人口始终是衡量一个政权生命力与实力的最核心指标，是其赋税、兵源、劳役的根基，也是文明繁荣程度的直接体现，一个强盛、稳定的政权，其背后必然有庞大且有效管理的人口作为支撑。
孝和皇帝时期号称永元之隆，当时全国人口峰值人数达到了53256229人，这是官方统计的峰值人口，但实际可能因隐匿户口而更高。
而整个大汉的峰值人口出现在孝桓皇帝时期，达到了56486856人，刘宏即位以后，人口是保持稳定或者缓慢下降的。
真正的转折点是席卷八州的黄巾起事，这场浩劫之后，紧接着是连绵的战乱、饥荒与瘟疫，天下板荡，生灵涂炭。人口数量呈现断崖式下跌，在刘辩即位后的第三年，也就是朝廷初步稳住阵脚，开始有能力进行较为全面统计之时，记录在册的人口总数触底，仅为三千三百六十七万四千五百八十四人。
山河破碎，民生凋敝，莫过于此。
朝廷局势此后渐趋稳定，休养生息之策得以推行，官方统计的人口数据也开始缓慢回升，流民渐附，户籍日增。至今年，各地上计簿册汇聚于尚书台，经过严格核算，正始十一年，天下在册人口已恢复至四千四百一十二万之数。
单纯依靠自然生育肯定不可能增长的这么迅速，这个数据也包括一部分当时无法被官方统计到的人口。
后来随着朝廷秩序的恢复、组织力的提升，这些人口也被统计上来，包括许多在动乱中脱离户籍的流民、过去被地方豪强隐匿的佃户、甚至久居山泽不与官府交通的野人……
但是大汉人口的峰值是两百年前的前汉时期，那个巅峰存在于两百年前的前汉孝平皇帝时期，户籍人口突破了六千万大关！
这是自光武中兴汉室以来始终未能企及的高度，甚至可以说在此后近千年的岁月里，都未曾有王朝能稳定地达到并维持这一规模。
固然可以用种种理由来解释后世的不及，诸如战乱频仍、气候变迁、统计口径差异等等，但有一个基础性的因素无法回避：核心生存区域的承载能力变迁。
前汉时期，广袤的江南地区尚未得到广泛开发，那片在后世成为鱼米之乡、财富重地的区域，在当时还多是榛莽未辟、烟瘴弥漫之地，并未承载大量人口。
那前汉为什么能够在这样的条件下还能达到千年历史的峰值？
答案是关中、凉州、交州这三个区域！
凉州和交州这两个地域在大汉时期是能够进行有效统治的区域，而后世的王朝无法在这片区域建立有效统治，包括此时的大汉也是一样。
而更核心的在于关中，那时的关中平原，生态尚未严重恶化，水利系统维护良好，沃野千里，是帝国无可争议的人口与经济核心区，其承载能力远非后世可比。
刘辩的声音沉稳而有力，在宽阔的殿宇中回响：“诸卿，迁都大业已毕，长安自此为我大汉新的政治中枢。然定都易，立基难。眼下长安宫阙虽新，然其作为都城之根基的关中平原却依旧孱弱。物资转运艰难，尚可倚赖漕运改良徐徐图之，然关中之根本症结，在于生态之衰败！”
他略微停顿，让众人消化这个判断，随后继续深入阐述：“水土流失，沟壑纵横，林木稀疏，水源不稳……此等情状非止影响农桑，更动摇都城之根本。若不能扭转此势，关中便如筑屋于流沙之上，纵有万丈高楼亦难长久。故而关中治理之关键，首在生态恢复！唯有生态得以恢复，水土得以保持，关中方能为朝廷提供稳定之粮秣、充足之水源、适宜之环境，其余诸如水利、工坊、市贸等事，方有持续推进之基。”
刘辩深知改造自然的艰巨，他并未空谈口号，而是立足于现实：“朕知道人定胜天不过是一句妄语，天地之力非人力可轻侮。然若因此便放任自流，只靠天地自行缓慢修复，依关中目下之情形，恐百年亦难见大效。过去百余年间，关中生态便是明证！因此事在人为，朝廷必须在此过程中加以引导、干预，投入力量！”
他的语气变得愈发坚定：“关中这片土地，昔日如何因过度垦殖、战乱破坏而衰败，今日朝廷便当如何引导其恢复，甚至要使其变得比以往更好！这并非可做可不做的寻常政务……”
刘辩的声音陡然拔高，目光如炬，扫视群臣：“此乃朝廷之战略要务，其重要性与开发南方荆扬、交州等地分量相同，甚至更为紧要！”
战略要务四字重若千钧，殿内众臣神色皆是一凛，这意味着关中生态恢复将被提升到与国家开拓边疆、经略南方同等的战略高度。
既然是战略投入，那就必然涉及到最现实的问题——钱！粮！
大家的脸色几乎是在瞬间就变得凝重起来，朝廷的钱粮并非凭空而来，每年岁入虽有增长，但各方用度亦是水涨船高，每一文钱、每一石粮都需要精打细算。
而关中生态治理，一听便知是个吞噬资源的无底洞。
植树造林、修建陂塘、引导河流、改良土壤……哪一项不需要征发民夫、购买物料、长期维护？
这绝非一两年可见功的小工程，而是需要数十年如一日，每年固定投入巨额钱粮的长期事业。
定多了，朝廷财政恐难支撑，挤压其他必要开支，朝廷运行也会受到影响。
定少了，无异于杯水车薪，投入的钱粮打了水漂，看不到成效，徒耗国力。
天子今日将此事郑重提出并提升到战略高度，显然不是来听取泛泛之谈的，他是要在此定下基调，甚至是要当场确定一个初步的投入规模和执行框架。
所有重臣都屏息凝神，收敛了所有杂念，等待着天子的下文。
“这份纲要，诸位想必都已看过。此乃朕的初步构想，旨在抛砖引玉。诸位皆为国栋梁，若有不同见解，或觉何处有待商榷，尽可直言，以便及时修正。”刘辩随后拿起自己案头，也是每位重臣案头都摆放着的那份文件说道。
“此前国库空虚，关中治理的初步投入多赖少府支撑，虽初见成效，然距离目标仍遥不可及。如今国库岁入渐丰，若再只仰仗少府，于理不合，亦力有不逮。国库必须为此事承担起应有的责任。”刘辩也不出大家所料地开始提钱粮的事情。
刘辩清楚大家所想，大家也都知道刘辩所想，不管做什么事情，最终肯定还是得落到钱粮上来。
“今年的财年预算已然确定，朕无意朝令夕改。然此事关乎国本，不可再拖延。今日之议旨在确定方略，细化方案。待来年财政会议时，便要将此项预算正式纳入，由国库拨付钱粮，全力推行。”他明确了时间表，试图给争论划定一个框架。
这是告诉众人，今天不是来要钱的，是来定调子和方案的，给足大家缓冲和准备的时间。
殿内陷入短暂的沉默，文件大家自然仔细研读过了，其中对关中生态问题的剖析可谓一针见血，提出的治理方向，如大规模植树固沙、系统兴修水利陂塘、引导民众改变耕作方式等，也切中要害，无人能否认其必要性。
然而，这份文件巧妙地避开了一个最核心也最敏感的问题，具体需要耗费多少钱粮？
陛下会忽略如此关键的数据吗？
绝无可能！
以陛下历来的行事风格，他对数字极为敏感，背后定然早已让精于计算之人进行过周密的测算。
此刻隐去不谈，唯一的解释就是这个数字恐怕极为惊人，陛下是在等待一个合适的抛出时机，或者意在观察众人的反应。
资历深厚、素来沉稳的太尉张延率先打破了沉默，他清了清嗓子，拱手问出了所有人心中的那个问题：“陛下，纲要所言，俱是良策。然如此宏大之规划，所需钱粮耗费不知可曾有过估算？若无明确数目，后续规划恐成无源之水，无本之木。”
所有人的目光瞬间聚焦于刘辩，刘辩略微顿了顿，仿佛在斟酌用词，随后清晰而平稳地吐出了一个数字：“据初步核算，若依此纲要全面推行，每年约需投入八亿四千万钱。”
“八亿四千万？”尽管早有心理准备，但这个天文数字被赤裸裸地抛出来时，依旧在宣室殿内引发了无声的震动。
即便忽略那数目庞大的四千万零头，八亿钱这个数额，也足以让所有深知国库底细的重臣倒吸一口凉气！