蔡琰看着刘辩，语气平和却不容回避：“畅儿也十六了，按制，也是时候该筹备开府事宜了。”
公主开府，意味着拥有独立的府邸、属官、俸禄，是成年并即将承担皇室成员社会职能的标志，也往往是婚嫁进入实质性准备阶段的明确信号。
一旦开府诏书下达，朝野上下便会明白：天子与皇后已开始认真为长公主择婿，婚事摆上了案头。
此言更深一层的潜台词，蔡琰虽未明说，但刘辩与她皆心知肚明：长公主开府之后，紧接着便该是册立皇太子的大典。
刘锦今年已十三岁，按礼制和国本考量，正是确立储君的合适年纪。立太子是国之根本，典礼繁复，意义重大。
蔡琰作为皇后，且无强势外戚兄弟可倚仗，册立太子的大典必须由她这个母亲全程主持、操办，不容有失。
她不会直接催促刘辩，但刘畅的开府如同一个序曲，奏响之后，立太子的主旋律便必须跟上，这是皇室继承秩序的内在逻辑，无法一直拖延。
刘辩沉默片刻，消化着这其中的关联，最终道：“回头我跟畅儿说。”
他打算亲自去跟女儿解释开府的必要性，尽量缓和这件事带来的冲击。
蔡琰轻轻叹了口气，终于点出了一个更迫近的压力源：“非是臣妾有意逼迫陛下与畅儿。实是……太后那边，意思也已表露得很清楚了。”
她语气中带着些许无奈：“太后疼爱畅儿，亦关心何氏家族的未来。若臣妾这边不能及早将畅儿的婚事定下一个明确且合适的章程，太后那边……恐怕便要亲自出面，将畅儿许给何家了。”
她所说的何家，自然是指太后娘家那位以容貌昳丽、好谈玄理闻名，却多少有些浮华不实的何晏。
“我会挡回去，你不用管。”刘辩的脸色几乎是瞬间沉了下来，语气也变得生硬，那句“他何晏算个什么东西，也配娶我女儿？”的怒言几乎冲到了嘴边，又被他强行压下。
太后近来的确几次三番，或明或暗地提及何晏年龄相当、才貌出众云云，只要太后不明着下旨意或正式提亲，刘辩便装作听不懂，不予回应。
但他心里清楚，也早有决断：一旦太后挑明，他必将毫不留情地拒绝，甚至可能寻个由头，把何晏打发得远远的，绝了太后的念头。
在刘辩心中，他对未来女婿的要求并非一定要功勋盖世或才高八斗，但最基本的一条，必须是为人踏实、品性端正的老实人，能真心对待女儿，有实在的才干或至少安分守己，不给皇室抹黑。
而何晏，在他眼中恰恰是反例，那副俊俏皮囊下，是夸夸其谈的虚浮，是追逐清谈玄虚而忽视实务的轻佻，是倚仗太后宠爱可能滋生的骄纵。
金玉其外，败絮其中，这评价或许严厉，却是刘辩的直观判断。
蔡琰与他夫妻多年，眼光同样精准，自然也对何晏评价不高，绝不愿将爱女许配给这样一个人。
“陛下说的……可是真的？”蔡琰看向刘辩，目光中带着一丝探询与不易察觉的忧虑。
她并非怀疑刘辩爱护女儿之心，而是担忧面对太后的明确施压，涉及孝道与亲情，陛下是否真的能如所说那般，强硬而彻底地挡回去？
太后若以母亲为外孙女择一良配为由坚持，陛下又能以何种理由反驳才不至于伤及母子情分？
就在这时，殿外通传，刘畅走了进来。
她显然心情仍未完全平复，但礼仪依旧周全，向父母行礼：“儿臣拜见父皇、母后。”
“过来坐吧。”刘辩暂时搁置了与蔡琰之间关于太后压力的沉重话题，对女儿露出笑容，拍了拍身边的坐榻。
刘畅起身，目光在父母之间逡巡了一下，最终还是选择了坐到刘辩身边，挨着父亲，而对面的母亲则被她有意无意地用侧身对着，那份因选婿问题而产生的小小怨怼，显露无疑。
刘辩看着女儿依偎过来的模样，心中微软，但该说的话还得说。他斟酌着开口：“畅儿，我跟你母后方才商议过了。你的婚事，父皇知道你不急，我们也可以不那么急，但是，该做的准备，也得开始着手了。”
他顿了顿，看着女儿瞬间又绷紧的小脸，尽量用平和的语气问道：“你自己……对于未来的夫婿，可有什么想法？或者说，有什么要求？总不能全然凭父母之命，你自己一点主意都没有。”
“父皇！”刘畅一听，果然急了，眼圈又开始发红，“您答应过儿臣的！说不急，会劝母后的！怎么……怎么又说起这个了？”
刘辩有些头痛，又有些无奈，只得耐心解释：“畅儿，父皇是答应你不急于立刻定下人选，更不会强迫你接受不喜之人。但这件事，不可能永远拖下去。你母后为你留心的人选，你若不满意，总得有个自己的说法。你喜欢什么样的，讨厌什么样的，看重什么，不在意什么……”
“你说出来，父皇和母后知道了，才能按着你的心意，在天下才俊中去留意、去筛选。这并非逼你现在就嫁，而是让你自己也参与到这件事里来，为自己将来的日子，先画个大概的轮廓。明白吗？”
“父皇想要儿臣嫁给什么人？”少女仰着脸，气呼呼地瞪着自己的父亲，语气生硬，几乎带着叛逆的锋芒，完全不像平时在父亲面前娇憨的模样。
“刘畅！”蔡琰的声音随即响起，并不高亢，却异常平静清晰，她直接叫了女儿的大名。
这个称呼本身便是一种严厉的提醒，表明她对女儿此刻失礼而情绪化的态度非常不满意，皇后的威严在不经意间流露，让殿内的空气都为之一凝。
眼看母女之间那根微妙的弦又要绷断，刘辩立刻采取了行动。
他几乎是同时伸出两只手，一手轻轻按在蔡琰放在案几上的手背，带着安抚的意味；另一只手则揽住了身边女儿的肩膀，稍稍用力，示意她冷静。
“别吵别吵，好好的，怎么又说僵了。”他打着圆场，语气里带着几分无奈的笑意，试图冲淡这紧张感。
蔡琰的目光从女儿身上移向刘辩，语气依旧平稳，却带着一丝告诫：“陛下莫要太过骄纵畅儿。婚姻大事，关乎礼法体统，亦关乎她一生福祉。若此刻事事由着她性子，百般迁就，日后开府自立，远离宫闱约束，还不知会如何。现在便无法无天，将来如何掌管公主府，如何为人妻、为人母？”
她考虑得更远，不仅是眼前选婿，更是女儿长远的性格塑造与责任担当。
“没有这么严重，没有这么严重。”刘辩连忙安抚皇后，又侧头轻轻拍了拍女儿的手背，低声道：“畅儿，好好说，别跟你母后顶嘴。”
刘畅被父亲按着，又听到母后那番无法无天的评价，虽心中不服，但终究不敢再放肆，只得垂下眼帘，闷闷地、带着不甘愿地低声道：“儿臣知错。”
见女儿服软，刘辩松了口气，重新将话题拉回正轨，语气更加温和耐心：“畅儿，父皇和你母后的心是一样的。我们都希望你能找到一个如意郎君，这个人，既要让父皇母后看着放心、满意，觉得他能配得上你、照顾好你；也要让你自己瞧着欢喜，相处起来舒心。”
“可你不说，我们就像蒙着眼睛找人，怎么知道哪个方向是对的呢？你总得说出来，喜欢什么样的，或者至少不喜欢什么样的，父皇和母后才能有的放矢，按着你的心意，在尽可能合适的范围内，去细细挑选。这不是为难你，是在帮你，明白吗？”
刘畅低着头，手指无意识地绞着衣带，沉默了好一会儿，让她具体描述理想夫婿的模样，实在有些难以启齿，且她心中的标准，其实也朦胧得很。
那些话本传奇、诗词歌赋里描绘的才子英雄形象，混杂着少女天然的憧憬，在她心里勾勒出一个模糊却极高的影子：才学要出众，最好能诗善赋，通晓经史；气概要威武不凡，最好还有些英雄气概；若能文善武，那便是锦上添花；容貌嘛，自然也要俊朗昳丽，令人见之倾心……
然而，当她在脑海中试图为这个模糊的影子寻找一个现实的、具体的参照时，下意识地，目光便落在了身边正耐心望着自己的父亲身上。