“那就托付给师公和张老爷子了！”
维斯城热的让人发躁，指挥同知府天台，李泉郑重向张占魁和李书文二位老爷子抱拳行礼。
两位老爷子点了点头，李泉的身形消失在原地。
“这小子这次还挺着急的，不过咱也得加把劲了，一会一起试试手？”张占魁看了眼极度繁华的维斯城说了句。
下一刻李书文已经抬手攻来，带来敛而不发的彻骨的寒意。
寒意刺骨。
李泉睁开眼时，首先感受到的是几乎要冻结骨髓的阴冷。
鹅毛般的大雪无声飘落，视野所及，皆是一片死寂的白。
他发现自己正站在一处荒芜的山脊上，身上不知何时换上了一件积满厚雪的陈旧蓑衣，斗笠边缘悬挂着冰棱。
周遭是光秃秃的树林，一棵棵黑色的树干如同扭曲的臂膀，绝望地伸向灰蒙蒙的天空，没有半点生机。
天地间唯有风雪呜咽，一种令人心悸的寂静笼罩着一切。
李泉心神微动，周身气血自然流转，一股无形的热浪透体而出，覆盖在蓑衣和斗笠上的积雪瞬间被震成齑粉，簌簌落下。
他伸出手，捻了捻旁边一棵枯树枝丫上堆积的黑灰色雪花。
那雪入手并非冰凉，反而带着一种粘腻的污秽感，瞬间在他指尖融化成一小滩散发着淡淡腥味的黑水。
他屈指一弹，那滴黑水如同劲弩射出的石子，“噗”地一声，在对面的树干上砸出一个拇指大小的深洞，边缘迅速泛起焦黑的腐蚀痕迹。
“啧……晦气……”李泉低声骂了一句，眉头皱起。
这世界的“雪”，都透着一股不祥。空气中的寒意并非单纯的低温，更像是一种阴邪的能量，无孔不入地往人骨头缝里钻。
他在心中呼唤了数声女巫，却如同石沉大海，没有得到任何回应，两人之间的精神链接仿佛被隔绝了。
他只能依靠武者的本能，隐约感知到某个方向存在着较为集中的“生息”，或许是人群聚居地。
认准方向，李泉迈开步子。
山路陡峭湿滑，积雪深厚，但他行走其间却如履平地，身形在风雪中几个闪烁，便已远去。
日落时分，他路过一处山坳中的村落。
残阳如血，将雪地染上一层凄艳的红，但村庄里却没有一丝炊烟升起。
整个庄子被厚厚的积雪覆盖，房屋低矮破败，许多已经坍塌，如同一个个沉默的坟包。
李泉摇了摇头。
所谓“三日雪，兽骇禽奔蹄迹灭。四日雪，翁妪啼饥泪成血。”
眼前的景象，正是这句古谚最真实的写照。
一股混合着腐朽、绝望的破败气息，直冲鼻腔。
他没有停留，继续前行。
山中愈发寂寥，连鸟兽虫鸣都听不到半分，仿佛所有的活物都已绝迹。
直到天色完全暗下，借着雪地微弱的反光，他看到山道旁出现了一间孤零零的小庙。
庙宇十分破旧，门楣上的匾额早已掉落，不知所踪。
一个穿着脏污不堪黄色法袍、内套厚棉衣的道士，约莫四十多岁年纪，正神情恍惚地坐在结冰的门槛上，低声念叨着含混不清的咒文，同时慢吞吞地往面前一个小火堆里丢着纸钱。
橘黄色的火焰在风中摇曳，映得道士的脸庞明暗不定。
李泉本能地环视四周，精神感知如同水银泻地般蔓延开来。
他对道家科仪懂得不多，但也知道烧纸钱是祭奠亡魂之用。
然而，在他的感知中，除了风雪和庙内隐约的一点微弱香火气，并未察觉到任何阴魂鬼魅之类的异常存在。
他与那门槛上的道士对视了一眼。
道士的眼神浑浊，带着一种麻木的疲惫，只是瞥了李泉一下，便又低下头继续烧纸，仿佛对外界的一切都已漠不关心。
李泉也没说话，轻松地跨过门槛，走入庙内。
庙堂不大，正中供奉着一尊泥塑的山神像，彩漆剥落大半，露出里面暗沉的泥土，看上去并无甚特异之处。
神像前的香炉里，倒是插着三炷刚刚点燃不久的线香，青烟袅袅，给这冰冷的庙宇带来一丝微弱的暖意。
山中小庙，又逢这等诡异大雪，注定难以安宁。
李泉心里已有预期，索性不再多想，大喇喇地走到正对庙门的一个角落，掸了掸地上的灰尘，盘膝坐下，闭目养神。
“爷爷快点！这里有个庙，可以避雪！”李泉刚坐下不久，一个略显尖细的男孩声音便从庙外传来，带着孩童特有的清脆，在这死寂的环境中格外清晰。
命格倒是硬朗。李泉心中评价。
紧接着，一个穿着破旧棉袄、须发花白的老汉，拉着一个七八岁的男孩，急匆匆地赶到庙门口。
那老汉看到门口烧纸的道士，脚步一顿，下意识地将孙子往自己身后拉了拉，脸上露出警惕之色。
那黄袍道士头也不抬，只是用沙哑的嗓音说了句：“老丈自便吧。”
老汉愣了一下，似乎松了口气，连忙点头，拉着孙子抬腿迈进庙门。
他的目光立刻被角落里李泉那双在昏暗中依然亮得惊人的眼睛吸引。
双方对视一瞬，老汉原本有些惊慌的心，竟莫名地安稳了几分。他松开孩子的手，冲着李泉的方向，恭敬地抱了抱拳。
李泉略微颔首，算是回礼。
那门口的老道始终背对着庙内，此刻却像是背后长眼一般，回头瞥了一眼气息平稳、仿佛与周围环境融为一体的李泉，鼻腔里轻轻哼了一声，用几乎听不见的声音嘟囔道：“小伙子……阳气倒是重得吓人。”
夜色渐深，庙外寒风呼啸，卷起积雪，吹动枯枝，发出哗啦啦的瘆人声响，如同万千鬼手在同时摇动。
安静了不到两个时辰，破庙又陆续迎来了三波不速之客。
先是一个衣着相对整齐、束着长发的年轻男子，领着一个约莫十一二岁、面色苍白甚至身上带这些紫气的少年，甚至不用看就知道。
两人进来后，默默找了个远离众人的角落坐下，沉默不语。
接着是一位头发花白、步履蹒跚的老妇人，她怀里紧紧抱着一只看起来病恹恹的、不时发出微弱呜咽的小土狗。
最后一人，则是一名身材魁梧、浑身散发着浓郁血腥气的壮汉。
他人还未到，那股混合着汗臭和铁锈味的血气，就已顺着风先一步钻入庙内。
这壮汉显然也没料到庙里已有这么多人，粗犷的脸上闪过一丝诧异，随即也自顾自地找了个地方坐下，将那柄带着暗红污迹的鬼头刀横在膝上。
庙内气氛变得更加诡异。几波人各自占据一角，彼此之间保持着警惕的距离，无人交谈，唯有庙外风雪的呜咽和老妇人怀中那只狗崽偶尔的哀鸣。
那浑身血气的壮汉，目光扫过庙内众人，最后落在那个依偎在老汉身边、因为寒冷和恐惧而微微发抖的小男孩身上，他咧开嘴，试图露出一个和善的笑容，但在跳动的火光映照下，那笑容却平添了几分狰狞与诡异。
“您是……这附近的镇守大人吗？”出乎意料，竟是那孩子鼓起勇气，怯生生地先开了口，目光望向那魁梧壮汉。
“镇守”二字，瞬间吸引了李泉的注意。他没有抬头，但所有的感知力如同无形的丝线，悄然集中在那名武人身上。
气息驳杂，筋骨强健，蕴含的力量大致在乙级下位左右，李泉心中迅速做出了判断。
“嗨！”那壮汉摆了摆手，声音洪亮，“在下只是个四处游荡的武人，混口饭吃，镇守一方？哈哈，那可差得远喽！”
“您要去哪啊？看看咱们能不能同路。”孩童似乎对武人颇有好感，继续追问。
那武人笑了笑：“我去杭州那边，听说那边……有点事。恐怕还得冒着这鬼天气，再走个一百多里地。”
杭州？李泉心中一动，瞬间对自己所处的地理位置有了大致的轮廓。
“我也想去杭州！”那孩子像是找到了话题，声音都提高了一些，“听说那边北帝派的老爷们，正在筹办太平清醮呢！肯定很热闹！”
“太平清醮？”那武人闻言，脸上露出毫不掩饰的讥讽，嗤笑一声，“小娃娃，现在早就不是大唐贞观年间了！北帝派？哼，也不是以前那个斩妖除魔的北帝派了！”
“现在那群自称能驱使鬼神的家伙，早就跟鬼玩到一块去了！你说的太平清醮？嘿嘿，早就变味了，成了他们给那些孤魂野鬼拉皮条、挑选‘灵仆’的鬼仪式！”
这话一出，庙内气氛更加凝滞。连那一直烧纸的黄袍道士，脸上也露出几分戚戚然，似乎被戳到了痛处。
他硬着头皮回过头，沙哑地辩解道：“这位好汉，话也不能这么说……驭鬼一道，传承已久，其中……其中也有好人坏人，不能一概而论……”
“一概而论？”那武人像是被点燃的火药桶，豁然站起，声若洪钟，“老子走南闯北，见过的被恶鬼害得家破人亡的人，比你这辈子见过的活人都多！跟鬼物打交道，能有几个好下场？你们这些道士，念经把脑子念糊涂了！”
黄袍道士眉头紧锁，似乎也被激起了火气，将手中最后一点纸钱狠狠丢进将熄的火堆，猛地转过身来，与那武人四目相对，空气中弥漫起一股火药味。
“哎，两位，两位！莫要动了和气！”一个苍老的声音如同和事佬般插入，正是那位抱着狗的老妇人。
她颤巍巍地从随身的包袱里摸出几个黑乎乎的、看起来硬邦邦的馍馍，“这冰天雪地的，人一饿，火气就旺。老身这里还有点干粮，各位要是不嫌弃，分着垫垫肚子，消消气。”
她首先将馍馍递向那怒气冲冲的武人。
那武人显然是真饿了，闻到大汉下意识地咽了口唾沫，道了声谢，接过一个馍馍，看也不看就要往嘴里塞。
然而，李泉、那对爷孙、以及那对沉默的年轻主仆，都几乎在同一时间，或明显或隐晦地摇了摇头，表示拒绝。
就在那武人张开大嘴，准备将馍馍一口咬下时，老妇人怀中那只一直病恹恹的小狗，突然像是受到了巨大的惊吓，猛地抬起头，对着那馍馍，或者说对着那老妇人，发出凄厉而恐惧的狂吠！
“汪汪汪！呜汪汪！”
武人的动作瞬间僵住，他看着手中那黑乎乎的馍馍，又看了看狂吠不止的小狗，脸上憨直的表情终于被一丝惊疑取代。
那老妇人脸色骤变，噗通一声跪倒在地，朝着武人和庙内众人连连磕头，带着哭腔喊道：“大人！大人明鉴啊！老妇这就是普通的粗面馍馍，绝无问题啊！您不信，我吃给您看！我吃给您看！”
说着，她手忙脚乱地捡起刚才因为慌乱而掉在地上的一个馍馍，不顾肮脏，拼命地往自己嘴里塞，一边塞一边用祈求的眼神看着众人。
李泉将这一切尽收眼底，心中已然明了。看来，想要安稳度过这个夜晚，恐怕是奢望了。
他慵懒地叹了口气，仿佛不堪其扰般，缓缓从角落站起，踱步来到庙堂中央。
他的动作立刻吸引了所有人的目光，连那狂吠的小狗都瞬间噤声，缩回了老妇人怀里瑟瑟发抖。
李泉的目光平静地扫过众人，最后特意在那眼神闪烁的老妇人，以及那尊沉默的山神像上停留了一瞬，这才开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地回荡在破庙之中：
“行了，各位。”
“我这个人性子差，等不到你们撕破脸皮的时候。”
“有什么本事，就早点使出来吧。”
“免得…打扰我睡觉。”
李泉这一番彻底打破常规的话，如同在死寂的潭水中投入了一块巨石。
他身上那股原本内敛的、如同烘炉般的炽烈阳气，也随之不再压制，微微透体而出，使得他周围的空气都产生了细微的扭曲，寒意被驱散，仿佛形成了一个无形的温暖领域。
整个破庙霎时间彻底安静下来。
风声、雪声，甚至那老妇人原本低低的啜泣声，都消失了。所有人的目光都聚焦在这个看似年轻，却气息如渊如岳的蓑衣客身上。
那被长发年轻人护在身后的苍白少年，看到李泉这般作态，眼神里闪过一丝讶异，随即又恢复了古井无波，只是藏在袖中的手指微微动了一下。
他身边的年轻人则是浑身肌肉瞬间绷紧，如临大敌，心中骇然。
这绝非寻常武夫，此等磅礴气血，是绝顶的高手！
那原本还在哭嚎表清白的老妇人，像是被掐住了脖子的母鸡，哭声戛然而止。
她下意识地抬头，正好对上了李泉那双亮得吓人的眼睛。那张年轻的脸庞上，非但没有杀气，反而露出一抹看似随和，实则带着无尽冰寒的笑意。
下一刻，众人只觉眼前一花！
李泉的身影仿佛未曾移动，却又实实在在地出现在了老妇人身前。一只修长有力的手，如同铁钳般，已然精准地扼住了老妇人布满褶皱的脖颈，将她整个人从地上提了起来！
“呃…嗬…”老妇人双脚离地，徒劳地挣扎，双手下意识地攥住李泉的手臂。
李泉却看也不看她，回头望向那门槛上不知何时已停止念咒、脸色惊疑不定的黄袍道士，语气带着一丝戏谑：
“道友，你这烧纸烧了半天，什么都没烧出来啊？”他顿了顿，头颅微扬，目光如电，射向那尊彩漆剥落的泥塑山神像，“恐怕…这正主，这吃人的妖怪，就在庙里吧？”
话音未落，李泉周身那压抑已久的炽烈气血再无保留，轰然爆发！
不再是微微透出，而是如同沉眠的火山苏醒！赤红中带着淡金气息的气血狼烟冲天而起，虽未冲破庙顶，却化作一股实质般的灼热冲击，以他为中心向四周猛烈扩散！
“嗡！”
庙内温度骤升，积雪融化成水，水汽又被瞬间蒸干。那堆将熄的火堆“噗”地一声彻底熄灭，连灰烬都被吹散。
“啊！”两声凄厉非人的惨嚎几乎不分先后地响起！
第一声来自李泉手中那老妇人。
她干瘦的躯体在李泉灼热气血的冲击下，如同被投入烈火，皮肤瞬间变得焦黑、龟裂，冒出缕缕黑烟，一股浓郁的、令人作呕的焦糊腥臭味弥漫开来。
她那双原本浑浊的老眼，此刻被纯粹的邪异和怨毒充斥，双手死死抠住李泉的胳膊，一股阴寒污秽的巫祝之力试图沿着手臂侵入李泉体内。
几乎同时，那尊泥塑山神像猛地一震，“咔嚓”声中，表层的泥壳簌簌脱落，露出了里面隐藏的真身，那是一个形态极其怪异的物事。
四肢纤细如同竹节，却顶着一个滚圆硕大的肚子，皮肤呈青灰色，脸上覆盖着扭曲的獠牙兽面，口中滴落着粘稠的涎液，散发出与那黑雪同源的污秽气息。
“妖孽！果然是你！”那黄袍道士此刻再无之前的麻木，眼中精光一闪，反应极快，猛地从袖中甩出一道金光闪闪的绳索。
那绳索如同活物般，在空中一扭，便精准地缠绕在那刚刚破壳而出的山神怪物身上，将其捆得结结实实。道士兀自骂道：“道爷我就知道你这孙子有问题！装神弄鬼，窃居神位，害人性命！”
这时，那一直沉默观察的长发年轻人急声提醒：“小心！那老妇是个巫祝！专司以邪法将活人炼作牲畜供养邪神！她怀里那狗，原来是人！”