大雪依旧没有停歇的迹象，只是风势微弱，细密的雪沫打着旋儿飘落，无声地积累着。
偶尔有不堪重负的枯枝“咔嚓”断裂，坠入深厚的雪中，发出沉闷的“嘎吱”声，更添几分死寂。
“嘎吱”
又一声音响，却是那间经历了昨夜风波的山神庙，破旧的木门被人从外面推开。
阴寒的风雪立刻找到缺口，争先恐后地钻入庙内，带起一股盘旋的冷流，竟将神案上那三炷燃了一半、本已凝固住香灰的线香，“啪”地一声吹断，香头明灭一下，彻底熄灭。
一个穿着粗布麻衣，身形颀长的年轻人站在门口。他并未立刻进去，目光先是在庙内扫过，最后定格在那尊泥胚暴露、布满裂痕、甚至缺失了小半身躯的山神像上。
他微微抬头，阴影勾勒出他一张堪称俊美的脸庞，眉眼精致，鼻梁高挺，只是那双眸子里带着一种与外表年龄不符的沉静，甚至一丝悲悯。
他缓步走入，靴子踩在冰冷的地面上，几乎没有声音。来到破碎的神像前，他蹲下身，伸出修长的手指，极其轻柔地抚摸着那粗糙的泥塑碎片，仿佛在触碰一件易碎的珍宝。
“可怜…本来香火将聚，灵性初萌，再有些年月，或能褪去蒙昧，修道有成…却遇上了这等无妄之灾。”他低声自语，声音清朗悦耳。
随即，他口中开始念念有词，是一种古老而晦涩的音节，带着某种奇异的韵律。他的指尖泛起一丝微不可察的苍白光泽，如同温润的骨玉。
“告诉我，您的神庙…昨夜究竟发生了什么…”
随着他的低语，那破碎神像的残骸上，似乎有极其微弱的、常人无法察觉的灵光碎片被引动，如同萤火般汇入他的指尖。
下一刻，年轻人眼前猛地闪过一片破碎的画面，炽烈如骄阳的气血狼烟冲天而起，镇压一切的煌煌之威将整个画面填满，容不下其他的一丝一毫。
“唔…”俊美年轻人闷哼一声，猛地收回手指，脸色瞬间变得凝重起来，低声惊疑，“跟在那皇子身边的…竟是八卦之首的‘乾’卦？还是上经三十卦中的…乾卦候补...”
庙门处透进来的微弱天光，忽然被一个突兀出现的阴影遮蔽。
年轻人的表情骤然一沉，猛地转头看去。
只见庙门口，不知何时，站立着一位身穿单薄青色长衫的“少年”。看身形面容，不过十几岁年纪，眉眼清秀，甚至带着点未脱的稚气。
然而，那双眼睛却幽深得如同古井，没有丝毫少年人的灵动。
两人四目相对，空气仿佛凝固。风雪声似乎也远去，只剩下一种无形的压力在庙宇狭小的空间内弥漫。谁都没有先开口，如同两只相互审视的猛兽。
最终还是那“少年”打破了沉默，他开口，发出的却是清冷中带着一丝慵懒磁性的女声：“白骨观…这一代能摸到天人境门槛的，就你一个了吧？”
那俊美年轻人，瞳孔微缩，仅是愣了片刻，便从对方那看似寻常，实则与周围环境格格不入、仿佛能吸纳一切灾厄与不祥的独特气息中，猜出了来者的身份。
他郑重的抱了抱拳：
“连年天灾，人祸不断，得意的自然不止我这种掘坟挖骨、窥探生死奥秘的左道。最重要的，还是滋养了您这种…以世间灾祸、怨憎、病苦为食粮的存在吧？‘灾殃童子’…或者说，我该称呼您为，‘厄难真君’？”
那“少年”无所谓地摊了摊手，目光扫过地上那两摊属于巫祝和山神的灰烬，语气平淡：“本君只是路过，顺便来看看。跟你们这些左道没什么兴趣。”
她话锋一转，指向庙外，“不过，我不建议你去追。”
她顿了顿，看着骨罗微微眯起的眼睛，轻笑道：“毕竟，天人之间的差距，有时候比天人之下还要大。”
他像是听到了什么极其侮辱人的话语，俊美的脸上闪过一丝戾气。他并未答话，只是抬手看似随意地一挥。
“嗤嗤嗤！”
地面瞬间爆裂，无数苍白尖锐、散发着浓郁死寂与锋锐之气的骨刺，如同瞬间生长的死亡森林，从四面八方猛地刺向站在门口的灾殃童子！
速度快得肉眼难辨，威力足以轻易洞穿金石。
然而，面对这突如其来的凌厉攻击，灾殃童子甚至连眼神都没有变化。就在那些骨刺即将触及她身体的瞬间，她周身凭空浮现出点点黑色雪花。
骨刺一接触到这些黑色雪花，就如同遇到了克星，瞬间被腐蚀、消融，发出“滋滋”的轻响，化作缕缕苍白烟气消散，连她的一片衣角都未能碰到。
“我都说了，”灾殃童子的声音依旧平淡，却带着一种居高临下的漠然，“天人之间的差距，比你想象的要大得多。何况…我可是已‘掌道’的存在。”
“掌道”二字入耳，那年轻人的脸色终于彻底变了。这意味着对方不仅在境界上高于他，更是在某一条“道”的掌控上达到了一定的层次，得到这条道的祝福，远非他这种刚刚触及门槛者可比。
就在这时，灾殃童子身子微微前倾。
没有惊天动地的气势爆发，但整个小庙的空气瞬间变得粘稠无比，仿佛化为了胶质。墙壁、地面、屋顶…所有的一切都开始轻微却高频地颤抖起来，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。
一股无形无质，却足以冻结灵魂、引动内心最深恐惧与绝望的气息，如同潮水般笼罩了骨罗。
骨罗只觉得周身一紧，仿佛被无形的枷锁束缚，体内的白骨真气运行都变得滞涩起来。
他脸色煞白，双手瞬间掐诀，眼中厉色一闪，周身泛起惨白的光芒，一副要拼死一搏的架势。
厮杀，似乎就在一瞬之间！
但下一刻，那恐怖的气息如同潮水般退去，消失得无影无踪。庙宇恢复平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。
灾殃童子脸上露出一抹浅淡的，带着几分恶作剧得逞意味的笑容：“别紧张，本君没打算杀你。这世道越乱，对我们这类存在越有利，杀了你，岂不是自断一臂？”
她说着，目光转向了一个方向，正是李泉与朱琙等人离去的南方。
“你想去追的话，尽管去吧。”她的语气带着一种无所谓，又仿佛暗藏深意，“但是，那位…就算不是八卦中的乾卦，也是位列上经三十卦的乾卦。你好自为之。”
话音落下，她的身影如同融入风雪般，悄然淡化，最终消失在庙门口，只留下一人，站在破碎的神像前，脸色阴晴不定。
八卦那八人和之后的上经下经的六十四卦可不是同日而语的，至于那“太阳”，他根本没考虑，他一个人遇到那种人物就是必死无疑。
他思索片刻，但还是向着那个方向走去，须臾间就消失不见。
李泉的脚步落在深厚的积雪上，却没有寻常人行走时那“咯吱”作响的声音。
玄黄二气在足底肌肤下微妙流转，每一步都轻若鸿毛，只在纯白的雪地上留下浅淡到几乎看不见的印痕，旋即就被无声飘落的新雪温柔掩去。
他走在最前，身形在风雪中显得异常稳定，周身散发出的那股若有若无的炽烈阳气，如同一个无形的暖炉。
将刺骨的寒风与空气中无孔不入的阴邪气息悄然驱散，为身后紧跟着的朱琙与阿七撑开了一小片难得的喘息之地。
朱琙将自己裹在厚厚的棉袍里，小脸依旧缺乏血色，但比起破庙时的死气沉沉，总算多了点活气。
他时不时抬起眼，望向李泉那在风雪中依旧挺直的背影，目光里交织着难以抑制的好奇与深深的敬畏。
从开封府出来历练之后，他见识了太多恃强凌弱的武人和诡异凶残的邪祟，像李泉这般拥有莫测实力，行事却带着一种近乎懒散的坦荡之人，他还是头一次遇到。
三人行走在两浙路，从越州地界往台州方向去。这一路算下来接近四百里，若是寻常百姓，在这等天气里跋涉，只怕要走上大半个月。
李泉目光如炬，早看出身旁这少年皇子双脚冻得发青，每走一步都像是在针尖上挪动，但这孩子硬是咬着牙，一声不吭。
这份隐忍，倒是让李泉对这未来的“真龙天子”，凭空生出了一丝欣赏。
至于为何笃定他是未来皇帝？
世界向他求援，总不会是无的放矢，而这身负微妙紫气、又被策天司高手护卫的皇子，无疑是这漩涡的中心。
一路行来，李泉始终分出一缕神识，细细感知着这方天地。
白昼之时，情况似乎比夜晚好了不少。
尽管天色依旧晦暗，但那天穹之上，总有一轮模糊的日轮轮廓，散发着微弱却真实存在的暖意与光明，勉强镇压着弥漫四野的阴邪之气。
这让他心下稍安，至少，这里并非那种彻底沉沦、毫无希望永夜世界。
路过一处挂着褪色牌匾的官家驿站时，李泉看着少年那几乎要挪不动的腿脚，终于开口提议进去看看，能否设法买上几匹代步的马。这既是实际需要，也是一次试探。
他心知肚明，若按他所知的同期宋制，民间买马需严格核查身份，这纲常混乱的大晋朝，只怕规矩只会更严，不会更松。
果然，一直沉默寡言的阿七，此刻终于不再掩饰，亮出了一枚造型奇特的玄铁令牌。
那一直低着头的门吏只瞥了一眼，便噗通一声跪倒在地，声音带着惶恐，连声说着“县丞大人马上就到”。
李泉这才意识到，这位名为阿七的护卫，在策天司内的职司恐怕不低。
时机恰到好处，朱琙也适时提出可在驿站稍作休整，用些饭食。
一脚踏入驿站门厅，一股混杂着陈旧木料、尘土和某种难以言喻的、过于刻意的“正常”气息扑面而来。
这驿馆按规定只接待官身，此刻厅内颇为冷清。那迎上来的驿卒，动作规矩，笑容标准，但总透着一股说不出的僵硬。
三人选了张靠近门口，又能瞥见通往后厨过道的位置坐下。阿七自然而然地选择了面朝后厨的方向，与李泉一左一右，将朱琙护在中间。
那少年皇子手脚麻利地先替李泉拉开条凳，自己才乖巧坐下。李泉看着他眼中那点小心翼翼的讨好，心下明了，笑了笑，并未点破。
他神识早已如微风般拂过整个驿站，一丝不谐感萦绕心头，但眼下，休息确实是第一要务。
朱琙坐下后，目光便不着痕迹地四处打量，眉头微蹙。他心中也升起一丝怪异，按常理，这等规模的驿站，必有太医局派驻的驿医值守，以备不时之需。
可他们进来这半晌，除了那过分“正常”的驿卒和门吏，再无旁人现身。
菜肴很快被端上，竟是颇为丰盛。盛放食物的皆是亮闪闪的银质器皿，羊肉羹热气腾腾，清蒸鱼色泽诱人，甚至还有一壶冰镇过的荔枝膏水。
李泉似乎对这官驿的饮食颇感兴趣，一个个问着菜名，那副模样，倒让一直紧绷着神经的主仆二人觉得，这位高人总算多了点人间烟火气。
李泉的神识在那菜肴酒水上轻轻一触，随即不再犹豫，率先动筷，风卷残云般吃了起来。
朱琙见李泉吃得酣畅，原本还有些矜持，也不自觉地加快了动作。两人很快将面前的食物扫荡了七七八八，李泉更是意犹未尽，将剩余菜肴一并解决。
用过饭，朱琙才将目光投向阿七。主仆二人眼神交汇，阿七随即起身，走到门口登记台前，对那一直低眉顺眼的门吏道：“我们需要三匹马。另外，驿医何在？请他来一趟。”
李泉一直默不作声，冷眼旁观。在大明时，他行事但凭心意，天高皇帝远，何曾在意过这些官家规矩。但此界不同，他需要观察，看看到底是个什么情况。
朱琙悄悄扯了扯李泉的裤腿，用眼神示意他先应下买马之事。李泉微微颔首。
接着，阿七便随一名驿卒往后院走去，似乎要去驿医。李泉却对朱琙道：“你主仆二人同去便是，我在此等候。”
他自己则跟着另一名驿卒，走向马厩。
走出驿站厅堂，凛冽寒风再次扑面，李泉恍若未觉，身旁的驿卒却暗自咋舌。
来到马厩，三匹骨架高大、肌肉贲张的骏马被拴在槽头。李泉眼中【窥命之眼】微光一闪，信息浮现：
【西北龙河曲马（丙级下位）：西北牧场最顶级的马匹，用龙血草喂养，但容易滋生妖气，可日行千里】。
他刚看清信息，身旁一道银光乍现，如同毒蛇般刺向他的肋下！
然而那银光尚未及体，便被李泉周身自然勃发的炽热气浪轰中，瞬间化作一撮焦黑的灰烬，飘散在地。
李泉面色如常，仿佛什么都没发生，走上前，仔细检查起这三匹马。
的确雄健非凡，只是鬃毛之下，隐隐透着一股躁动不安的邪异气息。
他伸出手，依次在三匹马的额间轻轻一拍，渡入一丝精纯的玄黄二气。那马匹眼中的隐隐红光迅速褪去，躁动平息，连带身上的阴邪味道也被驱散了不少。
没过多久，驿站厅堂内便传来一阵激烈的兵刃交击与桌椅破碎的声响，其间夹杂着非人的嘶吼。
李泉依旧不慌不忙，抚摸着马匹的鬃毛，直到里面的动静渐渐平息，才慢悠悠地踱步回去。
只见门厅已是一片狼藉，桌椅碎裂，地上横七竖八地躺着几具形态怪异的尸体，有的还残留着部分人形，有的则已完全显露出妖物的特征，腥臭的血液泼洒得到处都是。
李泉抽了张尚且完好的长凳，缓缓坐下。
片刻后，阿七才从后厨方向走出，手中那柄狭长的青色长剑不知何时已消失不见，他面色冷峻，低声道：“这群驿卒，恐怕早已不是人，在此劫杀过往官差，鸠占鹊巢已久，那县丞恐怕也是不能来了。”
李泉默然点了点头。又过了一会儿，朱琙才握着一柄染血的钢刀，脚步有些虚浮地走了出来，小脸煞白，呼吸急促。
李泉见状，倒是笑了笑，点评了一句：“小子，倒是有几分胆色。”
朱琙身子微微颤抖着，头顶甚至冒出缕缕白色蒸汽，显然是初次经历这等厮杀，体内那点微末真气不受控制地奔腾所致。
李泉随意地一挥手，一股温和而磅礴的意念拂过，朱琙只觉心头一松，翻腾的气血瞬间轻松下来，像有一滴露水滴入心神。
一旁阿七眼中闪过惊异，这位的心神修为，果然也深不可测。
“行了，”李泉开口道，“今晚就在这凑合一夜，明早再上路。睡一间房，免得夜里还有些不清净的东西来扰。”
寂静的驿站客房内，油灯如豆，光线昏黄，在墙壁上投下摇曳不安的影子。屋外，风雪呜咽的声音仿佛遥远了许多，却又无孔不入地渗透进来，提醒着这片天地的严酷。
朱琙在床上翻来覆去，棉布与草絮填充的褥子发出细微的窸窣声。
他终究是少年心性，白日里亲手刃妖的刺激，混杂着恐惧与一种奇异的亢奋，让他难以入眠。气息也有些不稳，头顶竟有丝丝缕缕极淡的白汽冒出，在寒冷的空气中格外显眼。
李泉靠在墙边，双目微阖，但并未沉睡。他能感觉到身旁少年体内那股微弱却坚韧的气息，如同风中残烛，却又死死守着一线光明。
“前…前辈，”朱琙终于忍不住，侧过身，小声开口，打破了沉寂，“我…我修的是‘先天一炁诀’。”
他似乎想找些话题，也带着一丝不易察觉的、想要得到认可的期盼。
李泉眼皮未抬，只是鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。
得到回应，朱琙像是受到了鼓励，继续低声道：“就是…闭住全身气孔，不让一丝阳气外泄，将自身当作鼎炉，温养体内那一点先天带来的火种……老师说，这叫‘锁住性命根，不与外邪侵’。”
他说话间，不自觉地调整了呼吸，身体微微紧绷，似乎在演示那“闭合气孔”的状态。
房间里，他周身那点本就微弱确富有生机的先天一炁，开始本能的在体内运转，来让身体和脉络变得更加强盛。
阿七在一旁沉默地听着，手按在腰间的刀柄上，指节微微发白。
李泉依旧闭着眼，但神识却如同最精密的丝线，缠绕在朱琙周身。
他“看”到那少年体内，一点微若萤火的先天元炁，在刻意营造的“密闭”环境中缓缓流转，如同在无边寒夜里，守护着最后一点篝火。
这法子本身修的也是先天一炁，这是人最本根的东西，修这个自然是正道。但这世界只能保证这一口气不散，靠着那三把火每天烧出的那点东西来修行，倒真是苦日子。
整个世界都像是最开始的李泉，抱着那点火等着一点点的烧干等死。
但不可否认，在这污秽阴邪充斥天地的环境下，这或许是唯一能保住性命本源，不被彻底侵蚀的法子。
极端，却有效。
他缓缓睁开眼，昏黄的灯光下，他的目光落在朱琙因运功而微微泛红、却又难掩憔悴的脸上。
没有点评，没有鄙夷，只是平淡地问了一句：“守着这点火种，很辛苦吧？”
朱琙愣了一下，没想到会得到这样一句。
他张了张嘴，想说不辛苦，这是修行必经之路，但话到嘴边，看着李泉那双仿佛能洞悉一切的眼睛，最终还是轻轻点了点头，低声道：“有时候…会觉得冷，从骨头缝里透出来的冷，好像怎么捂都捂不热。而且…不敢轻易动用气力，怕散了，就再也聚不回来了。”
他的声音里，带着一种这个年纪不该有的疲惫与谨慎。夏阿七的手松了松，片刻后又恢复了原先的警惕。
李泉沉默了片刻，房间里的油灯灯焰忽地摇曳了一下。