里攥着刚买的热炊饼，嘴里嚼着，眼睛却死死盯着州学大门旁那方新立的木榜，议论声压得极低：“听说这次公策试，燕侯亲自定的题，考的是‘安流民、兴农桑’，可不是往日那些酸腐文章。”
“那是自然！燕侯治幽州这两年，修水渠、垦荒田，流民都安置得妥妥帖帖，哪是那些只知清谈的能比的？”
“嘿，你看那边，那个穿锦袍的，是祁县王氏的嫡子王凌吧？听说家世显赫，才学更是拔尖，这次怕是要拔头筹！”
“还有那个穿素布长衫的，叫田畴，右北平来的，听说年少时就带着乡人击贼避难，有勇有谋，也是个厉害角色！”
“听说这次只取三十人，能得授官资格的，可都是拔尖的俊才！”
议论声里，有人忽然指向街口，惊呼一声：“看！那不是董功曹的车马吗？”
人群瞬间静了一瞬，随即爆发出更汹涌的骚动。
只见一辆黑漆轺车，由四匹骏马拉着，碾过石板路上的残雪，缓缓行来。
车旁跟着数十名佩刀的骑卒，步伐整齐，甲胄在晨光里泛着冷光。
车帘掀开，一个身着墨色官袍、面容方正的中年男子走了下来，正是幽州州牧府功曹董昭。
董昭甫一现身，喧闹的人群便自发静了下来。
他抬手压了压，目光扫过攒动的人头，朗声道：“诸君静听！今日乃幽州公策试唱名之日，本次公策试，共取三十名，名次自第三十名倒叙，凡上榜者，皆获授官资格！授官之事，待今夜州牧府宴饮之时，主公自有定夺！”
话音落，人群里响起一片吸气声。
早有吏员搬来一张案几，案上摆着一叠封缄好的帛书，董昭走到案前，目光郑重，高声道：“唱名开始！”
“第三十名，幽州涿郡张寄！”
董昭的声音清亮，穿透了人群。话音刚落，身旁一名身高八尺的吏员立刻踏前一步，扯开嗓子重复，声音洪亮得震得人耳膜发颤：“第三十名，幽州涿郡张寄，获授官资格！”
这一声喊，让人群里爆发出一阵欢呼。一个身着青布长衫的年轻士子猛地从人群里挤出来，脸上满是激动的潮红，朝着董昭深深一揖：“谢燕侯！谢功曹！”
张寄的亲友团早已炸开了锅，他的老父拄着拐杖，颤巍巍地抹着眼泪，几个兄弟簇拥着他，脸上满是与有荣焉的笑意。
围观的百姓也跟着鼓掌，有人高声喊：“张郎君好样的！三十人里有一席之地，光宗耀祖啊！”
董昭面无表情，展开下一份帛书。
“第二十九名，幽州代郡李郃！获授官资格！”
“第二十八名，并州祁县秦越！获授官资格！”
一个个名字被念出，一个个士子从人群里走出，或激动得手足无措，或镇定自若地行礼。
每一次吏员的高声重复，都像是一记重锤，敲在那些尚未听到名字的学子心上。
州学门前的气氛，随着名次愈发靠前，渐渐从喧闹转向凝重，连风卷残雪的沙沙声，都清晰可闻。
名次越往前，气氛便越紧张。
石板街上的喧闹渐渐淡了下去，只剩下董昭的声音和吏员的重复声，在寒风里回荡。
那些还在等待的学子，有的双手紧握，指节发白；有的微微颤抖，嘴唇翕动着默念；还有的闭目凝神，仿佛在祈祷。
站在人群前列的三个年轻士子，格外引人注目。
左边一人，身着月白色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间带着世家子弟特有的从容。他便是祁县王氏嫡子王凌，王彦云。
此刻他负手而立，目光平视前方，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，仿佛胜负早已在握。
实际上他的手握的老紧了，眼底深处也流露出一丝紧张。
他是希望早一点念到他的名字，又希望晚一点念到他的名字。
如果能够早一点念到他的名字，就证明他考中了，起码证明了自己的才华，也没有辜负家族的厚望。
可是呢，他又希望晚一点念到自己的名字。
这样就代表着他的排名很向前，虽然他自认为颇有才华，但是是来考的士子颇多，尤其是田畴和单福，甚至是那个刘放，都是很有才华的。
他认为不在他之下，因而颇为紧张。
他的身后，跟着数名身着华服的仆从，手里捧着暖炉和食盒，恭敬地候着，时不时还替他拂去肩头落上的碎雪。
中间一人，他面容清瘦，眉眼间带着一股沉静之气，正是右北平田畴，田子泰。
他身旁只有一名老仆，还有一个背着书箧的小童，他却浑不在意，只是静静地站着，神色平静得像一潭深水，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。
右边一人，身着青布短衫，身材挺拔，皮肤是常年风吹日晒的麦色。
他便是徐庶，徐元直。
此刻他的手心早已被汗水浸透，指尖微微发颤，目光紧紧锁在董昭手中的帛书上，连呼吸都不敢太用力。
他是逃犯，是亡命江湖的游侠。
他不敢奢求太高，只盼着能跻身三十人之列，能有一个安身立命之所，能让他有机会施展胸中的抱负。
同时心里也在思考，万一真的考上了前三名，自己身份的问题到底如何解决？不知道燕侯会不会大怒，会不会被拿下治罪。
随着名次越念越前，他的心，反倒揪得更紧了。
时间一点点流逝，董昭手中的帛书越来越薄。
“第十名，幽州代郡韩珩！获授官资格！”
“第五名，河东郡闻喜县裴潜！获授官资格！”