曹娥江深处，水府晶宫，明珠为灯，贝阙瑶台。
曹娥江神，这位自东汉年间便因孝行感动天地、受敕封执掌此江的神祇，正端坐于她雅致的书房之中。
近八百载岁月流逝，她的形貌却依旧保持着当年投江寻父时的少女模样，看上去不过十四五岁，清丽脱俗，眉宇间却沉淀着时光也难以磨尽的哀愁与沉静。
依靠着曹娥江上往来如织的商船队和跑船人的供奉，她的香火从未断绝，神力亦随之绵长深厚。
然而此刻，这位向来清净自持的江神，书房内却聚集着几位不速之客，气氛微妙。
坐在她对面下首的，是一位人面猴身、毛发金灿的存在，正是当今的富阳山神。他虽是神祇，却难改猴性，坐在椅子上也抓耳挠腮，没有片刻安生，一双火眼金睛滴溜溜乱转。
富阳山神旁边，则是一位身着素白羽衣、以轻纱遮面的女子，周身仙气缭绕，谈吐间声若清泉流响，正是天目山的女神。
她的存在让那猴神更是坐立不安，心中如同百爪挠心，只有一个念头反复盘旋：这纱幔之后，究竟是何等绝世姿容？
最后一人，则是个三十出头的男子打扮，身着道袍，头戴逍遥巾，面容沉稳，眼神开阖间隐有电光闪过，乃是大雷山的山神。
这四位齐聚一堂，几乎代表了除杭州核心区域外，两浙路大半有头有脸的山神水神。
“伍子胥那个老家伙没来……”富阳山神咧了咧嘴，声音尖细，打破了沉默。他口中的伍子胥，便是那位以忠烈著称、死后被封为钱塘江“潮神”的强大存在。
大雷山山神冷哼一声，声如闷雷滚动，将众人的注意力吸引过来：“他现在怎么可能离开？眼下杭州正是多事之秋，那位‘潮神’身负大晋朝正式敕封的神职，此刻正忙着与洞庭湖来的龙王使者，还有那不知天高地厚的杭州城隍斗法呢，分身乏术。”
他顿了顿，环视一圈，抛出一个消息：“还有个‘好消息’，括苍山那个碍事的家伙，终于死了……连带着那只狐狸，都成了过往云烟。”
此言一出，在座几神表情各异，有漠然，有隐晦的快意，更有深深的忌惮。那於菟跌落神位、身死道消，最高兴的恐怕就是这大雷山山神。
多年来，关于大雷山与括苍山孰为浙东第一高峰的争论，终于可以尘埃落定。山神都没了，山再高又能如何？
“还是说回正事吧。”曹娥江神开口，声音清冷，将逐渐跑偏的话题拉了回来。她目光平静地扫过在场几位神明：“你们要我做的，我已经做了。消息已然放出，那位‘护国真人’，三日后必定会途经我曹娥江一段险要水域。”
曹娥一开口，连最跳脱的富阳山神也暂时安静下来。
“唉……”曹娥轻轻叹了口气，这声叹息中充满了无奈与疏离。周围几神面色如常，显然早已习惯。
他们看似聚在一起以曹娥为首，实则各自心怀鬼胎，不过是因括苍山变故，感受到了唇亡齿寒的威胁，才暂时凑到一起。
“山魈那个家伙呢？”富阳山神又忍不住插嘴，语气酸溜溜的，“自从他不知走了什么运，坐上那‘五通神’的位子，得了稳固香火，就不认我们这些老朋友了？”
他话语中满是艳羡，同样是山野精怪出身，凭什么那山魈就能一步登天，享受人间香火供奉？
曹娥江神懒得理会他的牢骚，语气转冷，带着明确的界限：“不管你们明日要做什么，所发生的一切，皆与我曹娥江无关。
若是事后策天司前来查问，我会毫不犹豫地将诸位的名号上报。我曹娥享人间香火，职责所在，维系水道安宁，已然认知清晰，不会越界半步。”
她看着眼前这四位已然因恐惧或贪婪而乱了方寸的神灵，竟然想借她的地盘和名头，去围杀那位刚刚拳毙大妖、受封护国真人的李泉？
在她看来，这其中的风险与不智，远比和伍子胥一同对抗洞庭湖龙王和杭州城隍来得更甚，简直是自取灭亡。
说完，曹娥不再多言，直接拂袖转身，身影化作点点水光，消散在书房之中，留下四位山神面面相觑，脸上却并无多少悔意，只有计划被看穿后的悻悻然。
四人先后告辞，灰头土脸地离开了曹娥江神府。但他们并未散去，而是各施神通，转眼间便出现在了曹娥江对岸，梁湖镇阴面一间不起眼的民居内。
这里早已有一人在等候。此人穿着一身士大夫般的华美服饰，面容俊朗，风度翩翩，嘴角含笑，眼神却带着一丝若有若无的邪气。
那富阳山神化作一阵妖风率先钻入，贼眉鼠眼地四下张望，随即对着那华服青年抱拳，语气带着几分讨好：“五通神，长久未见，别来无恙啊？”
那被称为“五通神”的青年微微一笑，从容不迫地对着陆续现身的几位山神一一抱拳还礼，气度不凡。
“今日请诸位哥哥前来，是有桩喜事要与大家分享。”五通神声音温和，却带着蛊惑人心的力量，“小弟不才，近日偶得一件上古异宝，名曰——‘斩仙剑’！”
他手腕一翻，一柄样式古朴、通体暗红、剑身仿佛有血光流淌的短剑出现在他掌心，一股凌厉无匹、专克神道灵体的凶煞之气瞬间弥漫开来，让在场几位山神都感到一阵心悸。
“有此剑在手，明日定然可以斩下那劳什子‘护国真人’的脑袋，为於菟老弟报仇雪恨，也为我等除去这心腹大患！”五通神语气笃定，仿佛李泉已是砧板上的鱼肉。
这话一出，富阳山神、天目女神乃至大雷山神，眼中都爆发出兴奋的光芒，仿佛已经看到李泉授首的场景，几乎要弹冠相庆。
“而且，我们还有一位强援！”五通神满意地看着众人的反应，继续抛下重磅消息，“是一位真正的掌道天人！他已答应出手相助！”
他顿了顿，声音充满诱惑：“等到事成之后，那括苍山空出来的山神之位，甚至……这曹娥江的江神神位，都可由几位哥哥分润、共掌！”
话音刚落，房间角落的阴影一阵扭曲，一个身穿奇异红袍、头戴高高冠冕的身影缓缓显现。此人袍服上绣满了火焰与奇特的符号，面容隐藏在冠冕的阴影下，只露出一双深邃如同星空的眼眸。
在场几位山神都是见多识广之辈，第一眼便认出了这身打扮，来自西域，信奉拜火之道，掌握着神秘力量的火袄教高阶祭司，“麻葛”！
船只依旧在曹娥江上不紧不慢地晃悠着。对于李泉而言，这种水上漂泊的日子确实算不上舒适，远不如脚踏实地来得痛快。
好在他们一行人盘缠充足，丝毫不必计较花费，几乎每晚都会寻个沿岸的城镇，找家上好的酒家住下，既能休息，也能让朱琙在相对稳定的环境中练拳。
此刻，李泉正坐在船头，与那沉默寡言的船头汉子并肩，迎着冬日里不算温和的江风。寒风凛冽，吹得人衣袂翻飞，并不惬意。
朱琙小心翼翼地从船舱里钻出来，凑到李泉身边，压低声音问道：“师父，您是在担心明日去那江神府上的事吗？”他脸上带着一丝不易察觉的忧虑。
李泉闻言，笑着回过头，大手一伸，精准地揪住朱琙的脖领，像提溜小猫似的将他按在自己旁边的船板上坐下。
“该担心的，另有其人。”李泉的语气平淡，却蕴含着不容置疑的强大自信，仿佛明日不是去赴一场可能危机四伏的邀约，而是去巡视自家的后花园。
这分自信感染了朱琙，让他脸上也不由自主地露出了安心的笑容。
“师父，”朱琙看着江面，犹豫了一下，还是问道，“您说……这两年，我能练到什么地步？”
这位少年皇子，在经历了嵊州的生死劫难、见识了民间的疾苦与暗处的汹涌后，终于开始不再仅仅着眼于自身武艺，而是隐隐担忧起自己以及这个庞大国家的未来。
李泉抬起头，望向即将沉入地平线的夕阳。金色的余晖洒在粼粼江面上，碎成万千光点，景色壮丽而宁静。
他并没有直接回答朱琙的问题，而是淡淡道：
“有些东西，不是你這個年纪该想的。这两年，你只需要記住四個字：每日习武，勤学苦练。少年的忧愁，就该是拳法是否精进，气血是否充盈。天塌下來，現在也轮不到你來扛，有你师父我在前面頂著。”
朱琙若有所思地点了点头，但李泉的话显然并未完全消解他心中的沉重。有些责任，一旦意识到了，便如同种子落地，再也无法装作视而不见。
这一夜在平静中度过。第二天清晨，船只终于抵达了此行的目的地之一，曹娥镇。这里是一处重要的水陆驿站，商旅云集，比之前路过的小镇要繁华许多。
五人刚刚踏上码头，坎卦范云便神色微凝，快步走到李泉身边，低语几句。原来，策天司在此地的暗线已经将一份最新的情报送到了她手中。
消息并不算好。来自杭州观星台分部的反馈到了，那边的博士们联手推演，竟然无法凭借张伯端剥离出的那缕气息，准确定位那两位神秘大妖的踪迹！
对方的跟脚似乎被某种强大的力量遮蔽或混淆了。
此事已然上报开封总司，同时，杭州方面再次发来急报，恳请李泉一行人尽快抵达杭州，似乎那里的局势正在急剧变化。
这消息听在师卦夏阿七和坎卦范云耳中，让他们心头都是一沉。观星台推演失利，杭州情势紧急，这都说明对手远比预想的更难缠，布局也更深。
夏阿七主动将上面的意思转达给李泉，隐晦地询问是否加快行程。
李泉却只是浑不在意地摇了摇头，目光扫过曹娥镇熙熙攘攘的码头和远处隐约可见的曹娥江神庙宇。
“急什么？”他语气轻松，“这两浙路上，山清水秀，美景如画，正该慢慢欣赏。我们走得太快，岂不是让那些处心积虑想要招待我们的‘朋友’失了表现的机会？不必着急，给他们留足布置的时间。”
李泉不急，一旁的朱琙似乎也被师父昨日那番话触动，暂时抛开了沉重的思绪，恢复了少年心性，十分好奇地打量着曹娥镇与嵊州迥异的风土人情。
行走在曹娥镇的街市上，这里因水运便利，集市格外热闹，叫卖声不绝于耳。
朱琙像只出了笼的小蜜蜂，在琳琅满目的货摊间穿梭，看什么都觉得新鲜。李泉这次倒没有阻拦，任由他去见识这人间烟火。
坎卦范云看向师卦夏阿七，递过去一个眼神。
夏阿七会意，那张惯常严肃的脸上露出一丝无奈，默不作声地跟上皇子，再一次自觉承担起了“移动钱袋”和护卫的职责，看着皇子兴致勃勃地买些小玩意儿，然后默默付账。
“李师，”坎卦范云走到李泉身边，看着不远处热闹的集市，语气带着确认，“您真的决定，要去那‘野神’府上一行？”
她特意强调了“野神”二字，意指那并非朝廷正式敕封、可能盘踞一方的精怪或邪神。
李泉正拿着一串朱琙硬塞给他的、红艳艳的糖葫芦，闻言，毫不犹豫地咬下一颗，酸甜的滋味在口中化开，他点了点头。
“他们为了杀我，必然是费尽了心机，布下了天罗地网。”李泉咀嚼着山楂，说得云淡风轻，“我若不去，岂不是让他们一番苦心布置，都落了空？让人失望总归是不好的。”
坎卦范云不愧是策天司八卦尊者之一，心志坚定，听到李泉这般近乎“狂妄”的回应，并未惊讶或劝阻，只是了然地微微颔首。
“明白了。既然如此，少主的安全，交给我和夏将军，您放心。”
然而，她话音刚落，却看到李泉脸上露出了一个有些意外的表情。
“谁说他跟你们一起？”李泉指了指正蹲在一个卖竹编蛐蛐笼摊子前的朱琙，“他得跟我一块去。”
“什么？”坎卦范云这次是真的有些愕然。
李泉的目光变得深沉起来，他看向朱琙的背影，声音平稳却带着一种不容置疑的力量：
“他需要亲眼去看看，这两浙路上，到底有哪些魑魅魍魉，哪些人，在处心积虑地想让他朱家的江山倒台，想让这好不容易维系住的秩序崩坏，让黎明百姓重回那更加混乱无序的炼狱之中。”
他这番话说的天经地义，仿佛带着皇子亲赴险境是再正常不过的事情。
然而，其中蕴含的极致自信与近乎冷酷的磨砺方式，却让身经百战的坎卦范云都忍不住打了个寒颤。
这位李师，比她预想的还要更加……霸道和自信。
仿佛在他眼中，那些埋伏者的结局早已注定，带去皇子，不过是给他上一堂生动而残酷的实践课。
“不过，”李泉话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝森然寒意，“你们策天司的人，倒是可以提前准备一下。”
他顿了顿，补充道：
“记得多带些人手，准备好……收拾烂摊子。”
话里话外，那未曾谋面的敌人，他们的死期，仿佛已经被李泉亲手写在了无形的生死簿上。此行，不是赴宴，是赴杀场，而他，是去收割的。
宴会当天，日头高悬，碧空如洗，确是个难得的好天气。
李泉牵着皇子朱琙的手，两人一高一矮，虽为师徒，但李泉面容年轻，看上去倒更像是一对年纪相差不大的兄弟。
他们神态坦然，步履从容地出现在了曹娥江神府的门口。
这曹江府从外面看去，并未显得如何气势恢宏、仙气缭绕，反而与周遭一些乡绅望族的宅邸相比，也只是略显古朴清雅，并无太多特异之处，若非知情，很难想象这是一位享有近八百年香火的水神府邸。
府门口侍立的两名水族仆役，看到传闻中拳毙大妖、硬撼灾厄的道家掌道天人，竟然是一个看上去只有二十出头、眉目清朗的年轻人时，脸上的惊讶之色半晌都没能收住，几乎忘了礼数。
“您……您可是那位掌道天人李真人？”其中一名伙计回过神来，带着几分难以置信的疑惑，小心翼翼地确认道。
他话音未落，便被一个清脆却带着威严的女声打断：“混账！怎可对贵客如此无礼？自行到后面领罚，这个月的赏钱，你想都别想了！”
李泉抬头望去，只见一位身着汉代式样、裙袂飘飘的“留仙裙”的少女款步而出。
她容貌清丽，看上去不过十三四岁年纪，肌肤胜雪，眼神却带着与外貌不符的沉静与沧桑，正是曹娥江神本尊。
少女江神先是训斥了下人，随即转向李泉，微微欠身，语气带着恰到好处的歉意：“李真人恕罪，府上下人缺乏管教，唐突了贵客。这些都是在我府上侍奉了几代的老人，规矩松散了些，还请您海涵。”
她这番话，既表明了身份，也点出了府邸的渊源，姿态放得颇低。
李泉当即抱拳还礼，神色平和：“曹江神言重了，区区小事，何足挂齿。李某此次冒昧来访，正是想亲眼见识一下，执掌曹娥江近千载的水神，是何等风采，今日得见，果然名不虚传。”
他这番不卑不亢、又带着几分真诚赞赏的话语，让曹娥江神对这位传闻中杀伐果断的“杀神”观感略有改观。
她原以为对方要么是如吕洞宾那般带着几分仙气与疏离，要么就如张无梦、陈抟那般古板持重，却没想到眼前这位“少年”真人，气质更似一位英姿勃发、自信从容的少年将军。
若有人说他同时享受着兵家香火，曹娥觉得自己也不会感到意外。
接着，曹娥的目光自然而然地落在了李泉身旁的朱琙身上。不看则已，一看之下，她心中顿时一惊。
那少年虽衣着寻常，但眉宇间隐含的贵气，以及体内那丝与王朝气运隐隐相连的紫气，绝非寻常百姓家孩子所能拥有。
“这位是……？”曹娥看向李泉，语气带着探询。
李泉终于从这位外貌稚嫩、实则老成的江神眼中看到了一丝真实的惊讶，他心中暗忖，这宴无好宴，古人诚不我欺。
曹娥犹豫了一下，还是开口道：“李真人，您带着这孩子来赴宴，恐怕……多有不便。您看，是否先让下人带他去偏厅休息，用些茶点？”她试图将朱琙隔离开即将可能发生的危险之外。
李泉心中冷哼一声，面上却不动声色，摇了摇头，语气带着不容商量的意味：
“多谢江神好意。不过我这徒弟性子倔，就想跟着我，见识见识您这千年水神府上的宴席，究竟是个什么模样。带他见见世面，也是修行的一部分。”