“咚。”
心脏，毫无征兆地猛跳了一下。
那种感觉并不是疼痛。
而是一种突如其来的巨大空虚感。
就像是原本一直厚厚地包裹在身上，为他遮风挡雨的一层看不见的坚硬铠甲，突然凭空消失了。
“……唔？”
德川竹千代剥巧克力的动作僵在了半空。
他下意识地捂住了胸口，脸上的那份悠哉与傲慢，在刹那间褪去。
风吹过。
明明是温暖的三月春风，夹杂着樱花的香气。
但吹在他的身上，却让他感到了一股从未有过的寒意。
那种感觉……
就像是被扒光了衣服，赤身裸体地扔进了遍布荆棘的荒野之中。
没有了墙壁，没有了屋顶，没有了那种理所当然的“庇护”。
仿佛只要天空中随变落下一道雷，就能轻而易举地将他劈成灰烬。
“怎么回事……”
德川竹千代的手指微微颤抖，那块刚剥了一半的巧克力从指间滑落，掉在了满是灰尘的基石上。
他茫然地抬起头，看向头顶那片依旧蔚蓝如洗的天空。
阳光依旧明媚。
樱花依旧飘落。
但这片曾经让他感到无比舒适，仿佛这就是自家后花园的天地，此刻却让他感到一种莫名的……
排斥。
那种没来由的心悸越来越重，让他不得不伸手扶住身旁冰冷的石块，才能勉强站稳。
少年大口大口地喘息着，冷汗顺着那肉嘟嘟的脸颊滑落。
他不知道自己失去了什么。
但他本能地感觉到。
有什么对他而言至关重要的东西……
断了。
“沙、沙、沙。”
一阵凌乱的碎石摩擦声，打破了这份令人窒息的死寂。
刚才明明已经退下的柳生严信，又折返了回来。
这位享誉关东的“剑圣”，此刻全然没有了平日里的从容。
那张布满皱纹的老脸上，血色尽褪，苍白得像是一张白纸。
豆大的冷汗顺着他灰白的鬓角不断滚落，滴在黑色的纹付羽织上，晕开一片片深色的水渍。
“少主……”
柳生严信的手死死地按在腰间的刀柄上。
他看着扶着基石，大口喘息的德川竹千代，声音干涩且颤抖：
“我……感觉不太对劲？”
就在刚才那一瞬间。
作为一名在生死边缘摸爬滚打了一辈子的顶尖剑客，他“心眼”的感知，突然向他发出了前所未有的警报。
没有任何杀气，也没有任何敌意。
就像是头顶一直悬着的那把名为“天命”的伞，突然被人硬生生地抽走了。
原本那种让他足以傲视群雄，确信自己立于不败之地的“底气”，在刹那间荡然无存。
“就在刚才，老奴的心脏……”
柳生严信按着自己的胸口，那里正传来一阵阵令人心慌的空虚：
“像是空了一块。”
“那种感觉，就像是……有什么一直护着我们的东西，断了。”
老剑圣抬起头，看向面前的少年。
当他看到德川竹千代那张同样惨白，冷汗直流，甚至需要扶着石头才能勉强站立的模样时，瞳孔骤然收缩。
不是错觉。
也不是他年老体衰产生的幻觉。
连身负德川家正统血脉，拥有着“大权现”加护的少主，都变成了这副模样。
竟然也露出了这种仿佛被抽走了脊梁骨般的表情。
那就说明……
刚才那种令人心悸的丧失感，并不是针对他自己个人的袭击。
“哈……哈……”
德川竹千代死死抓着身旁粗糙的基石，指甲甚至抠进了石缝里的青苔。
他大口大口地吞咽着空气，胸膛剧烈起伏，那张圆润的脸上此刻毫无血色，只有豆大的汗珠不断滚落。
就像是一条突然被扔上了岸的鱼。
那种窒息般的恐惧，让他连站直身体都成了奢望。
“咒杀……这是咒杀……”
少年颤抖着抬起手，那根胖乎乎的手指哆哆嗦嗦地指向御苑的出口方向，声音尖锐得有些变调：
“快！”
“去把土御门家的人叫来！”
“让那帮阴阳师滚过来！立刻！马上！”
德川竹千代猛地转过头，死死盯着柳生严信，眼神涣散而狂乱：
“还有那些石头！”
“全部给我拿过来！现在就去！”
“我要布阵……有人想要我的命……有人在隔空抽我的命！”
“快去啊！”
“是！”
柳生严信那苍老的身影跌跌撞撞地消失在樱花林的尽头，去执行那个听起来有些歇斯底里的命令。
基石之上。
再次只剩下德川竹千代一人。
“呼……呼……”
德川竹千代靠在冰冷的基石上，胸口的起伏逐渐平复。
那种仿佛心脏被人一把攥住的恐怖错觉，终于消失了。
但他的后背已经被冷汗浸透，风一吹，凉飕飕的，带着一股钻心的寒意。
“不对，不是咒杀……”
少年抬起手，擦了一把额头上的虚汗，眼神阴晴不定。
他死死按着自己的胸口，感受着那里依旧强有力的跳动。
“如果是那种级别的咒杀……”
“刚才那一下，我的心脏就已经爆开了。”
他死死按着自己的胸口，感受着那里依旧强有力的跳动，脑海中飞速闪过那个少年的情报。
“如果是那家伙想要隔空杀我……”
德川竹千代咬着大拇指的指甲，眉头紧锁：
“现在落在我头上的，就不该是这种阴湿的咒杀。”
“而应该是一道直接把我也好、这皇居也好，统统轰成灰烬的天雷才对。”
那个只会正面碾压的暴力狂，如果要杀人，动静绝对不会这么小。
既然没有雷声，自己也没有变成焦炭。
那就说明……
刚才那种仿佛被剥去了铠甲般的“虚弱感”，并不是神谷夜的手笔？
“不是那家伙……”
少年的视线从江之岛的方向移开，缓缓转向了西面。
那是京都的方向。
“难道是关西那群乡巴佬在咒我？”
竹千代的脸色瞬间阴沉了下来。
“趁着江之岛那边的要石消失、愿力混乱的空档，趁机在背后搞这种阴损的小动作……”
“想要在谈判开始前，先削一削我的锐气吗？”
这一招“趁火打劫”，倒是很符合那帮人的作风。
“哼。”
德川竹千代冷哼一声，狠狠地啐了一口唾沫。
虽然身体上的痛苦消失了。
但他能感觉到。
那种一直笼罩在他身上，让他无论做什么都顺风顺水的“加护”，确实变薄了。
就像是原本坚不可摧的城墙，被人偷偷挖去了一块基石。
这种无法掌控的感觉，让他非常不爽，也让他对即将到来的京都之行，产生了一丝前所未有的危机感。
“看来，这次去京都，必须得做万全的准备了。”