诺姆.松居本以为，马克.阿奎尔早已认清并接受了自己在达拉斯新秩序中的位置。
毕竟过去两个赛季，他没有再和乔安以及飞猪爆发过言语或者肢体上的矛盾。
没有再与达拉斯双煞的屁股亲密接触。
没有再因为拒绝执行战术而被内部禁赛。
没有再干出过任何可能撕裂球队的出格行径。
甚至，阿奎尔还一直对接手乔安用过的二手女友非常感兴趣。
全联盟无人不知无人不晓，达拉斯有一个说话像个傻子，但确实很能得分的马克三号。
他永远在乔安和飞猪后面，像个老驴一样狠狠的推。
这是诺姆.松居以为的，阿奎尔和乔安之间的关系。
于是，他自信满满的给阿奎尔奉上了自认为合理的报价。
这份报价自然比乔安低，但比阿奎尔目前拿的高得多，也比联盟大多数球队的三号人物拿得多。
那是一份公正的、慷慨的、专属于老2.5的合同——作为曾经的状元，给他地位稍稍升0.5不犯毛病。
去谈判之前接受采访时，松居自信满满的在镜头面前挥舞合同，骄傲的说：
“我带来了达拉斯一代冠军阵容的稳定！”
结果谈判开始不到五分钟，阿奎尔想也没想就拒绝了合同。
阿奎尔的经纪人告诉诺姆.松居的原话是：
“我没见过哪支球队的第一核心，拿着第二或者第三的薪水。更何况，马克现在还是冠军。我敢打赌，你们给Jo的绝对不止这个价码。
我们的要求很简单，与乔安同工同酬。同样拿了冠军，你们没有理由区别对待。”
阿奎尔本人也很快补充：
“我忍受了你们安排乔安和查尔斯在游行时坐头车，我忍受了教练总是让我为乔安拉开空间，即使我正手感火热。现在，你们还想我忍受更低的薪资？不！这一次我不打算再继续退让!”
直到此刻诺姆.松居才意识到，马克.阿奎尔从来没有把自己摆在一个三号人物的位置上，甚至不满足以当一个2.5当家。
一直以来，他都觉得达拉斯小牛仍是自己的球队。
他一直忍气吞声，不是默认自己地位下滑的事实。
而只是不想再像第一个赛季刚开始时那样，用自暴自弃的懦夫方式来争取位置。
他始终坚信自己能靠努力，用篮球的方式，把核心位置重新夺回来。
如同当年他和刺客亲手撕裂芝加哥街头的黑暗那样。
虽然上赛季总决赛乔安是FMVP，虽然上赛季总决赛乔安总是在关键时刻立功，虽然上赛季总决赛乔安大包大揽的表现不可思议，虽然上赛季我总在第四节消失。
但在阿奎尔这个状元看来.....这并不代表我就不能当老大了啊？
1981年的总决赛MVP是塞德里克.麦克斯维尔，但真的有人觉得他是凯尔特人的绝对核心吗？
不，全世界都知道，拉里.伯德才是那个更衣室地位最高，理应拿最多薪水的人。
FMVP只是一个荣誉，并不代表你一定就是球队中最好的那一个。
谈判就这么不愉快的结束，这次谈判中最让诺姆.松居印象最深刻的一句话是：
“马克现在是冠军。”
他的预想果然变成了现实，总冠军的荣光将球员们的欲望无限拔高，给了球员们抬价的资本。
每个人都想顶着冠军头衔多赚些钱，每一个沐浴过冠军金粉的人，都把自己当作冠军球队里不可或缺的一员。
谈判陷入僵局，松居在镜头面前挥舞合同的画面，如同世界名画张伯伦挥舞厕纸一样惹人发笑。
无法搞定阿奎尔，球队现在也不敢随便给乔安开价。
因为乔安要求的金额，会进一步激怒阿奎尔，让他更难以接受现在的报价。
球队在训练营开始之前搞定两大核心续约的计划泡汤。
于是，训练营开幕的媒体日，记者们的问题都相当刁钻：
“Jo，你觉得马克有资格拿到和你一模一样的合同吗？”
“马克，有爆料称小牛队为乔安准备的合同，年均薪超过300万美元，这意味着什么？”
“你有考虑过在明年夏天成为自由球员吗？”
新闻发布会开始之前，乔安和许久未见的队友们有说有笑，氛围愉悦。
马努特.波尔在分享部落趣事，德里克.哈珀在分享自己的假期，比尔.沃顿讲述着他和感恩至死乐队一起巡演的经历。
巴克利更是全场焦点，绘声绘色的给大伙儿吹嘘了，他在乔安训练营是如何闭着眼睛完成所有训练的：
“双乔算个屁，每天我都练完睡了，他们都还没有完成训练呢！后面觉得训练没意思，我才提前离开的。”
乔安无法反驳，毕竟巴克利说的没有半句假话。
结果这愉悦的氛围，瞬间就都被记者这些问题给破坏。
面对这些尖锐的提问，阿奎尔和乔安都没有做出什么很出格的回答。
乔安虽然一直和阿奎尔算不上亲密，但合同是他和球队的事情，乔安可不打算插手。
阿奎尔也还不想彻底撕破脸皮，因为小牛队有他的鸟权，可以无视工资帽限制与他续约。这意味着，他只有在达拉斯才能拿到最大的合同。
所以，他们的回答敷衍了事：
“我们现在只想着如何卫冕，其他的事情暂时不考虑。”
“我相信我还会在明年夏天后回归球队，只是合同的一些细节还需要讨论。”
巴克利见氛围变得尴尬，也立刻插嘴：
“嘿，没人想知道我今年夏天去迈阿密度假时，为什么会半夜突然叫救护车吗？”
大概半个月前有迈阿密的媒体报道，巴克利半夜因不明原因被救护车拖走。
可这事儿很快就没了后文，巴克利看上去也非常健康，许多人都好奇那晚到底发生了什么。
现在飞猪这么一说，记者们的注意力果然被转移：
“你当时发生了什么？受伤了吗？那对你的身体造成了什么影响吗？”
巴克利得意的笑了笑，绘声绘色地开始讲述他的史诗故事：
“说出来你们可能不信，那破酒店的香皂，小得跟婴儿饼干似的。我洗澡的时候，香皂跟抹了油一样不小心滑进了我的定睛里。当时我吓坏了，赶紧打了急救电话。厚礼蟹，你们都不知道当时情况有多紧急！
去了医院后，医生拉着我去淋浴间，拿着喷头愣是对着我的屁股猛冲了半个小时，香皂才终于掉出来。
自那以后，我出门都带自己的大号香皂。”
乔安：？？？
你敢不敢再读一遍你自己刚刚说的话？
记者们也都面面相觑，随即爆发出震耳欲聋的哄堂大笑。
巴克利摊开双手：“你们不相信？法克，你们可以去医院查急诊记录，菊部有伤的那个就是我！”
新闻发布会结束后，乔安感谢了用屁股拯救氛围的飞猪：
“谢谢你替我解围，我真的很不喜欢那类问题。”
事实证明，达拉斯不能没有巴克利的屁股。
飞猪耸耸肩：“谈不上替你解围，毕竟那是真实发生的事情，那该死的香皂真的滑进了我的......”
“好了好了，我知道是真的，你别再说下去了。”
乔安与飞猪交谈甚欢，但和阿奎尔之间还是没有说话。
他们就像过去两年一样，完全只是纯粹的同事关系。
除了上班时间，其他时候和陌生人也没有多大区别。
尽管阿奎尔什么也没说，但巴克利还是能感受得到他身上散发而出的怨气。
一旦冠军团队遇到涉及到“合同”的问题，大家的关系就会变得微妙而敏感。
今晚，新闻发布会紧张的氛围虽然被飞猪缓和，但续约风波显然不可能被巴克利一个简简单单菊味儿笑话掩盖。
媒体日第二天，除了J博士宣布下赛季将是自己的最后一季外，最火热的就要数阿奎尔拒绝小牛报价的新闻。
卫冕冠军的新赛季训练营也就在这不算太平的局势中开始。
开启后的第五天，莫塔正式启动了对抗性训练。
第一场对抗训练赛里，阿奎尔状态火热，甚至在乔安头上连续命中跳投。
这让阿奎尔开始洋洋得意的狂喷垃圾话：
“嘿，就是DPOY？你那破奖杯在老子面前一文不值！”
乔安并没有理会，队友们也没有发现异常。
毕竟在训练时，大伙儿相互喷一些垃圾话是正常的。
可当阿奎尔又一次进球后，他仍然不依不挠，并将矛头对准了合同：
“看见了吗？老子就和你一样值钱碧池！老子就该和你拿相同的合同！没有我，你他妈以为你能戴上那枚戒指，捧起 FMVP？”
这句话打破了小牛球员们“不在更衣室谈论合同”的默契。
于是乔安也终于喷了回去：“闭嘴吧马克，你觉得你拿不到大合同全是我的错？你脑子坏掉了？”
“噢，你开始教训起我来了是吧？你真的觉得你有资格教训我吗？我他妈不会再忍受这一切了，我也有冠军戒指，那不是属于你一个人的戒指！就因为我一直对你的隐忍，所以他们觉得我理所应当拿比你更低的薪水，你......”
见阿奎尔已经彻底失控，更衣室和稀泥大师比尔.沃顿立刻走上去搂住阿奎尔的肩膀，用温和的语气安抚他：
“好了马克，好了，别再说了，这不太合适。”
殊不知阿奎尔却愤怒的推开沃顿：“滚开老东西，谁都知道你是乔安的人！你这把老骨头每场混个二十分钟就能蹭到戒指，全他妈是沾老子们的光！你有什么资格在这装和事佬？”
阿奎尔这番恶毒的攻击彻底激怒了全队，沃顿在更衣室备受尊重，声望极高，大多数球员都和他关系不错。
德里克.哈珀第一个冲上去与阿奎尔顶牛对峙，巴克利则一把攥住阿奎尔的球衣领口：
“噢，你这杂种肯定是又想尝尝我和Jo屁股的滋味儿了！我就知道你和伊赛亚能玩到一块儿去，肯定是有点共同的特殊癖好！”
此情此景让阿奎尔想起了两年前的双屁压顶，喉咙不由自主地滚动了一下。
他的腿已经开始后退，但嘴上依然不服软：
“查尔斯，赶紧松手。我告诉你，如果你踩到我的地雷，我很难搞哦，你不要以为我是好好先生哦。”
“踩你的地雷？我为什么要奖励你？”
阿奎尔：？？？
场边的迪克.莫塔目睹这失控的一幕，发出震怒的咆哮，声音压过所有嘈杂：
“够了！你们所有人，都他妈让我感到羞耻！马克，要谈合同，就滚去诺姆办公室谈！查尔斯，想打架你就他妈去外面打！看看你们现在的样子！这就是卫冕冠军？不，你们简直是个天大的笑话！”
莫塔的怒吼暂时平息了冲突，阿奎尔甩开所有人的手，径直走回更衣室。
随着离训练馆大门越来越近，他干脆从快走变成了一路小跑！
他是在用行动宣示愤怒吗？
不。他只是在恐惧，恐惧再慢一步，那两个家伙的屁股会再次降临在他身上。
这次冲突事件很快传到了管理层耳中，诺姆.松居怎么也没想到，阿奎尔会把合同的事情直接放在台面上讲。
之后几天，虽然阿奎尔和其他人没有再爆发争吵，但更衣室的氛围明显不一样了。
阿奎尔几乎成了一座“孤岛”，队友看他的眼神、回避的肢体语言，都在无声宣告，他已失去了整支球队的信任。
乔安不喜欢阿奎尔，但也厌恶此刻更衣室里弥漫的割裂。
这种氛围是上赛季完全没有的。
当人们开始不信任自己的队友，球队就很难形成真正的战斗力。
小牛队多了一个不被信任的球员，很快却又失去了一个值得信任的球员。
训练营刚刚开始没几天，比尔.沃顿就伤了自己的手指。为了安全起见，教练组没有再让沃顿与球队一起合练。
每天训练时，他只能在力量房一个人蹬单车。
结果就在那看似安全的单车上，比尔.沃顿弄伤了他的腿。
这本来只是一次常规的肌肉拉伤，可当红色巨人被送到医院后拍完X光片后，所有医生都震惊了。
他的双腿内部，陈年积累的碎骨如同被打翻的拼图，错综复杂地嵌入肌肉与韧带中，再精密的手术也无法彻底治好他。
按照现在这种状况，就算他复出，再次重伤也只是时间问题。
并且，伤病程度会越来越严重。
他的状况比上赛季体检时还要糟糕数倍。
看见X光片的那一刻，乔安这个不懂医的人都觉得触目惊心。
那些散落在肌肉里的碎骨，如同被飓风扫荡过的废墟，不堪入目。
想起沃顿两年前在新秀培训课程上说的那个关于开拓者队让催眠师来治疗他伤病的故事，再结合这个X光片，乔安再次感慨，自己当初没有被开拓者选走，真他妈是一种幸运。
说他们是兽医简直都抬举了。
兽医顶多嘎嘎蛋，但绝不会把一只动物的腿搞成这个样子。
这群家伙完全配得上一次愉悦的重金属铜中毒。
比尔.沃顿倒是很乐观，依然秉持着“不要回想过去，不要过度担心未来”的生活观念。
病床上，他洒脱地冲乔安耸耸肩，仿佛谈论的不是自己的职业生涯终点：
“至少我和你一起拿过一个冠军，Jo。我多想陪你走完整个旅程，但看来我这老破车的零件，终究撑不住了。”
乔安的声音有些发紧：“你要退役了吗比尔？”
“我还有选择吗？法法法——法克！所以我才总对你们说，命运的舵盘必须死死攥在自己手心！我就是明白得太晚了！记住，伤了就休息，别逞能。还有，我在这个时候这么说可能不太合适，但如果小牛队没有继续夺冠的决心......”
乔安点点头，表示自己已经明白他的意思。
“好好休息吧比尔，”乔安握了握他的手，“有空就来更衣室看看我们。”
糟糕的季前训练营让所有小牛球员都感到窝火。
常规赛第一场对阵休斯顿火箭，当所有球员都戴上了那枚梦寐以求的戒指时，金光似乎暂时驱散了所有阴霾，乔安心中的郁结也随之消散。
可很快，比赛开始后，乔安便清醒地意识到，麻烦从未真正离开。
并且在比赛中，麻烦才算真正开始。
马克.阿奎尔再也不是那个为胜利甘当绿叶的马克三号，他出手欲望更高，传球欲望则大打折扣。
他想用漂亮的数据证明，他值得一份和乔安相同的合同。
可他偏偏失去了队友的信任，所以很多时候他伸手要球压根没人鸟他，即使他真的处于空位之中。
阿奎尔与球队的格格不入，再加上比尔.沃顿这个润滑剂的消失，导致球队的节奏乱七八糟。上赛季行云流水的进攻，也因此变得滞涩而割裂。
万幸，乔安一个夏天的疯狂苦练结出了硕果。
他那大幅进化的中距离投射能力，如同一根坚韧的支柱，勉强支撑着球队进攻的下限。
上赛季，阿奎尔主要提供外线火力，乔安提供内线攻坚，巴克利负责张开大嘴狂炫残汤剩饭。
今晚第一场，虽然阿奎尔因为乱来导致效率低下，但当乔安也能在中远距离撑起效率和产量后，他立刻顶替了阿奎尔的战术角色。
巴克利则代替乔安，在内线获得了更多的机会。
这个赛季飞猪的低位技术也有很大长进，他再也不是那个只会靠着爆发力横冲直撞的愣头青。
这让卫冕冠军勉强维系着进攻框架的骨架。
而火箭队那边，状况比小牛队还更糟。
小牛好歹是拿了总冠军后，阿奎尔才开始膨胀。
火箭那边，上赛季只不过是杀入第二轮，球员们就开始膨胀的膨胀，嗑药的嗑药。
乔安明显感觉到，眼前这支火箭，无论是斗志还是纪律，都与上赛季那支顽强之师判若两队。
最终，即使季前训练营发生了许多破事，但小牛还是没有输掉总冠军戒指颁发之夜的比赛，以103比87狂胜火箭，保住了卫冕冠军的颜面。
乔安全场35分8个篮板8次助攻2次抢断2次封盖，其中那游刃有余的中距离接球跳投，贡献了近一半的得分。
CBS解说席上，迪克.维塔莱的声音充满了惊叹与敬畏：
“上赛季乔安已经夺冠，成为了FMVP。但那还远不是他的终极形态，今晚我们就看到了一个更恐怖的进化体！
看看现在，看看这个赛季。该死的，一个夏天过去，这家伙的武器库又完成了一次肉眼可见的全面升级！这远不是终点， Jo的上限到底在哪里？”
比赛结束，当球员们在庆祝胜利时，阿奎尔却默默离开。
赛后的新闻发布会上，记者们询问的也并非比赛，而是死死咬住阿奎尔的续约僵局与更衣室关系。
所有人都清楚，这件事情不尽快解决，球队就根本不可能真正走上正轨。
这场比赛后，诺姆.松居再次硬着头皮敲开了老板唐纳德.卡特的大门，申请提高续约预算。
实在不行就把阿奎尔的合同价格提升到200万，虽然还是和乔安的要价有差距，但至少能增大他接受的可能。
松居非常希望留下阿奎尔，这毕竟是一套用成功证明过自己的冠军班底。而且揭幕战也已经证明，这套班底依然充满战斗力。
除非阵容老化到无法运转，否则没有任何冠军球队会在第二年主动拆队，松居当然也不想。
用一份体面的合同安抚阿奎尔的情绪，让他继续辅佐乔安至少再夺一冠，这是松居的目标。
可那个上赛季捧杯时口口声声说愿意为冠军付出一切的老板却想都没想的拒绝：
“上赛季为了比尔，我已经提高过一次球队预算。是，那带来了冠军，但预算不是无底洞，它不能像脱缰野马一样永无止境地狂奔！
马克之后，我们还要续约Jo，还有查尔斯。如果每个人都涨薪，那我岂不是成了给球员打工的？
无论如何诺姆，我要你慢慢说服他。我们必须和他续约，绝不能让他明年成为自由球员后拍拍屁股走人。”
松居作为卡特的合伙人，非常清楚球队的财政并不宽裕，才只是刚刚开始赚钱而已。
他不好再逼卡特，于是续约的事情只能继续搁置。
接下来的常规赛第一个月，小牛队的战绩还算正常。
虽然不如上赛季那么耀眼，可也打出了10胜5负，稳居西部前列。