那颗心跳得像一面被人用重锤擂动的破鼓。
肺里像是被灌满了烧开的铁水，每一次呼吸，都疼得撕心裂肺。
可她不敢停。
“姿势不对。”
一道懒洋洋的声音，如同鬼魅，从头顶传来，带着几分看热闹不嫌事大的悠闲。
楚平的身影在交错的树冠之间穿行，脚尖在树枝上轻轻一点，便飘出数丈，如履平地，快得像一道淡青色的影子。
他甚至没去看脚下的路，只是低着头，饶有兴致地打量着底下那个狼狈奔逃的少女。
“步子也乱了。”
“你这跑法，是大家闺秀逛后花园的跑法，不出半里地就得被它们追上，到时候连根囫囵骨头都剩不下。”
“啧啧。”
他摇了摇头，声音里满是毫不遮掩的惋斥：“可惜了，这么个水灵的小丫头。”
她只能跑，咬着牙跑，发了疯地跑。
她不想死。
她不能死。
她还没有再见到九哥。
她还没有告诉他，自己这些日子，过得很好，也……很想他。
她还没告诉他，自己偷偷学了绣花，绣得不好看，但很用心。
“想活命么？”
楚平的声音又一次飘了下来，像是说书先生在讲别人的故事。
“想活，就自个儿琢磨。”
“琢磨怎么跑，才能省点力气。”
“琢磨怎么跑，才能让那两条蠢狗，只能跟在你屁股后头吃灰。”
“我相信你。”
他的声音里，带上了几分虚情假意的鼓励：“你这么聪明的姑娘，总不至于真就这么死在这儿吧？”
朱珂死死咬住了下唇。
一股血腥味，混着泥土的腥气，在嘴里弥漫开来。
她不信。
她不信这个男人，会真的眼睁睁看着自己死掉。
师父花了天大的代价，才请动这尊大神。
自己要是真死了，师父绝不会与他善罢甘休。
可……万一呢？
万一这个瞧着就不怎么正常的疯子，真的不在乎呢？
这个念头，像一条冰冷的毒蛇，一点点缠紧了她的心脏，越收越紧。
她不能把自己的命交到别人的手上。
前方，林木渐渐稀疏。
一股更加浓重的腐臭味，混杂着水汽，扑面而来。
是一片沼泽。
在月光下泛着一层油腻腻的暗光，像一块巨大无比、正在流脓的烂疮。
身后的追逐声，越来越近了。
她甚至能感觉到猎狗喷出的热气，吹在了自己的小腿肚上。
没有时间了。
朱珂想也没想，一咬牙，闭上眼，朝着那片散发着死亡气息的泥沼，直直地冲了进去。
“噗通。”
冰冷、黏稠、散发着腐败气息的烂泥，瞬间淹没了她的膝盖，然后是腰。
巨大的阻力，让她每向前迈出一步，都像是拖着一座无形的小山。
可她也因此，暂时甩开了身后的死神。
那两条猎狗追到沼泽边缘，发出一阵焦躁不安的狂吠，绕着圈子却怎么也不敢再向前一步。
“哈哈哈哈！”
树梢上，传来楚平肆无忌惮的大笑，像是胸膛里藏了一串爆竹，噼里啪啦响个没完。
“不错，不错！”
“总算开了点窍，没蠢到家。”
他看着那个在泥沼里艰难跋涉，浑身上下都裹满了污泥，只剩下一双眼睛还在倔强地发着亮的少女，笑得前仰后合。
“对，就是这样。”
“把你身上那股子金尊玉贵的大小姐脾气，都扔进这烂泥塘子里，好好泡一泡，洗一洗。”
“什么时候，你身上那股子香粉气被这烂泥塘子洗干净了，只剩下这股子臭味了，什么时候你才能算摸着了云水游的边儿。”
他的话，刻薄，也恶毒。
朱珂没有理会。
她只是忍着那股能把人活活熏晕过去的恶臭，咬着牙，一步一步，奋力地向前挪。
她没有回头。
她甚至不敢回头去看一眼岸上那两头还在狂吠的畜生。
她怕自己一看，好不容易才从骨子里榨出来的那点勇气，就会像被针扎破的牛皮囊一样，瞬间泄个干净。
她不能停。
她也不想停。
她不想再做那个只会躲在九哥身后，需要他用命去护着的小丫头了。
她不想再当他的软肋，不想再成为别人可以用来拿捏他、要挟他的把柄。
她想帮他。
她想有一天，能堂堂正正地站在他身边，陪他去长安，陪他去看那更广阔，书上说的大千世界。
这个念头，像一团火，在她心底最深处烧了起来。
烧掉了恐惧，烧掉了委屈，也烧掉了那几乎要将她压垮的疲惫。
一步。
再一步。
她走得艰难，像一头在田里耕了一辈子地的老牛，慢却不肯停。
岸上的猎狗，不知何时，已经停止了吠叫，悄无声息地退回了黑暗里。
可朱珂却像是没有察觉。
她仿佛已经进入了一个只有自己的世界，忘了时间，忘了周遭的一切，只剩下了一个念头。
向前。
一直向前。
当善良与坚强，汇聚成爱一个人最大的动力时，那颗柔弱的心便会生出这世上最坚硬的甲。
树梢上，楚平脸上的笑意，一点一点地凝固了。
他那双总是带着几分懒散的眸子，微微眯了起来，眉头也皱了。
他有些看不懂了。
这个在尸山血海之上，安然享受着人间富贵的女孩。
这个被朱不二那个老狐狸，用金山银山当眼珠子一样护着的女孩。
她的身上，怎么会有这样一股狠劲？
这不该是她这样的人该有的东西。
泥沼，越来越深了。
黏稠的泥浆，已经漫过了她的胸口，很快，就要没过她的脖颈，她的下巴。
可她还在走。
仿佛前方不是死亡的深渊，而是通往光明的圣途。
就在那污浊的泥浆，即将彻底淹没她头顶的那一刻。
一道青影如落叶，悄然无声地从树梢飘下。
一只干瘦，却稳如铁钳的手，抓住了她的后领，将她从那片足以吞噬一切的黑暗中，一把提了出来。
朱珂就这么被丢在了地上。
她大口大口地喘着粗气，眼里那抹光，却从未暗淡下去。
“我没想玩死你。”
楚平蹲在地上，饶有兴趣地望着她：“你怎么这么着急去送死呢？”
“我……我……我……”
朱珂大口大口地喘息着：“我……我还能跑。”
“好啊。”
楚平笑了笑：“你们这些大小姐的脾气，我可是见多了，你还不够野，还得再野点儿。”
“狗确实没意思。”
他拍了拍手：“给你喘口气的机会，下次要跑，可没人救你了。”
他纵身一跃，进入了密林之中。
朱珂靠在书上，强忍着胃里的翻滚，试图将气息喘匀，此时她在想什么呢？
当然只有一个人。
赵九。
他是不是也这样跑过？
追他的肯定不是猎狗。
而是人。
用刀杀人的人。
没有经历过危险的人，是不知道该怎么找到生路的。
没有经历过死的人，是不会活的。
朱不二攥着拳，却始终没有出现。
徐彩娥已经哭了，她抹着眼泪：“爷……要不要……这么绝？”
“赵九……”
朱不二望着远处的朱珂，叹了口气：“把她保护的太好了，这世上本不该这么好的，既然一定要看一看这世上的腌臜，那不如就狠心点，趁现在。她终究是要长大的。”