并非能量波动，而是一种更高维度的“存在感”的增强。
他侧目看去。
只见少年身后，那片原本空无一物的空气中，光线悄然扭曲、折叠，一个高大、修长、通体覆盖着哑光白色与暗金镶边装甲的机械身影，由虚化实，安静地矗立在那里。
正是那台“折翼天使”的虚影，或者说，是其某种本质的投射。
少年若有所觉，缓缓转过头，与那静静“注视”着他的白色骑士对视。一人一机，目光交汇的刹那，没有任何语言。
李泉明白，这恐怕就是少年体内那位一直被他称为“天使”的存在，主动显化了。
他没有打扰这奇异的交流，只是静静地看着。
片刻后，那白色骑士的虚影并未消散，而是将“目光”转向了李泉。
“那位大明皇帝，答应了吗？”女巫的声音打破了沉默，她看着深邃的夜空，仿佛随口一问。
李泉点了点头，依旧望着海天交界处那吞噬一切光线的黑暗。“他心动了。没有帝王能拒绝这样的诱惑，尤其是他。”
他顿了顿，“但这件事急不得，需等待最佳时机，也需要我们这边，做好万全准备。”
女巫“嗯”了一声，不再多言。
李泉一伸手，沉甸甸的【凤凰点头】出现在掌中。
他盘膝坐下，将大枪平放在腿上，手指缓缓抚过冰凉而布满细微符文的枪身。
这杆伴随他征战许久、饮尽强者鲜血的伙伴，此刻触手的感觉，格外清晰，也格外让他心神安宁。
他忽然单手握紧枪尾，手臂纹丝不动，仅凭腕力一抖，枪尖在空中刺出一道细微却凌厉的弧线，发出低沉的“嗡”鸣。
枪鸣回荡在空旷的甲板上，很快被海风吹散。
“天使说，”少年的声音忽然传来，依旧平静，却带着一丝转述的意味，“您手里的武器，很有意思。它……正在‘生长’。”
李泉动作一顿，有些诧异地看向少年，又瞥了一眼他身后那沉默的白色虚影。
一个看起来对世事懵懂的少年，说出这样的话，总让人觉得有些怪异的违和感。
但他没有轻视，反而收敛了随意的姿态，将大枪重新平放。
“既然‘天使’阁下有兴趣，”李泉看向那白色骑士的虚影，目光平静而直接，“那我倒想请教几个问题。关于宿主，关于你，关于‘黄昏之力’，以及你们之间的关系。”
女巫立刻也竖起了耳朵，眼中数据流加速，显然对这个问题极为关注。但她很克制，没有任何多余的动作或插话，只是静静等待着。
虚空中，一阵轻微的、仿佛电子合成又带着某种金属共鸣感的中性声音，直接在三人的意识中响起：
【适格者，是星盟，以及与他们敌对的‘帝国’，在漫长战争中，为了对抗彼此，以及……对抗某些被他们定义为‘异族神明’的存在，而选拔和培育出来的特殊个体。】
李泉不以为意地点了点头。
星际文明之间的征伐，势力划分，对抗所谓“异神”……这些剧本，在人类历史的任何阶段、任何尺度上，似乎都大同小异，无非是换了背景和武器。
那声音继续平铺直叙，听不出太多情感：
【人类在向深空远行的途中，发现了许多前代文明存在的痕迹，以及……导致它们毁灭的元凶之一。我们将那种力量，称为‘黄昏’。它像一种……背景辐射，又像一种会主动侵蚀、同化秩序的‘熵增’具现。】
【后来他们发现，这种力量可以被有限度地利用，作为一种近乎无限的能源，或者武器。但接触者会身心异变，被他们称为‘黄昏化’。】
【而将这种副作用降至最低、又能保持足够操控性的方法，就是专门培育心智纯粹、可塑性强的少年，作为‘适格者’。】
李泉的目光再次落回少年身上，变得更加深邃。
原来那些苍白皮肤下隐约的规整痕迹、偶尔流露出的情感淡漠和记忆模糊，并非简单的改造或伤病，而是这种恐怖力量侵蚀的“副作用”。
女巫适时地低声补充，声音里带着研究者式的冷静剖析：“他的生理数据表明，身体组织在缓慢向晶体化转变，部分情感反馈模块的阈值异常升高。”
“但对‘痛苦’尤其是广泛性的生命痛苦共鸣，阈值极低且不稳定。记忆擦除和紊乱现象也在持续。就像……”
她寻找着贴切的比喻，“就像背负重物前行，自身的结构却不足以支撑。”
而那被称为“天使”的存在，似乎沉默了一下，看着身边仰头望星、对这番关乎自身命运的讨论似懂非懂的少年，那中性的声音里，第一次似乎有了一丝极其细微的波动：
【是的。他的身体，难以长时间稳定承载我的全部能力输出。过度使用，或长期处于高负荷链接状态，都会加速这种‘黄昏化’进程。】
【适格者……本就是消耗品。无论是星盟还是帝国，无论是内部的权力倾轧，还是对外的疆域扩张，都在不断地‘使用’和‘寻找’新的、符合要求的少年。】
消耗品。
李泉缓缓吐出一口气，得出了那个早已隐约猜到、却依旧令人心头发冷的结论：
“所以，这孩子背着你，就像是……”他目光扫过少年单薄的肩膀，语气平淡，却字字清晰，“一匹断了腿，却还要被迫奔跑的赛马。”
这个残酷而精准的比喻，让女巫的表情都瞬间阴沉了下去。
她太清楚这个比喻背后的含义：赛马纤细的腿骨支撑着数百公斤的体重疯狂奔驰，一旦断裂，结局往往只有被“处理”掉。
而长期的卧倒，又会带来肺部感染、褥疮、肌肉萎缩、脏器衰竭……死亡，或许反而是最“仁慈”的结果。
【……是的。】
“天使”的声音恢复了平直，但那份平静之下，似乎压抑着更深的、某种非人的空洞。
【这就是‘适格者’的命运。也是‘黄昏之子’计划的真相。】
甲板上，海风似乎更冷了。
李泉沉默了片刻，从怀里摸出那包皱巴巴的香烟，抽出一根，刚想凑到嘴边，却被旁边伸过来的一只手迅捷而准确地夺了过去。
他扭头，看到女巫略带警告的眼神，又看了看身旁对星空出神，仿佛完全没注意这边动静的少年，只好无奈叹了口气。
“还真是……”他望着漆黑的海面，最终只是不咸不淡地，吐出了两个字：“混蛋。”
女巫没有说话，只是将夺来的那包烟在指间轻轻转动，暗金色的炼金符文在烟盒表面一闪而逝。
她的目光落在少年那安静仰望星空的侧脸上，那张尚且带着稚气、却已经开始被“褪色”侵蚀的面容，在黯淡的月光下显得有些透明。
甲板上只剩下海风穿过舰体结构的呜咽，远处传来隐约的、维修机甲和受损战机的金属敲打声，富有节奏，却更衬得此处的沉寂。
少年似乎并没有完全理解李泉比喻中的全部残酷意味，他只是眨了眨眼，瞳孔深处的暗金色余烬缓慢旋转，映着不属于这个世界的星辉。
他身后的白色骑士虚影微微闪烁，仿佛也在“看”着李泉，那道中性的声音再次响起，这次似乎带上了一丝极难察觉的波动：
“观测到宿主体内‘黄昏化’进程近期出现加速迹象。预计完全结晶化时间……修正，根据最新数据模型，可能提前至七十三个标准日后。”
“七十三天？”李泉眉头一皱，这个时间比他预想的还要紧迫。
女巫的手指停止了转动烟盒，她看向少年，电子眼眸中数据流急速刷新，显然在调用炼金阵的算力进行同步测算和验证。
几秒后，她缓缓点头，声音里多了一丝凝重：“‘天使’的观测大致准确。连续的情绪波动、力量泄露，尤其是今天在战场上与你的玄黄气、以及后续对抗墨菲斯时的无意识配合，都加剧了他身体与灵魂的负荷。黄昏之力正在更彻底地同化他。”
少年终于将目光从星空收回，他低下头，看着自己放在膝盖上的、苍白而修长的手指。
指尖的皮肤在月光下泛着一种不太健康类似瓷器般的光泽。
他慢慢地弯曲了一下食指，指关节处传来极其细微的、几乎听不见的、类似晶体摩擦的“沙沙”声。
他听到了“天使”和女巫的话，也感受到了身体内部那种日益清晰的“滞涩”和“冰冷”。
就像有什么东西正在从内部慢慢冻结他，不仅仅是血肉，还有那些模糊的、属于这个身份的喜怒哀乐，都在被一点点抽离、覆盖、替换成某种空旷的寂静。
“七十三天后，”少年开口，声音很轻，没什么起伏，像是在陈述别人的事情，“我会变成什么？一块……人形的石头？”
“或者一尊定格在‘黄昏’时刻的、失去所有自我意识的‘使徒’雕像。”
女巫补充道，语气平静得近乎残忍，“你的‘天使’，届时或许会寻找下一个适格者。”
白色骑士的虚影微微晃动了一下，没有反驳，这沉默本身似乎就是一种默认。
李泉看着少年，看着他眼中那两簇依旧在旋转、却仿佛蒙上了一层更厚灰尘的暗金色余烬。他忽然问道：“你自己呢？想变成石头吗？”
少年沉默了很久。海风将他额前略长的黑发吹得拂动，露出光洁的额头。
他似乎在很努力地思考，寻找这个问题的答案。
“……不想。”他终于说道，声音比刚才更轻，却多了一点属于“小树”的固执，“虽然……很多东西记不清了，味道、颜色、开心是什么感觉……好像都隔着一层雾。但……”
他抬起头，看向李泉，那双眼睛在夜色里显得格外清晰：“但我不想变成‘没有’。变成石头，就什么都没有了。连‘不想’这个念头，都会没有。”
很简单的逻辑，却触及了存在最本质的恐惧，归于虚无。
李泉忽然笑了笑，那笑容里没有多少温度，却有种奇异的笃定。
他伸出手，这次不是摸烟，而是屈起食指，在少年光洁的额头上，不轻不重地弹了一下。
“啪。”
一声轻响。
少年下意识地缩了缩脖子，有些茫然地看着李泉，似乎不明白这个动作的含义。
额头上被弹的地方传来微微的、真实的触痛感，这让他空洞的眼神里，短暂地闪过一丝极淡的困惑。
“知道疼，就还有救。”李泉收回手，重新将目光投向漆黑的海面，声音随着夜风飘散，“七十三天……够了。”
女巫眼神一动：“你有办法延缓，甚至逆转‘黄昏化’？”
“延缓？没有。”李泉说话光棍，没有看她，只是望着远方海天交界处那隐约的、来自维斯港的稀薄光晕，
“逆转...我也没那么大本事。那种涉及根源法则的污染和改造，恐怕得真正的‘大能’出手。但……”
他顿了顿，声音里带上了一丝锐意：“实在不行，我们可以换条路走。既然这副‘容器’快被撑破了，那就想办法，把‘容器’变得结实点。”
“或者……给里面那个快要被‘黄昏’淹没的‘小树’，找一个更安全、更坚固的‘新家’。”
女巫立刻明白了他的潜台词，数据流在眼中急速涌动：“你是说……利用炼金术，或者……”
“或者别的什么，实在不行我就找人抱大腿罢了，也不是第一次，这小子身上的东西有价值。”李泉打断了她，没有具体说明。
“前提是，我们得先解决掉那个把地狱搬过来的疯子。朱棣需要这次机会，我也需要。扫清了障碍，有了筹码，才有资格谈‘治疗’和‘搬家’的费用。”
“我也需要完成那最后一跃...”
他这话既是对女巫说，也是对少年，更是对自己说的。目标清晰，路径明确，剩下的就是执行。
少年似懂非懂，但他听出了李泉话里那份不容置疑的“要做成”的决心。
这让他心中那片逐渐被灰白侵蚀的茫然，似乎被这道锐利坚定的意念，短暂地刺破了一个小孔，透进一丝微光。
他身后，“天使”的虚影再次闪烁，这一次，那中性的声音里近乎“审视”与“计算”的意味，沉默着，没有发表意见。
就在这时，李泉和女巫几乎同时神色微动，转头看向航母舰岛的方向。
一道穿着神机营千户服的身影，正沿着甲板边缘的通道快步走来，正是之前传令的那位于谦的亲兵。
他来到近前，对李泉抱拳行礼，语气恭敬：“李同知，于尚书有请，说是有后续战事需与您商议。”
李泉站起身，拍了拍腿上并不存在的灰尘，将【凤凰点头】随意地扛在肩上。
“知道了。”他应了一声，看向女巫和少年，“你们先回舱室休息，特别是你，”
他指了指少年，“别瞎想，也别再尝试调用那股力量。一切，等打完仗再说。”
少年点了点头，乖巧地站起身。
女巫虚影微微颔首，牵起少年的手，暗金色的炼金微光一闪，两人的身影便如同融入夜色般，悄然淡化、消失，显然是直接通过炼金阵传送回了舱室。