“屈、景、昭！”
“楚国三大氏族，居然齐聚于此……”
“还有项氏一族的旗帜！”
“看，那是令尹门下的李园？他竟然亲自驾临了！”
楚国迁都寿春，不过短短数年，早在迁都之前，这座城邑便已由那位权倾一时的春申君着手营建，其得天独厚的水陆交汇之地，远超旧都陈郢，使得寿春迅速成为南国商业的中心枢纽。
城中人气尚未鼎沸，商贾云集的气象却已显露峥嵘。
楚国疆域辽阔，物产丰饶，各地巨商大贾蜂拥至此。
当宋玉的那篇《剑赋》与潜龙堂拍卖会的消息几乎同时传开时，敏锐的商人们自然嗅到了其中的联系，认定二者必有渊源。
即便如此，这般盛事岂能错过？众人纷纷汇聚寿春，欲在这拍卖会上碰碰运气。
长年混迹楚国的商人，对城中顶尖的人物了如指掌。
屈、景、昭这三家皆源于芈姓王族，是楚国根深蒂固的顶级门阀，世代把持军政。
而项氏一族，虽非王族血脉，属外来归附，但早已在楚国扎根，世代为将，尤其到了项燕这一代，更是战功煊赫，地位稳固，成为仅次于三族的存在。
“想不到他们都来了！”
“那柄宋玉提及的宝剑，今日怕是要拍出个惊世天价了！”
相识的商贾们议论纷纷，眼底交织着羡慕与嫉妒。
经商所求为何？不就是为了赚钱嘛！今日到场虽是赶个热闹，但眼看着楚国最顶尖的权贵尽数现身，他们心知肚明，那柄剑的价格必然扶摇直上。
无论宝剑最终花落谁家，作为牵线的潜龙堂，那丰厚的佣金已是板上钉钉！
然而，紧随其后到来的李园，才是真正搅动池水的蛟龙。
天下商贾心中，自有几个攀越顶峰的偶像。
秦国吕不韦是一座山，而在楚国，李园的传奇则无人不晓。
一介赵国商人，先是攀附上春申君，进而其妹献入楚宫，得宠封后，使他摇身一变为权倾朝野的国舅。
他与春申君的关系更是微妙而深远。
如今，即便屈、景、昭三大门阀，抑或项氏这般军功卓著的新贵，在令尹春申君面前亦需俯首。
李园亲临此等场合，莫非暗示着背后那位春申君，也对这柄剑产生了兴趣？
“看来，今日我等想要染指那柄剑，难如登天啊！”有商贾叹息摇头，已打定主意只竞拍些合眼的物件，聊以慰藉。
但也有不服输者。
“哼！他们身份尊贵没错，但未必就能掏出真金白银！这里终归是拍卖场，价高者得！老子偏要争上一争！”
这股不甘服输的暗流，不仅流淌在商贾心头，同样在到场的其他贵族胸中涌动。
屈、景、昭、项氏皆至，其他大小贵族怎能缺席？
楚国，本就是一个由贵族主宰的国度，此处的世族盘根错节，影响力远超他国。
遥想当年，吴起得楚悼王支持，意欲在此变革图强，他想要废除世卿世禄，剥夺三代以上世袭贵族的爵位、俸禄乃至封地根基，甚至要驱逐他们至偏远荒地……设想虽宏大，他却大大低估了这些世代贵族对楚国渗透之深。
即便楚悼王也未能强力推行，所以变法时日极短。
更致命的是，悼王骤然暴毙，吴起失去了唯一的庇护。
贵族们在君王新丧仅三日之际，便悍然发动政变。
吴起惨死于楚悼王灵堂之上，身中乱箭，遗体更遭车裂示众，那场面，宛如楚国古老贵族势力对王权与变革派的一次血腥宣告与彻底碾压。
虽然后继的新君为维护王权尊严，诛灭了数十家参与此事的贵族，但变法之路却就此中断，楚国依旧是那个贵族的国度。
席间诸多贵族，生而享有特权，家财万贯，骨子里自命不凡。
屈、景、昭虽势大，他们亦未必甘愿俯首退让。
今日这场竞逐，鹿死谁手，犹未可知！
暗流汹涌之下，潜龙堂的拍卖会按部就班地进行着。
有人不愿显露真容，戴着精巧的面具，更多贵族则坦然以真面目示人，气场全开。
宾客依照次序落座。
编钟之声清越悠扬，宣告拍卖正式开始。
司徒万里一身华服登台，如同当年在韩国潜龙堂一般，简明宣讲着拍卖的规矩。
眼见众人心思早已被压轴之物勾去大半，他亦不敢啰嗦，迅速转入正题。
“第一件拍品，乃韩国奇珍——寒烟翡翠璧！”
他朗声介绍。此物及后续诸多珍宝，正是源自农家查抄韩国巨贾翡翠虎的藏库。
那些田契地契自有朱家费心处置，而这类华而不实的奇珍异宝，流转向来最快，最终便落入潜龙堂之手，由司徒万里借农家散布各国的商铺来变现。
毕竟对农家而言，黄金总比华而不实只能够观赏的东西更实用。
那曾经的韩国首富翡翠虎，仗着姬无夜的权势，也不知搜刮了多少好物。
果然，此璧一出，便引来数位宾客的兴趣。
“五百金！”
“六百金！”
价格自底价一路攀升。
“一千两百金！”
一锤定音，成交。
司徒万里听着此起彼伏的竞价声，心头暗喜。