与此同时，李泉已走出了自然武社所在的弄堂。上海的空气湿润而复杂，混杂着黄浦江的水汽、煤烟、以及都市特有的喧嚣气息。
耳畔那“除虎”的呐喊声在他离开武馆后似乎更加清晰了几分，带着一种紧迫感，催促着他。
他摇了摇头，将那声音暂时压下。杜心五的反应在他意料之中，这位老江湖嗅觉灵敏，显然不愿门下卷入不可控的麻烦。
自己主动离开是最合适的选择。他摸了摸口袋，阿水给的地址还在。看来，还是得先去那边落脚。
他辨明方向，正准备叫一辆黄包车，目光扫过街角，却忽然瞥见几个穿着短打衣衫、神色精悍的汉子正看似无意地聚在那里，目光却像猎鹰般扫视着过往行人。
他们的气息与武馆弟子不同，带着更浓的江湖草莽气和一丝不易察觉的戾气。
几乎在同一时间，那几道目光也捕捉到了他这个刚从自然武社出来的生面孔。
尤其是他一身崭新的中山装，气质独特，在这市井弄堂口显得格外扎眼。其中两人交换了一个眼神，不紧不慢地朝李泉走了过来。
李泉脚步未停，面色平静，心中却是一动：这才刚出杜心五的门，麻烦就找上门了？是冲着自己来的，还是冲着自然门来的？
面板上的信息悄然浮现：
【目标：青帮门徒】
【实力评级：丁级中位】
【目标：青帮门徒】
【实力评级：丁级下位】
“朋友，面生得很啊。”为首的汉子挡在李泉面前，咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿，“刚从杜爷的场子里出来？找杜爷有事？”
李泉停下脚步，目光平静地看着对方：“路过，访友不遇。有事？”
那汉子打量着他，似乎想从他脸上找出破绽：“没事，就是问问。这闸北地界，兄弟们负责洒扫街面，生面孔总要关照一下。朋友哪条道上的？听口音不是本地人？”
李泉心中明了，这是青帮盘查地盘的惯用伎俩。他不想节外生枝，尤其刚答应了万籁声要谨慎，便淡淡道：“北边来的，做点小生意。初到宝地，不懂规矩，还请行个方便。”
说着，他手指微动，一小卷钞票已不着痕迹地递了过去。这是他在船上跟万籁声学的“规矩”。
那汉子接过钱，捏了捏厚度，脸上笑容真诚了些：“好说好说。兄弟是爽快人。不过最近风声紧，租界外边不太平，朋友要是没事，早点回住处歇着好。”
“多谢提醒。”李泉点了点头，侧身从两人中间走过。那两人得了好处，也不再阻拦，只是目光依旧在他背上停留了片刻。
走出几步，李泉能感觉到背后的视线消失，但他耳中那“除虎”的呐喊声却再次响起，这一次，似乎更加急促。
他抬起头，望向上海灰蒙蒙的天空，深吸了一口气。
“上海滩...这潭水，果然深得很。”他低声自语，嘴角却勾起一丝难以察觉的弧度，“‘贷款’既然下来了，总得看看，这‘利息’该怎么收。”
他不再犹豫，大步流星地向街口走去，招手叫了一辆黄包车，报出了阿水给的地址，闸北宝山路附近的景云里。
说来也巧，车夫一听地址，便笑道：“先生好地方，那可是顾四爷罩着的地界，虽然挨着越界筑路，洋巡捕不少，但地面上还算安稳，就是鱼龙混杂了些。离商务印书馆也近，我看先生像个读书人，是去印书馆谋事的？”
李泉不置可否地笑了笑：“找个朋友。”
车夫健谈，继续絮叨：“那附近武风也盛，刘百川师傅的罗汉拳馆就在左近，天蟾舞台也热闹。不过啊，最近日本浪人也窜得厉害，时常闹事，先生晚上尽量少出门。”
李泉默默听着，将这些信息记在心里。顾竹轩的地盘、文人聚集的印书馆、武馆、戏院、日本浪人...这地方果然是个微缩的上海滩，各方势力犬牙交错。
黄包车在里弄口停下。李泉付钱下车，打量着眼前的景云里。
这是典型的石库门建筑群，三排坐北朝南的三层砖木小楼，清水青砖外墙，花岗岩石门框，透着几分老上海的市井气息。
总弄宽约四米，支弄稍窄，安静中带着生活的烟火气。
他刚走进弄堂，便感觉到旁边一家小茶馆里投来几道目光。临窗的桌边坐着四人：
一人穿着灰布长衫，头发硬直，面容清瘦，目光锐利，指间夹着烟卷，正若有所思。
一人戴着圆框眼镜，面相敦厚，气质温和。
一人身形略瘦，眼神明亮，带着几分文人的敏锐。
最后一人年纪稍轻，眉宇间透着沉稳和一股内敛的锋芒。
这四人气质迥异于寻常市民，虽衣着朴素，却自有股读书人的沉静气场。他们见李泉这个陌生面孔进来，都自然地投来打量的目光。
李泉不欲失礼，冲着四人所在的方向微微颔首示意。那叼着烟卷的清瘦男子也下意识地点了点头回应，其余三人目光中也多了几分好奇。
李泉按照纸条找到15号，上了三楼，敲响房门。片刻，对面房间的门却“吱呀”一声开了。
一个穿着素色高叉旗袍、风韵犹存的女子探出身来，她约莫二十七八年纪，云鬓微松，眼神却带着一股练家子的明亮和泼辣，上下打量着李泉。
“找谁？”她声音清脆。
李泉将纸条递过去。那女子接过一看，眼睛顿时一亮，脸上绽出笑容：“你就是阿水说的泉小哥？！”
话音未落，她右手如电，一招八卦掌的“青龙探水”便悄无声息地摸向李泉的肩井穴，既是试探，也是打招呼。
李泉肩头微沉，暗劲自然勃发，轻轻一抖。
“嗯？”女子只觉得指尖一麻，如同触到滑溜坚韧的牛皮又被轻微的电了一下，手掌被一股柔和却无法抗拒的力道弹开。
她非但不恼，反而笑容更盛：“好俊的功夫！怪不得阿水那小子说得神乎其神！快请进，快请进！”
她推开李泉原本要敲的那间房门。
房间不大，陈设简单却干净。一张西式弹簧床、一个衣柜、一张书桌、两把椅子，窗台上还摆着盆小小的兰花，看得出经常有人打扫收拾。
那女子倚在门框上，大大方方地任李泉打量，她高叉旗袍下露出的一条腿笔直有力，肌肉线条流畅肉感十足，显然是常年练功所致。
李泉的目光在她腿上一扫而过，并未停留。
女子却噗嗤一笑，带着几分戏谑：“呦，小哥，眼光挺毒啊？姐姐这腿练了十几年八卦趟泥步，还不错吧？想看啊？晚上有空，姐姐慢慢给你看~”
说着，她竟扭着腰肢走近，伸出涂着丹蔻的手指，作势要环抱李泉的脖颈，想看看这年轻人窘迫的模样。
然而，李泉只是平静地转过头，一双眼睛澄澈深邃，却隐隐透出一股猛虎般的野性与淡然，直勾勾地看着她，没有丝毫闪躲或羞涩，反而让那女子自己先受不住这注视，讪讪地收回了手。
“咳咳...”她掩饰性地咳嗽两声，“行了，不逗你了。街口那间房给你住，虽然临街吵了点，但窗户敞亮。我叫柳姐，有事对面找我。我得出门一趟，你自己收拾收拾，下午也出去溜溜熟悉熟悉地头。”
说完，她像是怕了李泉那眼神，赶紧转身，“噔噔噔”地下楼去了。
李泉微微摇头，将这小小的插曲抛诸脑后。他放下沉重的木箱，仔细检查了一下房间，确认并无异常。
窗外传来市井的嘈杂声，耳边的“除虎”之声似乎也暂时平息了些。
他决定出去转转，熟悉环境，也看看能否捕捉到那“虎患”更具体的指向。
再次经过弄堂口那家小茶馆时，那个叼着烟卷的清瘦男子忽然开口，声音带着些沙哑却很有力度：“这位先生，面生得很，刚搬来景云里？”
李泉停下脚步，点了点头：“今天刚到。”
“哦？听口音不像南人，北方来的？”旁边那位戴眼镜的敦厚男子也温和地问道。
李泉心念微动，走了过去，在桌边空位坐下，坦然道：“是，从北边来。姓李，单名一个泉字。刚念完书，家里让去津门寻一位师门长辈尽孝，途径上海，暂住些时日。”
他这番半真半假的说辞，配上他沉稳的气质和崭新的中山装，倒真有几分南下求学青年的模样。
那四人交换了一下眼神，并未深究。清瘦男子吐出烟圈：“周豫才。”又指了指旁边，“叶秉臣、沈雁冰、冯洛阳。”
三人的名字都颇为熟悉，李泉略一回想立刻心里就有了底，一一抱拳行礼。
几人随口闲聊起来，问些北方风物、求学见闻。
李泉后世之人的见识远超这个时代，言谈间不经意流露出的对时局的看法、对东西方文化的理解，乃至偶尔引用的某些“未来”词汇，虽刻意收敛，仍让在座四人暗暗惊讶。
尤其发现他对佛道典籍似颇有涉猎，言及精神修养、个体觉醒颇多妙语，反而对儒家八股经典不甚了了，这种奇特的组合更让他们觉得有趣。
“李先生倒是见解独特，不像寻常学子。”眉宇间带着锋芒的冯洛阳笑道。
“胡乱读些杂书，让几位先生见笑了。”李泉谦逊道。
聊了片刻，李泉顺势问起附近情况。
周豫才磕了磕烟灰，淡淡道：“这里嘛，除了顾老板的保卫团还算讲点规矩，就是英国巡捕房。不过最近东洋浪人闹得凶，刘百川那几个鼻孔朝天的徒弟也不是省油的灯。只要不主动惹这几处，大抵是安稳的。”
“多谢周先生提点。”李泉抱拳谢过。又坐了片刻，便起身告辞。
看着李泉挺拔的背影消失在弄堂口，叶秉臣推了推眼镜：“倒是个特别的年轻人，见识不凡，不像个纯粹的学生。”
沈雁冰点头：“身上有股劲儿，不像他这个年纪该有的。”