江东，金陵。
江风裹挟着寒风扫入南岸，城北水营的旌旗在风中猎猎作响。
水营高台上，身披红袍的曹操负手而立，指尖轻轻捋着颌下新长出的寸许短髯。
这髯须是合肥一役，割须弃袍时所失，如今重又萌生，恰如他心中复燃的雄心。
此刻，曹操正眯起眼，目光扫过江面，检阅着眼前这支倾注了无数心力的水军。
大江之上，数百艘楼船斗舰排开阵列，艨冲穿梭其间…
那是水军正在操演攻防战法。
曹操嘴角缓缓勾起一抹满意的笑容，眼角的掠起久违的意气风发。
身旁的谋士戏志才，将曹操般神情变化尽收眼底，心中暗自感慨：
曹操的精气神，总算又回来了。
合肥一役折兵无数，被刘备杀的是割须弃袍，曹操一度被打到自闭。
尔后豫章一战，曹操逼得孙策不得不割让鄱阳湖以东十二城。
紧接着平定山越，以“剿抚并用”之计，先以雷霆手段荡平几支顽抗的部落，再派使者晓之以利，引得十万余山越丁口出山归降，从中挑选精壮编练，得精兵三万有余。
两仗下来，不仅彻底弥补了合肥之败的损失，开疆拓土，兵力大增，水军规模更扩充至千艘战船，粮秣堆积如山。
此刻，曹操望着江面上浩荡的水军，胸中豪气翻涌，往日的沉郁一扫而空。
忽然，他的目光停留顿在江面左侧，抬手一指：
“那几艘船的主将是何人？吾观其阵列进退有度，操演时军容甚是整肃，与其余船队大不相同。”
戏志才顺着曹操指的方向眯眼细看，笑道：
“看这旗号，应当是吕蒙的部众。”
“吕蒙？”
曹操眼眸微亮，转头看向戏志才，问道：
“莫不是前番平定山越时，用计兵不血刃逼降三千山越寇的那个吕蒙？”
“正是此人。”
戏志才微微点头，脸上露出欣赏之色：
“主公好记性，这吕蒙虽目不识丁，却天资甚佳，打起仗来既敢冲锋陷阵，又懂审时度势，是个难得的可造之才。”
戏志才好一通夸赞。
“嗯…江东虽偏安东南，倒也藏着不少豪杰俊才。”
曹操微微点头，目光重回江面：
“除了这吕蒙，凌操之子凌统亦有名将之资，传我将令，把吕蒙和凌统都调至中军听用，吾要亲自栽培他们。”
戏志才拱手领命，刚要转身吩咐亲兵，就见一人匆匆而至，正是负责情报的阚泽。
他几步登上高台，双手高捧一道帛书：
“主公，南阳急报！”
曹操接过帛书，展开刚扫过几行字，脸上的笑容便瞬间凝固，眉头猛的皱起。
“孙策吕布这两个不自量力之徒，竟真以为联手就能敌过刘备？”
曹操嘴角扬起讽刺，冷哼一声，将帛书示于了戏志才。
南阳两战，清清楚楚写于其上。
先是刘备火烧博望坡，大破孙吕联军三万之众，吕布率残部西遁汉中…
随后刘备诱降荆州降将文聘，令赵云白马义从奇袭新野，孙策再度兵败…
如今刘备已率四万大军，饮马汉水，将樊城围困…
“他们也不想想，袁本初二十万大军，尚且被刘备杀得溃不成军，如今更丢了黎阳，被刘备打到了家门口，何况是他们两个？。”
曹操摇头冷笑，语气里满是讽刺：
“孙策吕布，当真是自以为是也！”
戏志才细细看完战报，眉头也拧了起来：
“主公，刘备这几仗用兵之奇，虚实难测，像极了边哲的风格，多半都是出自他的手笔。”
边哲与曹操，可是有血海深仇。
但听得戏志才盛赞边哲，曹操却并未动怒，反而缓缓点头：
“此贼与吾是有血仇，不过‘运筹帷幄，决胜千里之外’这句话用在他身上，倒也名符其实。”
戏志才略一思索，拱手道：
“主公，樊城乃是襄阳门户，若樊城失守，襄阳必危。”
“孙策为保其根本，定会抽调柴桑和夏口一线的兵力驰援樊城，这正是我军的机会！”
曹操眼中精光一闪，之前的沉郁一扫而空，欣然道：
“志才所言极是，传令下去，大军克日溯江西进！”
“上次夺了他十二城，这次吾要将鄱阳以西诸城，尽数收入囊中，让那小霸王将整个豫章郡都吐出来！”
戏志才深以为然，自然并无异议。
就在他要欣然领命时。
一艘巡江艨冲，自上游而来，靠入水营。
朱桓押解着一名黑衣人，来到了曹操眼前。
“禀主公，末将适才巡视江面之上，截获了此人。”
“他自称是自荆州而来，乃是受主公故人所托，前来为主公送信。”
朱桓指着那黑衣人道。
故人？
曹操打量一眼那黑衣人，却并未曾见过，眼中顿生疑色。
“是谁叫你来见吾的？”
“回禀曹公，主公交待小人，事关曹公能否攻取合肥，踏平寿春，一举收复淮南，命小人务必密陈曹公。”
此言一出，曹操心头一震，猛与戏志才对视一眼。
攻取合寿，踏平寿春，全取淮南…
这一句话，足以瞬间将曹操的胃口吊足。
当下曹操不再逼问，遂径直带着那黑衣人返回中军大帐。
帐帘落下，左右只余典韦和戏志才两个心腹。
曹操目光如电射向那黑衣人，沉声道：
“此间已无外人，说吧，到底是谁派你前来的。”
黑衣人从怀中取出一封书信，双手奉上：
“主人说了，要小人尽量不提主人名字，这封信曹公看过之后，便知我主人是谁。”
曹操胃口被吊的更足，遂令典韦检视过那密信后，接过了手中。
戏志才亦满腹好奇，不由自主凑上近前。
曹操满腹好奇，缓缓将书信打开。
只看一眼，主臣二人身形一震，猛的再次对视。
那字迹，二人再熟悉不过。
正是程昱的字迹！
程昱先事吕布，吕布西遁汉中之后，又转投孙策。
身为孙策谋士，此刻却竟派心腹携密书来见他这个旧主？
曹操预感到了什么，当即继续细看下去。
“周瑜向孙策献计，欲以樊城为饵，借…”
密信之中，程昱将周瑜的计策，一字不差，全都和盘托出。
最后则向曹操献计：
“刘备若亡于樊城，则其所据诸州必人心瓦解，一片大乱。”
“明公当趁机挥师北上，先取合肥再下寿春，一举收取淮南，趁势北进收复中原！”
“纵然刘备不死，必全军覆没，亦军人心大震，明公亦可趁势收取淮南，全据扬州！”
曹操眼眸渐渐瞪大，嘴巴缩成夸张的圆形，神情陡然激动起来。