“驾！驾！驾……”
崇祯八年九月二十六日，当快马加鞭的声音由远而近响起。
数十名穿着明甲的骑兵，此刻正灰头土脸的冲向了前方的城池。
在官道两侧百姓诧异的目光中，这数十名骑兵冲入了城内，而试图阻拦的衙役则是被骂了几句后，畏缩着退了回去。
城门石匾上的“达州”二字说明了此地，而这数十骑的动静，也很快引来了城内官员的关注。
不过随着这数十骑冲到州衙门前并翻身下马，州衙的官员还未开口，便见领头的将领抓住了他的双臂。
“我乃参将赵再柱，快…快派人送信给秦太保，请秦太保撤回达州！”
“此外向洪督师派出飞报，言明巴山流贼刘峻率数千甲兵出巴山，击侯总镇于保宁，请洪督师派出援兵！”
赵再柱以这般狼狈模样出现，而他口中的军情更是震动了整个巴州衙门。
官员们很快将他迎入了州衙内休息，同时向秦良玉与北边的洪承畴派出飞报传信。
其中最先接到消息的是正在巴山南部进剿摇黄盗寇的秦良玉，而她接到巴州衙门的消息时根本不敢置信。
直到赵再柱后来补写的书信送到她手上，她这才知道保宁府发生的事情。
“巴山寇刘峻率数千甲兵攻打保宁府，通江失陷、参将赵再柱仅率数十骑躲于山坳中，逃脱后无法北上，只能南下来寻我等。”
“若是他所言非虚，恐怕如今的保宁府，已然陷入火海之中。”
巴州北部百五十里外的烟霞山下，当秦良玉在牙帐内对秦佐明、马万春言明飞报内容后，二人脸色均是不信的神色。
不只是他们，就连征战三十余载的秦良玉也不敢置信，贫瘠的巴山中，竟然能养出数千甲兵？
他们不信，可现实由不得他们不信，毕竟他们不认为赵再柱会赌上前途来骗自己。
保宁府的情况，恐怕真的不容乐观……
“奶奶，此事暂且不论真假，单说赵参将被击败，这便使得督师所定围剿巴山盗寇的布置遭到了破坏，此事理应禀告洪督师，等待洪督师军令。”
马万春起身对秦良玉作揖并提出建议，秦良玉听后却皱了皱眉：“话虽如此，可我等也不能在此坐视不理。”
在她说罢过后，秦佐明也不由得行礼道：“姑母，陛下虽信任您，可我等毕竟是土官。”
“在未得到洪督师军令前，倘若贸然行动，恐怕会遭到朝中大臣弹劾，还是等洪督师军令送抵再动身吧。”
秦佐明的这番话，倒是说中了秦良玉担心的地方。
她确实想要撤兵去救侯良柱和保宁府，但她没有得到军令便擅自调离兵马，若是被朝堂上那些言官知道，定然会再次弹劾自己，届时皇帝对自己的信任也会降低。
思前想后，秦良玉只能点头，随后叹气道：“罢了，既是如此，便派出快马，先去询问洪督师该如何吧。”
“保宁府那边，只能希望侯总镇能坚持久些，莫让这刘峻钻了空子。”
即便到了此时，秦良玉也并不认为这所谓的流贼能击败侯良柱，毕竟她与侯良柱也算旧相识了。
侯良柱的标兵如何，她暂且不提，光那八百家丁，便是放到九边也算翘楚。
只要侯良柱小心与其交战，撤回城池坚守还是不成问题的。
这般想着，秦良玉便将心思投向了眼下围剿摇黄的战事中，而她派出的飞报也在快马的携带下，不断朝着关中赶去。
在她派出快马的同时，此时距离此地五百余里外的南郑县境内，十余匹快马也正在朝着南郑县疾驰。
随着他们不断靠近汉中府治所的南郑县，县外设卡的衙役见状，正准备试图阻拦，便见马背上的人影越来越清晰。
“放行！我乃南郑知县！放行！”
当马背上出现身穿青色官袍配鸂鶒补子的官员，而这名官员身后还跟着不少官员。
“放行！”
衙役见状，连忙将南郑县外，集市牌坊下的拒马撤开，同时对内叫嚷道：“都让开官道！”
集市内的百姓闻言，纷纷开始向着左右的摊子躲去，而这十余名官员、衙役所组成的队伍也疾驰着经过了集市的街道，在城门接受盘查过后便迅速放行。
半个时辰后，当身穿绯袍，胸前绣有狮子补的身影出现在府衙，此时聚集起来的官员足有十余名，尽皆穿着官袍，且有品秩。
见到来人，众官员纷纷让出条道，汉中知府王象潞见到来人，连忙上前行礼道：“曹军门，南江、樗林关尽皆失陷于贼，贼寇是否会攻打汉中？”
能在汉中府被称呼军门的，也只有驻跸在此的曹文诏了。
面对南江失守的消息，曹文诏扫了眼慌乱的众人，拔高声音道：“南江县的官员呢？”
“下官南江知县李肇阳，参见曹军门。”
堂内人群中，灰头土脸的南江知县走了出来，曹文诏见状则是问道：“侯总镇不是率军自南江搜寻贼寇吗？为何你会弃守南江？”
“曹军门所有不知……”李肇阳苦着脸对他作揖，交代道：
“侯总镇派兵搜索不到两日，便发现了流贼刘峻的藏身之所，随后令下官派出民夫，押运火炮前往石人山。”
“只是火炮不过出发二日，三日前的黄昏时分，便有贼军数千将南江包围。”
“贼军以火炮攻城，城池民壮快手皆被侯总镇调出，毫无兵力坚守，故此下官才弃城试图突围。”
“然贼军在南边设兵甚众，下官便只能向汉中府突围。”
“下官刚刚离开樗林关不久，便得知樗林关被攻陷，随后急忙前来求援。”
按照李肇阳所说，整件事似乎怪不到他头上，但在大明朝，知县弃守城池可是重罪，轻则流放，重则斩首。
如若不然，李肇阳此时也不会如此为自己开脱。
对此，曹文诏倒是没有觉得什么，毕竟自己不能审判此人。
他现在比较担心的还是侯良柱所部兵马，以及攻陷南江的这支贼军实力。
“这支贼军实力如何，可曾看见其甲胄？”
曹文诏继续质问，而李肇阳则是立马描述道：“他们尽皆打着赤旗，其中有不少明甲骑兵，但更多的是穿着布面甲的步卒，比侯总镇麾下标兵也丝毫不差，数量最少五千人。”
“荒唐！”听到李肇阳说流贼竟然有五千人多明甲暗甲士兵，曹文诏立马就开口呵斥起了他。
要知道他麾下也不过近千明甲家丁和两千多暗甲骑兵，而这还是有洪督师鼎力相助，且他自己在临洮吃了不少空额才勉强组建起来的队伍。
这刘峻的经历他也了解过，从造反到如今不过一年半，怎么可能拉出五千披甲精锐？
“这…兴许是下官看错了，但数量确实很多……”
李肇阳磕磕绊绊的解释，曹文诏听后直接对身后的青年武官开口道：“鼎蛟，将营内弟兄聚集起来，再让李知县看看有多少人。”
“是！”曹鼎蛟得了自家叔父的军令，当即便做出请的手势，而李肇阳也忐忑不安的跟随他走出了府衙。
在他们走后，曹文诏这才对知府王象潞安抚道：“王府台可放宽心，有我麾下两千余众在此，加之唐游击与我侄儿变蛟麾下兵马，这贼寇定然威胁不到汉中。”
“不过此事严重，还是得禀告洪督师才行，待李知县回来，我便飞报洪督师。”
王象潞见曹文诏如此淡定，不由得受到其感染，渐渐放宽了心，点头道：“如此便拜托曹军门了。”
随着这句话落下，四周官员纷纷与曹文诏交谈，而王象潞也安排了人泡茶并准备饭食。
在他们等待李肇阳返回的同时，府衙外传来了急促的脚步声，众人尽皆看去，却见是佐吏带着名身穿青袍的官员走入衙内。
众人脸色浮现几分失望，但随着这人走近，众人又纷纷端正了态度。
“瑞王府长史张浩，参见曹军门。”
青袍官员自报家门，接着躬身行礼：“瑞王殿下听闻南江失陷，特派下官前来询问，不知南江发生了什么事情？”
见张浩询问，曹文诏便把前番探明的消息告诉了张浩，而张浩听后点了点头，接着寻了处位置坐下，安静等待着李肇阳。
约莫过了半个多时辰，李肇阳在曹鼎蛟的护送下返回府衙，而这次不用曹文诏示意，他便作揖道：“贼军数量约莫两千人，大多都穿着驾驭，与您麾下家丁及标营相差不大。”
“……”曹文诏仍旧不满意这个回答，但见李肇阳没有收回的意思，便只能点头道：
“此事，本镇会飞报告知洪督师，至于朝廷的处罚，这便不是本镇能管的了。”