画舫解了缆绳，悄无声息，像是自己从岸边挣脱开，缓缓渡向对岸，最终没入那片浓稠得化不开的夜色里。像一只断了线的纸鸢，连个影子都没给岸上的人留下。
河滩上就只剩下风了。
这秋冬时节的夜风，最是不讲理，从大河上游来，裹挟着水汽，又在盐碱地上打了几个滚，便带上了一股子生涩的寒意。
风里有刀子，一缕缕刮在人单薄的衣衫上，先是贴着肌肤，然后就蛮横地往骨头缝里钻。
朱珂下意识地拢了拢身上的衣裙。
那身绫罗料子，是顶好的，灯下瞧着流光溢彩，可说到底只是女儿家的好看衣裳，不顶用，尤其是挡不住这河滩上无遮无拦的夜风。
寒气顺着绣鞋的薄底，从脚心往上爬，像是无数条阴冷的小蛇，一点点缠紧了四肢百骸。
她忍不住轻轻一颤，可她的腰背，依旧挺得笔直，像一株生错了地方的小白杨，根扎得不深，身子骨也单薄，却偏要跟这漫天风刀霜剑犟着一口气。
她看着眼前的男人。
一个很高的男人，也很瘦。
一身洗得发白的青布长衫穿在身上，空落落的。
肩是垮的，背是微弓的，整个人像是没长骨头，随时能瘫下去，透着一股子没睡醒的懒散劲儿。
可朱珂晓得，这个男人骨子里藏着一柄剑。
一柄轻易不出鞘的古剑。
那股傲气，不是朱不二那种用金山银山喂出来的跋扈，也不是徐彩娥那种在风月场里练出来的精明。
是与生俱来，从骨头渣子里渗出来的。
平日里瞧不见，可偶尔一抬眼，那股子锋锐，就能割得人眼睛生疼。
说这世上的人，心里想什么，嘴上不一定说，但眼睛和手脚骗不了人。
她能从一个眼神，一个不经意的小动作，一句话里头的轻重缓急，瞧出那人心里头，是晴天还是雨天。
是喜欢，还是不喜欢。
她能瞧出来。
眼前这个叫楚平的男人，此刻瞧着她的眼神里就什么都没有。
没有初见时一个男人对漂亮姑娘该有的惊艳，也没有一位师长对徒弟该有的期许，就只是一片平淡，像个老道的玉匠，在掂量一块刚从山里挖出来的璞玉，盘算着能雕出个什么价钱。
她不敢动，也不敢言语。
她怕自己哪句话说错了，哪个动作不合宜，就触了这位高人的逆鳞，让师父费尽心思才求来的这份机缘，像指间的沙，悄悄漏了。
楚平终于动了。
他从那块被河水冲刷得油黑发亮的石头上站起身，伸了个极长的懒腰，浑身骨节发出一连串炒豆子似的脆响。
他拍了拍袍子下摆上并不存在的灰尘，这才瞥了朱珂一眼，那双总是半睡半醒的眸子里，闪过一丝极淡的讥诮：“不用站得跟祠堂里的牌位似的。”
他开了口，嗓音沙哑，像是在沙地上拖着一块破瓦：“冷就回去加件衣裳，裹成个粽子再来。我等你。轻功这门学问，不是靠着跟自个儿置气就能练成的。”
他的话说得慢悠悠，却像一根根绣花针，不偏不倚全扎进了朱珂那点故作坚强的心思里。
朱珂的心像是被人兜头浇了一盆冰水，猛地一缩。
她晓得了，自己这点上不得台面的小聪明，在人家眼里，跟三岁稚童的把戏没什么两样。
跟这样的人打交道，最忌讳的，就是自作聪明。
这念头，像火石电光，在脑子里一闪而过。
她不敢再有半点犹豫，更不敢真让这么一位人物，在这喝着风等她一个无名小卒。
她躬身一礼，声音清脆，也透着股不容置疑的坚定：“先生，我不冷。”
楚平闻言，喉咙里发出一声低笑，也不知是赞许，还是觉得可笑。
“罢了。”
他摆了摆手，那股懒散劲儿又爬回了身上：“我也得去备些东西。”
“一炷香。”
他伸出一根手指，在朱珂眼前晃了晃：“一炷香后还在这里，过时不候。”
话音未落，他脚尖在黑石上轻轻一点，人便向后飘去，像是没有重量的影子，三两下便融进了身后那片比墨汁更黑的夜色里。
只留下一句淡淡的话，在风里打着旋儿：“到时候，可别说我没给过你机会。”
朱珂愣在原地。
一炷香？
从这河滩跑回苦窑，在自己那间最角落的屋子里翻出劲装换上，再跑回来……
一炷香，怎么可能够？
可她来不及去想够不够，只是猛地提起裙摆，转过身，朝着苦窑的方向，像一头被逼到悬崖边的小鹿，拼了命地跑了起来。
……
远处，那艘画舫并未走远，只是隐在了一片芦苇荡后。
朱不二与徐彩娥并肩立于船头，河上的风吹得更大了，将两人的衣袍都吹得猎猎作响。
看着那个在清冷月光下，跌跌撞撞奔跑的娇小身影，徐彩娥那双看惯了风尘俗事的眸子，竟是没来由地一红，声音里也带上了几分自己都未曾察觉的心疼。
“朱爷。”
她轻声说：“小姐她……到底还是个孩子。这么做，是不是……太狠了些？”
朱不二没有回头，那双杀伐果断的眼睛，此刻只是安静地追随着那道身影，直到她彻底消失在黑暗的尽头。
他沉默了许久，久到徐彩娥以为他不会回答了，才听见他那沙哑的嗓音，缓缓响起，像是说给自己听：“读书，练武，都是吃苦的营生。一个苦在脑子里，一个苦在身子上。人这辈子要吃的苦，是笔有定数的账，早吃晚吃，都得吃完。现在多吃一口，以后就能少吃一口。”
他顿了顿，声音更轻了些。
“我能护她一时，护不了她一世。”
……
朱珂觉得自己的肺快要炸了。
胸腔里像是塞了一团烧红的炭，每一次喘息，都带着一股子铁锈似的腥甜味儿。
可她不敢停。
当她换上一身利落的黑色劲装，像一阵小旋风似的冲回河滩时，那炷不知何时点燃的香，早已化作一截冰冷的灰烬。
河滩上，空无一人。
月光冷冷清清地洒下来，照着那些鹅卵石，也照着她那颗一点点往下沉，沉进冰水里的心。
他走了？
就因为自己迟了这么一小会儿，他就真的走了？
一股无法言说的委屈和惶恐，像是涨潮时的河水，瞬间将她整个人淹没。
她站在原地，茫然地看着四周，像一只在寒夜里找不到归巢的幼鸟。
就在这时，一道带着懒散的笑声，毫无征兆地从头顶传来。
“找我？”
朱珂猛地抬头。
不远处，一棵老槐树最高的那根歪脖子枝桠上，不知何时坐了个人。
楚平就那么随意地坐着，一条腿垂下，轻轻晃荡。
月光为他勾勒出一道瘦长的剪影，夜风吹得他衣袂飘飘，像个随时会御风而去的鬼魅。
他低头看着底下那个正大口喘气，满脸错愕的少女，嘴角笑意愈浓：“接下来，我说，你听。”
他的声音从高处飘落，清清楚楚，不容置疑：“明白？错一个字，后果自负。”
朱珂来不及喘匀气，也顾不上去擦额角的汗，只是用力点头，像个在私塾里挨先生训话的书童：“先生请讲。”
“云水游，和天底下所有的轻功路数，根子都一样。”
楚平的声音变得有些飘忽，像是在说一件与自己毫不相干的闲事。
“根基在脚下。”
“你的脚得跑过山，趟过河，踩过烂泥，踏过冰雪。”
“你得知晓，什么样的地该怎么落脚；什么样的石头能借上力；什么样的青苔会要了你的命。”
“所以，这头一个月我只教你一件事。”
他停顿了一下，似乎觉得很有趣。
“跑。”
朱珂愣住了：“怎么跑？”
“呵。”
楚平笑了。
他从怀中摸出一样东西，看也不看，随手朝下一扔。
那东西在空中划过一道弧线，带着一股极为霸道的浓香，不偏不倚，正好落在朱珂怀里。
朱珂下意识接住。
入手温热，油腻腻的。
是一块用十几种香料炮制过的熟肉，香气浓得像是有了实体，直往人鼻子里钻，能把人五脏庙里的馋虫全都勾出来：“拿着它。”
楚平的声音，陡然转冷，像一块被淬了火的冰：“若是丢了，或是被抢了，就让朱不二去另请高明吧。”
话音未落。
朱珂只觉身后两股腥风扑面。
她猛地回头。
黑暗中，两对幽绿色的光点骤然亮起，像是两盏引魂的鬼火。
两条身形壮硕如小牛犊，嘴角挂着长长涎水，龇着森白牙齿的猎狗，不知何时，已悄无声息地出现在了她身后不足三丈远的地方。
它们死死盯着她手里的那块肉，喉咙里发出阵阵低沉的、令人头皮发麻的咕噜声。
朱珂的脑子里瞬间一片空白。
她甚至忘了尖叫。
求生的本能，在这一刻，压倒了所有思绪。
她转过身，想也不想，拔腿就跑。
身后，是猎狗狂暴的追逐与咆哮。
跑。
除了跑，朱珂的脑子里，再也装不下别的东西。
身后的风是腥的，热的，带着能把人活活熏吐的腥臊恶臭，一下一下，拍打在她的后颈上。
猎狗粗重的喘息，利爪刨动泥土的碎响，还有那从喉咙深处挤出来的、饱含杀意的低吼，像一把把无形的锥子，死死钉在她的魂魄上。
她不敢回头。
她甚至不敢用眼角的余光去瞥一眼。
她怕自己只要慢上那么一小会儿，就会被那两头从地狱里爬出来的恶兽，撕成一地沾着泥土的碎肉。
她一头扎进了那片黑黢黢的林子。
树影在惨白的月光下，被拉长，扭曲，变成各种张牙舞爪的鬼影。
脚下踩着厚厚的枯枝败叶咔嚓作响，每一次声响，都像是自己骨头断裂的声音。
她的力气正在飞快地从身体里流走。