腊月初八，蓟城官署正堂。
炭炉将殿堂烘得暖如春暮，但端坐下首的五位冀州使者，却觉得脊背窜起细密的寒意。
田昭、审荣、沮宗、冯延、甄俨，这五人背后站着冀北最显赫的五大世家，此刻却不由自主地挺直腰背，目光齐齐投向主位。
刘靖到了。
他没有穿州牧官服，只一身玄色窄袖深衣，腰束玉带，足蹬乌皮靴。
这身打扮不像封疆大吏，倒像随时要跨马出征的边将。
那双眼睛却冰冷得可怕，目光扫过时，堂内空气都仿佛凝结了一瞬。
典韦按戟立于主座侧后，那柄骇人的双铁戟斜指殿梁，戟刃在炭火光里泛着暗沉的乌芒。
“刘幽州。”田昭作为最年长者，率先起身执礼，“钜鹿田昭，携魏郡审荣、广平沮宗、长乐冯延、中山甄俨，奉各家宗主之命，特来拜会。”
他停顿，等待刘靖回礼。
按照世家交往的礼节，此时主君该起身还礼，至少要说两句“远来辛苦”的客套话。
刘靖没有动。
他只是微微抬了抬手：“坐。”
一个字，平淡无波，却让田昭脸上闪过一丝难堪。
审荣眉头紧皱，袖中的手攥成了拳。
五人依序落座。
田昭深吸一口气，重拾世家风范，朗声道：“幽州战马雄健，刀剑锋锐，河北皆知。”
“今冀州不靖，各处坞堡需加强武备，故愿以厚资相购。”
他从袖中取出一卷绢帛，徐徐展开，“上等幽州战马两千匹，精钢百炼环首刀两千柄，生铁万斤，熟牛皮三千张。价格………”
他刻意顿了顿，确保所有人都听见：“按蓟城市价，加三成。”
绢帛被亲随呈上主案。
刘靖没有看，只是伸手从案边拿起一柄无鞘环首刀。
刀身修长三尺二寸，刃宽一寸八分，百锻花纹如流水暗涌，刃口那抹幽蓝在透窗的天光下流转不定。
他左手持刀，右手食指中指并拢，从刀镡缓缓抹向刀尖。
指腹与钢铁摩擦，发出极细微的“沙沙”声。
这个动作他做得极慢，慢得堂内所有人都能听见自己呼吸的节奏。
指至刀尖，停住。
“好刀。”刘靖终于开口，声音不大，却清晰地撞在每个人耳膜上，“渔阳工坊一炉得钢八百斤，锻打千百锤，淬火七次，回火三次，方成此刃。”
他抬起眼，“这样的刀，幽州将士用了，能一刀劈开鲜卑人的皮甲。”
他将刀“锵”一声平置案上，钢铁与硬木碰撞的颤音在殿中回荡。
“马也是好马。”刘靖继续冷笑道：“雍奴马场选河套种马与乌桓良驹杂交，三岁口开始训，每日骑行六十里，负重二百斤，连续三月不垮者，方称上等战马。这样的马，谁骑了都说好。”
几个世家代表听到这个话，脸都黑了。
这话一听起来就知道是在吹牛，我纯属是卖货的，自卖自夸。
他身体微微前倾，双手按在案沿，玄色袖口露出一截绷紧的小臂。
“田公方才说，马两千匹，刀两千柄，皮三千张。”刘靖的视线挨个扫过五人，“我都听见了。”
田昭颔首：“正是。不知刘幽州意下如何？”
刘靖沉默了三息。
这三息长得像三个时辰。
炭火爆出“噼啪”一声，审荣额角渗出细汗。
“马价，”刘靖缓缓竖起一根手指，“翻一倍。”
堂内空气一滞。
“刀价，”第二根手指竖起，“翻一倍。”
沮宗手中的茶盏微微一晃。
“牛皮价，”第三根手指，“翻一倍。”
“砰！”审荣终于拍案而起，案上茶盏倾倒，褐色的茶水在青砖地上洇开一片，“刘幽州未免有些欺人太甚！”
典韦动了。
没有大喝，没有威吓，只是那双铁戟向前挪了三寸，戟刃从指向殿梁转为斜指堂下。
一股尸山血海般的杀气瞬间弥漫开来，压得审荣后面的话硬生生卡在喉咙里。
“你找死？”
田昭脸色铁青，胡须颤抖：“刘幽州息怒！”
“自古交易，钱货两讬！”
“只是吾等以市价加三成，已是给足诚意！”
“刘幽州开口就翻倍，要是传出去的话，难免会被人说这是勒索！是强盗行径！”
“这对刘幽州你的名声也没有好处啊！”
“我不过一个边鄙武夫，要什么脸面。”刘靖居然点了点头，然后说出更惊人的话，“而且，如果你们要买我的马和兵器，我不收钱，只收粮食。”
“什么？”冯延失声。
“金银珠玉，我幽州不缺。”刘靖靠回椅背，语气平淡得像在说今日天气，“渔阳盐场岁出粗盐二十万石，精盐五万石，矿山月产铁万斤，行销天下。”
“商队各地走一趟，带回的黄金足够堆满我幽州府库。我要那么多黄白之物做什么？”
他再次前倾，目光如刀锋刮过五人面皮：“你们要是想要我的战马和好刀，就得拿粮食来换。”
“粟、麦、菽、黍，只要是能填饱肚子的，都要。”
“按今日蓟城粮价，全部折算成粮食。”
“三个月内，第一批粮食必须运抵幽州指定粮仓。逾期不至……”
刘靖顿了顿，一字一句道：“交易作废。且此后幽州对外售卖军械马匹，常价在此番定价基础上，再浮两成。”
死寂。
绝对的死寂。
连炭火都仿佛不敢出声。
五大世家使者脸色各异，田昭羞怒交加，审荣目眦欲裂，沮宗面色苍白，冯延眼神阴沉闪烁。
唯有甄俨，在最初的震惊后，眼底深处竟掠过一丝精光，那是一个顶级商人看到惊人利润时才有的眼神。
“刘幽州，”沮宗强压着声音里的颤抖，“粮车转运千里，耗费巨大，且如今黑山贼肆虐太行，沿途……”
“那是你们的事。”刘靖打断他，“若连这点本事都没有……”
他笑了，笑容里没有半分温度，“诸位的部众庄户摆在家里看吗？”
他站起身，玄色深衣下摆拂过案几。
“三个月。”刘靖竖起三根手指，“诸位的答复，我要在三个月内见到。送客。”
典韦大步上前，铁戟顿地：“诸位——请！”
五人几乎是踉跄着被“请”出官署的。
踏出大门的瞬间，腊月的寒风扑面而来，审荣猛地回头，对着那扇缓缓闭合的朱漆大门低声骂道：“疯子！边郡鄙夫！我们走着瞧！”
大门彻底闭合，他骂的声音小，里面的人没听到。
腊月十五，太行山深处。
今年的雪下得格外大，群山裹素，万壑填平。
黑山军大寨依绝壁而建，木栅层层，哨楼林立，地势险峻得连飞鸟都难渡。但再险的地势，也挡不住寒冷和饥饿。
寨子西南角的窝棚区，几百个面黄肌瘦的妇孺围着一口破锅，锅里煮着稀得能照见人影的粟米粥。
一个五六岁的男孩眼巴巴盯着锅，小声问：“娘，今天能吃饱吗？”
帮工的妇人摸摸他的头，没说话，只是往灶里添了把潮湿的柴。
浓烟呛得她连连咳嗽。
议事厅，其实就是在山壁上凿出的大洞里，气氛更加压抑。
张燕赤着上身，正用磨石打磨一柄环首刀。
他磨得很认真，古铜色的背肌随着动作起伏，脸颊上的刀疤像条蚯蚓。
“将军。”孙轻掀开厚重的皮帘进来，带进一股寒气，“西寨那边又闹起来了，杨凤的人抢了于毒那边的存粮，打伤了三个弟兄。”
张燕手一顿，刀刃在磨石上发出刺耳的“嗤啦”声。
“为什么抢？”