郭嘉站在府门外，看着那两扇半开的朱漆大门，心中莫名生出几分感慨，他跟着刘表二十年了，从一个小小的白身，一步步走到今天京兆左丞的位置。
这条路走得不算快，但每一步都踏踏实实，每一步都有身后那个老人在托举。
“可是郭左丞？”门卒显然已经得到过吩咐，“太尉吩咐了，您来了直接进去便是。”
郭嘉点点头，迈步而入。
太尉刘表，在这朝堂之上，是个独行侠。
三公之中，司空贾诩树大根深，门生故吏遍布朝野，那些受过他提携、得过他庇护的人，走到哪里都挺直了腰杆。
司徒张义虽然没有贾诩那般根基，但经营多年，也有自己的一班人马。
唯独太尉刘表，底下大猫小猫三两只，数来数去，最争气的也就是他郭嘉了。
为什么会这样？
郭嘉也说不清楚，或许是当年豫州那些旧事留下的阴影，或许是刘表这人太直，不屑于经营，但更可能的是——名声坏了，那是一辈子的事情。
有些事看似过去了，其实永远过不去。
可天子还是信任他。
不管别人怎么看，不管多少人在背后嚼舌根，天子就是信任刘表，就是让他做太尉，一做就是这么多年。
朝中那些想往上爬的人，明面上谁也不敢得罪太尉，太尉的威严摆在那里，太尉的公文盖了印，下面就得老老实实去办。
但也仅此而已。
投靠他？
不存在的。
郭嘉无数次想过，如果自己不是当年走投无路被刘表强纳，如果自己当年还有别的选择，会不会也像那些人一样，远远躲开这个名声坏了的老头？
他不知道答案。
他只知道，这二十年来，刘表待他如子，从白身到县令，从县令到郡丞，从郡丞到京兆左丞，每一步都是刘表在后面推着。
没有刘表，他郭嘉或许还在哪个角落里窝着，一辈子也见不到天日。
如今，四十二岁的郭嘉，终于站到了两千石的台阶上。
这也是刘表最后一次托举他了。
他知道。
穿过回廊，来到正堂门前，门开着，刘表就坐在里面，手里拿着一卷书简，听到脚步声，抬起头来。
“来了？”刘表放下书简，脸上露出笑容。
那笑容里没有客套，没有疏离，只有那种老人看到晚辈时特有的温和。
郭嘉快走几步，在门口整了整衣袍，然后躬身行礼：“下官郭嘉，拜见太尉。”
刘表摆摆手：“起来坐吧，别那么多礼数。”
他指了指对面的席位，那席位上已经摆好了茶盏，茶水还在冒着热气，显然是早就备下的。
郭嘉依言落座。
两人相对而坐，一时无话，不是尴尬的无话，是那种相处久了、不必多言的无话。
刘表打量着眼前的郭嘉。四十出头，正是年富力强的时候，面容清瘦，眼神却很有光。一袭黑色官服穿在身上，整整齐齐，一丝不苟。
这个人，跟着他二十年了，从一个毛头小子变成了沉稳干练的朝廷命官。
“京兆左丞，干得还顺手？”刘表开口问道。
郭嘉点点头：“还算顺手。京兆这边事多且杂，但也正是历练人的地方。下官刚去没多久，还在熟悉。”
“不急。”刘表道，“你过去也在长安待过，京兆这地方，跟别处不一样。长安城里住着的那些人，哪个都不是省油的灯。你慢慢来，别急着烧火，先把门道摸清楚。”
“下官明白。”
刘表端起茶盏，饮了一口，又放下。
他看着郭嘉，忽然笑了：“奉孝啊，你知道为什么这次要把你弄到京兆左丞的位置上吗？”
郭嘉抬起头，迎上他的目光。
他知道这是刘表在考他。
“京兆左丞，秩比两千石，是真正的高官了。”郭嘉斟酌着道，“太尉是希望下官在这个位置上做出成绩，将来有机会更进一步。”
刘表点点头，又摇摇头：“说得对，也不全对。”
他顿了顿，继续道：“做出成绩，当然是你的事，但更进一步——奉孝，老夫快退了。”
这话说得直接，直接到郭嘉一时不知道该怎么接。
刘表看着他，目光平静：“明年三公轮换，老夫肯定是要退的。你这件事，是老夫最后一次替你使劲。往后你的路，得靠你自己走。京兆左丞这个位置，就是老夫给你铺的最后一段路。走好了，前途无量；走不好……”
他没有说下去，但意思已经很清楚。
郭嘉沉默了片刻，然后郑重地拱手：“太尉提携之恩，下官终身不敢忘。”
刘表摆摆手：“别说这些，老夫这辈子对得起大汉，对得起天子，天子也对得起老夫。该有的都有了，位极人臣，还有什么不满足的？儿孙呢，也就那个样子，中人之姿，饿不死就行。以后有家有业，继承个爵位，富贵一生，够了。”
他的语气很平淡，平淡得仿佛在说别人的事。
郭嘉听着，心里却有些不是滋味，他知道刘表说的是实话，但这份实话里，藏着多少不甘和无奈，外人无从得知。
刘表似乎看出了他的心思，笑了笑：“你别多想。老夫不是贾文和，没那个本事，也没那个心思。这辈子做到太尉，已经是祖坟冒青烟了。再想别的，那是贪。”
他指了指郭嘉：
“你不一样。你还年轻，还有路要走。京兆左丞是你的起点，不是终点。以后走到哪一步，看你自己的造化。老夫帮不了你了。”
郭嘉心中涌起一股复杂的情绪。有感激，有忐忑，也有几分迷茫，二十年了，他已经习惯了身后有这个人托着，现在忽然说，以后没有了，得靠自己了——
“下官……”他张了张口，想说些什么。
刘表打断他：
“别下官下官的了。坐这儿喝茶，就咱们两个，不用那么多虚礼。”
郭嘉愣了一下，然后笑了。