“无胆之辈！懦夫！”沮授的府邸内，一声压抑着怒火的低吼从书房中传出。
他手中紧紧攥着那份由田丰府上送回的密信，以及那张写着冠冕堂皇回话的纸条，指节因用力而泛白，手背上的青筋微微凸起。
他胸口剧烈起伏，只觉得一股恶气堵在心口无处发，田丰这突如其来的转变，这义正辞严的忠贞为国，在他眼中无异于最可耻的背叛和投降！
“你田元皓装什么忠臣良将！”沮授几乎是咬着牙低声咒骂，“你田氏难道就不用缴纳田税了？还是你田家仓库里的钱粮已经多到无处安放，非要上赶着给朝廷送去，嫌弃自家钱多烫手不成？”
他越想越气，田丰这番做派，简直是将他们这些尚在犹豫、试图争取更多缓冲空间的人架在火上烤。
“忠贞为国？呵，说得比唱得还好听！”沮授的脸上满是讥讽，他猛地将手中的信纸拍在案几上，“我怎么不知道，你钜鹿田氏从什么时候开始，竟然变得如此忠贞不贰了？”
他站起身，在书房内烦躁地踱步，心中的疑虑和愤怒如同野草般疯长。
“你若真如此忠贞，你田氏门下养着的那数百上千的私兵部曲，是用来做什么的？难道是摆着好看，替你田元皓看守后院那几亩菜地吗？”
“你田氏这些年兼并周边郡县数以万亩计的良田沃土，又是用来做什么的？难道是心怀天下，替朝廷暂时保管，等着有朝一日忠贞地双手奉还吗？”在沮授看来，田丰此举无非是见势不妙，为了保全自身和家族的核心利益，而选择牺牲掉一部分次要利益，甚至不惜出卖整个冀州本土势力联盟的集体立场，向朝廷摇尾乞怜。
“首鼠两端，不足与谋！”沮授最终恨恨地坐下，脸色阴沉得能滴出水来。
就在这时，轻微的脚步声打破了沉寂，家仆躬身走了进来，语气恭敬地禀报：“主君，军营有人过来，递了一封信。”
“军营？”沮授眉头紧锁，这个时候军营来人？他心中疑虑丛生，沉声道：“信呢？”
家仆双手将一封密封的信件呈上。
吕布的信件！
沮授仿佛摸到烫手山芋一般，想起了几年前皇甫嵩的那些话语，那种被羞辱的感觉再度袭来。
更关键的是，时移世易！
那时的他是冀州刺史麾下第一佐官，别驾从事位高权重，在整个河北都能说得上话，而吕布不过是一个凭借勇力刚刚冒头的中级军官，在他眼中与寻常武夫无异。
可如今呢？
他沮授虽在冀州仍有声望和影响力，但说到底已是一介布衣，山野村夫，远离了权力中心。
而那个他曾看不起的武夫吕布，却在接下来的几年里一路青云直上，如今竟已是统领冀州新军、官拜中郎将的实权人物！手握强兵，驻扎要地，在整个河北境内都堪称可以呼风唤雨的存在！
这种强烈的反差，像一根毒刺，深深扎在他的自尊心上。
强忍着内心翻江倒海般的不甘、屈辱以及一丝难以言喻的警惕，沮授深吸一口气，稳定了一下微微颤抖的手指，缓缓拆开了信件。
吕布来到巨鹿郡观察军演，自然想起了昔日共事的沮授，所以就给他写了一封信。
“闻公在此隐居，恰逢其会，特备薄酒，望公不弃，能至营中一叙，以慰当年同僚之谊。”目光扫过那略显潦草却力透纸背的字迹，当“闻公在此隐居”几个字跳入眼帘时，沮授的呼吸为之一窒，仿佛被什么东西狠狠噎了一下。
隐居？
他在心中反复咀嚼着这两个字，一股邪火噌地窜了上来，吕布这话语，说得当真是……微妙，甚至可称诛心！
他沮授何时成了隐士？
他又何曾隐居过？
他确实辞去了官职，但并未远离尘世，更未躲进什么深山老林，去追求那虚无缥缈的仙风道骨！
他依旧住在钜鹿郡内，住在自己这偌大的宅邸之中，虽不敢说夜夜笙歌，但也依旧是锦衣玉食，仆从如云。
府上门庭虽不如往昔车水马龙，却也从未断绝过访客，冀州各地的名士、旧吏、乃至仍在任的官员，也常有人前来拜会、请教，谈论时局，这哪里算得上是“隐居”？
这分明是说他沮授已经脱离了权力的中心，成了一个无关紧要、只能躲在自家庄园里颐养天年的闲人！甚至更恶毒一点，是在暗示他识时务主动退隐，不再过问世事，等同于承认了自己的失败和边缘化。
沮授握着信纸的手开始不受控制地微微颤抖起来，指节因为用力而再次泛白，羞辱感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心扉越收越紧。
“这是在嘲讽我吧？”一个声音在他脑海里尖啸，“吕布这厮是在用这种方式提醒我，提醒我这个曾经的别驾，如今已是个无官无职的山野村夫，而他却是执掌重兵、威风八面的中郎将！”
那“隐居”二字，就像是一根细细的针，精准地刺破了他勉强维持的平静表象，这比直接的辱骂更让他难受，这是一种居高临下的、带着怜悯和轻视的调侃！
“授，拜见中郎将！”随着引路军士步入吕布中军大帐的沮授垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，依足礼数，上前一步躬身行礼，声音平稳得听不出一丝波澜。
“公与来了？快坐，快坐！”吕布从铺着虎皮的席位上抬起头，脸上绽开热情的笑容，声音洪亮，仿佛见到了多年未见的老友一般，随意地挥手指向旁边的客席。
公与？
这个表字从吕布口中叫出，如同又一记无形的耳光，狠狠扇在沮授的脸上！他的内心几乎瞬间再次气炸！一股热血直冲头顶，让他耳畔嗡嗡作响。
吕布过去什么时候这样称呼过他？
这个称呼向来是皇甫嵩那等重臣，或是他钜鹿沮氏长辈、以及真正交心挚友才能用的！你吕布一个他昔日看不起的武夫，何德何能？何曾有过这等交情？
“多谢……中郎将。”沮授深吸一口气，强行让翻腾的气血平复下来，脸上挤出一丝僵硬到极点的笑容，再次躬身，几乎是从牙缝里挤出了这几个字。
他感觉自己像是被放在火上慢烤，每一瞬都无比煎熬。
“哈哈哈，公与莫要客气，坐，快坐！”吕布仿佛完全没有察觉到沮授的僵硬，或者说他根本不在意，依旧笑得爽朗豪迈，但那笑声在沮授听来，却充满了志得意满的刺耳。
待沮授如坐针毡地再次落座，吕布状似随意地打量了他几眼，仿佛在确认岁月在他身上留下的痕迹，随后笑着问道：“昔年一别，匆匆而过，算起来得有七八年没见过了吧？”
他清晰地记得那次的宴请，也记得自己当时是被如何设计，要不是他当时急中生智装醉混了过去，差一点就被这老小子带到沟里去了，甚至有可能被卷入谋反案件之中。
这件事一直让吕布引以为耻，更是深恨沮授的阴险，如今他大权在握，岂能不惦念这份旧情？
沮授心头一紧，面上却不动声色，含糊地应付道：“是有六七年了，时间久远，琐事繁杂，在下……也记不太清了。”
他想将那段不愉快的记忆轻轻揭过。
吕布岂能让他如愿？他脸上的笑容不变，眼神却锐利了几分，顺着沮授的话，直接就将那层遮羞布掀了开来：“是啊，都这么长时间了。不过我倒是记得清楚，上次公与宴请我，好像也是为了核算赋税的事情。”
他故意停顿了一下，欣赏着沮授微微变化的脸色，才慢悠悠地继续说道：“当时啊，公与你还有在场的诸多贤人、名士，可都慷慨陈词，说朝廷当时的税收问题不小啊……呵呵，可惜，我当时喝多了，脑子不清醒，也没听太明白，糊里糊涂就过去了。”
他装模作样地拍了拍额头，仿佛真的在回忆一件趣事，但接下来的话，却如同冰冷的匕首，直刺沮授此刻最敏感的神经：
“所以啊，我这心里一直有个疑问憋了好些年，今天正好请教公与：以你之见，如今朝廷推行下来的这新税法，比起当年你们说的那些有问题的旧税，如今这新税……可还有问题？”
问题二字吕布咬得格外重，脸上依旧带着笑，但那笑容里已毫无温度，只剩下赤裸裸的质问和毫不掩饰的报复快意。
他在用最客气的方式，逼问沮授对当前国策的态度，更是将当年沮授等人非议朝政的旧账，在这新税法推行的关键时刻，血淋淋地翻了出来！
沮授沉默了好一会儿，仿佛在积攒力量，也像是在权衡着最犀利的反击。
“中郎将是要治我等之罪？”最终他抬起头，目光平静地迎上吕布那咄咄逼人的视线，语气异常平稳地问道，仿佛只是在确认一件寻常公务。
既然吕布今日显然不是为叙旧而来，就是存心找麻烦，那他沮授也不是任人揉捏的软柿子。他倒要看看，这个凭借军功爬上来的武夫，手中究竟握着怎样的底牌，又能拿他这个已经去职的隐士怎么样！
“哈哈哈！”吕布闻言发出一阵大笑，仿佛听到了什么极其可笑的事情，他连连摆手，“公与啊公与，你想哪里去了！我吕布是一个军人！”
“军政分离这四个字是我上任前陛下亲口叮嘱，要我时刻铭记，不敢有丝毫遗忘的金科玉律！我怎么会去干涉地方司法，行那越权之事呢？”他矢口否认，将自己撇得干干净净，但脸上的笑容却越发显得意味深长。
“今日请公与来真的只是想叙叙旧，顺便……请教一下公与对于朝廷新税法的态度，毕竟公与当年可是对此道颇有见地啊。”他再次轻飘飘地提起旧事，如同猫捉老鼠般戏弄着对方。
然而不等沮授回应，吕布话锋一转，图穷匕见，终于抛出了他真正的、也是最终的目的，语气依旧带着笑，却带着不容置疑的强硬：
“另外嘛，还有一件小事想请公与行个方便。”他身体微微前倾，目光如炬，锁定沮授，“就是想请公与回去之后自行解散一下家里的那些兵丁、部曲。”
“哦？”沮授瞳孔微缩，心中警铃大作，最坏的情况还是来了。
吕布仿佛没看到他的反应，自顾自地继续说道，语气轻松得像是在谈论天气：“你看啊，公与你如今又不用带兵打仗，更无须护卫商队远行，要那么多兵丁做什么？白白耗费钱粮。”
他开始摆事实，讲道理：“过去黄巾起事，天下动荡，朝廷确实下发了各地自行团练的诏令，那也是权宜之计。可现在呢？黄巾平定都多少年了？我们冀州在州牧治理下，更是路不拾遗、夜不闭户，安稳了这么久！实在没有必要再在家里组织那么多兵丁了。”
他最后下了结论，语气斩钉截铁：“这对于公与家里的钱粮也是巨大的浪费！反正也是些用不到的东西，留着它们做什么？平白惹人闲话，也浪费了公与家中的粟米钱财，何必呢？”
“用不到的东西”、“惹人闲话”、“浪费钱粮”……吕布用最朴实、最“为你着想”的理由，下达了最冷酷无情的最后通牒——主动、自行解散私兵。
这不是商量，是命令。
沮授明白，如果他拒绝，那么用不到的东西可能很快就会变成需要被清除的隐患，而吕布的军营距离他的庄园可并不遥远。
就在沮授心中天人交战，思考着如何应对这赤裸裸的胁迫时，吕布却话锋一转，仿佛给了他一个台阶，又像是布下了一个更华丽的陷阱。
“当然了，”吕布脸上的笑容扩大了几分，带着一种洞悉世情的调侃，“我知道，公与你内心肯定不愿意。不单单是你，冀州各家，谁又愿意解散自家辛苦攒下的兵丁部曲呢？那是安身立命的根本，是底气所在嘛。”
他顿了顿，语气变得饶有兴致，如同找到了一个有趣的游戏：
“既然强令之下，难免心有怨怼，那我倒是可以与公与，也与冀州诸位打一个赌，一个公平的、凭天意、也凭本事的赌。”
沮授心神一凛，不知道吕布葫芦里卖的什么药，他微微坐正身体，沉声问道：“敢问中郎将，赌什么？”
“哈哈哈！”吕布朗声大笑，豁然起身，魁梧的身躯带来强大的压迫感。