深秋的阳光透过雕花窗棂，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影，却丝毫驱散不了大堂内凝重的寒意。家主沮授端坐在主位之上，面色阴沉得能滴出水来。他手中紧紧攥着一卷刚刚由郡府差役送来的文书，指节因用力而微微发白。
那不仅仅是一卷文书，更是压垮骆驼的又一根沉重稻草。
“岂有此理！真是岂有此理！”沮授终于压抑不住胸中的怒火，将文书重重地拍在身旁的楠木案几上，发出“砰”的一声闷响，吓得侍立一旁的仆役浑身一颤。
“田税！田税我们认了！按照那劳什子度田册籍，近六百万钱的税，我沮氏纵然心疼，也认了！毕竟白纸黑字，朝廷握着实据。”沮授的声音带着一种被逼到墙角的暴躁和难以置信，“可这算税！这算税凭什么还要交？而且依旧是那一千三百万钱！一文不少！”
他猛地站起身，在大堂内烦躁地踱步，宽大的袍袖带起一阵风。
“他皇甫嵩当年仗着权势，硬给我沮氏定下这远超常例的算税额，我忍了！那是人在屋檐下，不得不低头！我沮氏上下节衣缩食，年年咬牙缴纳，只求个平安。”沮授的声音越来越高，带着积压已久的怨气，“如今倒好！新朝新气象，陛下推行度田，说是为了公平赋税，减轻民负。我本以为这该死的、不公的算税总算能免了，至少能大幅削减！结果呢？”
他停下脚步，抓起那卷文书，几乎要戳破绢帛：“田税照缴，旧算税一文不减！朝廷这是要干什么？是要把我沮氏往死里逼吗？！”
沮授的愤怒并非毫无来由，他作为一族之长，掌管着沮氏庞大的家业，对每年的收支了如指掌。
“去岁，风调雨顺，我沮氏各处田庄、商铺、工坊，所有收入刨去成本、人工，净入也不过三千七八百万钱！”他对着闻讯赶来的族中几位长老和账房先生，声音带着一丝绝望的嘶哑，“往年，缴纳那一千三百万钱的算税，虽伤筋动骨，但家族紧一紧，还能维持体面，还能支撑各房开销，还能维系必要的人情往来！”
他环视众人，目光灼灼：“可今年呢？一千三百万算税，加上近六百万的田税，这就是近两千万钱！一下子拿走我沮氏过半的岁入！你们告诉我，缴完这笔巨款，我沮氏今年还能剩下什么？”
一位须发皆白的长老颤巍巍地开口：“家主，或许……或许朝廷另有考量？或是郡府执行有误？”
“考量？误？”沮授冷笑一声，笑容里满是苦涩，“文书上加盖的是冀州牧和郡守的大印，条款清晰，额度明确，哪里来的误？这就是朝廷的新政！这就是陛下允诺的公平！”
他坐回椅子上，疲惫地揉了揉眉心：“没有了宴饮，没有了馈赠，没有了与各地名士、官员的往来……我沮氏拿什么维持在这河北之地的声望？拿什么庇护依附于我们的族人、佃户？族中子弟的求学、婚嫁，各房各院的用度，哪一样不需要钱？今年若按此缴纳，我沮氏表面风光依旧，内里只怕已是空空如也，不出两年必然衰败！”
账房先生小心翼翼地捧着算盘，低声补充道：“家主，若真按此数缴纳，今年族中公账，恐……恐需动用往年积蓄了，而且来年若依旧如此，积蓄也支撑不了几年。”
大堂内陷入死一般的寂静，所有人都意识到了问题的严重性，这不再是多缴一些税赋的问题，而是关乎整个家族未来兴衰存亡的危机。
沮授眼神闪烁，内心在进行着激烈的天人交战。
抗税？
他想都没想过，城外就有军队在演武，那冰冷的刀锋绝不是摆设。沮氏虽有声望，但绝非能与国家机器抗衡的武装豪强。
“缴……”良久，沮授从牙缝里挤出一个字，声音沙哑而沉重，“如数缴纳。”
他看着目瞪口呆的族人，惨然一笑：“不缴，立刻就是灭顶之灾。缴了，还能苟延残喘，或许……或许还能想办法。”
他站起身，目光重新变得锐利起来，那是一种被逼到绝境后产生的决绝：“立刻准备钱粮，分文不少送往郡府！同时，给我暗中联络渤海高氏、清河崔氏、巨鹿田氏……我倒要问问他们各家是不是也收到了这田税、算税的双重文书！朝廷这到底是要均贫富，还是要将我河北大族连根拔起！”
暮色渐沉，为州府高耸的檐角勾勒出沉重的轮廓，已是散值的时辰，各处公署的人声渐渐稀落，唯有左州丞田丰的署衙内，还亮着一盏孤灯。
田丰静静地坐在席位之上，身形挺拔如松，却又透着一股难以言喻的沉寂。他面前的长案上，确实摊开着一份公文，墨迹犹新，是关于今岁冀州赋税征收的条陈。
然而他的目光却并未落在字里行间，而是虚虚地投向窗外逐渐被夜色吞没的庭院，眼神深邃，不见底。
自朝廷下诏改组州府，裁撤刺史属官，昔日权柄赫赫的别驾一职便成了过往云烟。他田丰作为冀州本土士族的代表，在这场权力的更迭与平衡中，被擢升为左州丞。名义上他的权势足可排进前七，已是常人难以企及的高位。
更何况，他是冀州土生土长的本地人，门生故旧遍布各郡县，这张由血缘、乡谊与利益交织而成的网，才是他真正力量的根基。
但田丰此刻心中并无多少得意，眼下赋税征收的事情让他无法集中精力，这件事是洛阳朝廷直接定下来的，冀州州府只有执行的能力，想要在行尚书台会议上扰乱这件事已经基本不大可能。
如果他敢对这件事有疑虑，那无论是州牧、州丞还是洛阳朝廷，都会对他身下左州丞的位置产生疑虑。左州丞可以在外人面前风光无限，但是在那些真正的大人物眼里也是可以直接挪动的角色。
一个恭敬的声音打破了署内的宁静，田丰的贴身侍从悄无声息地来到门前，躬身行礼，姿态谦卑。田丰的思绪被拉了回来，目光恢复了平日里的冷静与锐利落在侍从身上。
“何事？”他的声音平稳，不带丝毫情绪，久居上位的气度自然流露。
侍从的头垂得更低了些，小心回禀：“回禀州丞，刚才……州丞派人过来，请您过去一趟，说是有要事相商。”
“州丞？”田丰的眉梢几不可察地动了一下。
在这个时辰相召，所谓要事，恐怕非同小可，是例行公务，还是针对某项他尚未知晓的变故？亦或是……朝廷又有了新的旨意？
他心念电转，脸上却不动声色，只是微微颔首，语气依旧平淡：“好，我知道了。回复来人，就说我稍作整理，即刻便去。”
“是。”侍从应诺，再次躬身，悄步退了出去。
署衙内重归寂静，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，田丰并未立刻起身，他重新将目光投向那份未阅完的公文，眼神却比之前更加深沉。
他缓缓抬手整理了一下略显褶皱的官袍前襟，每一个动作都从容不迫，仿佛只是去赴一场寻常的会面。
然而在那平静的外表之下，他的内心已然绷紧。
穿过回廊，步入州丞钟繇的公署，署内烛火通明，陈设规整，一丝不苟，恰如其主人给外界留下的印象。
钟繇正端坐案后执笔批阅文书，闻得脚步声方抬起头来。
“田丰见过州丞。”田丰趋步上前，依照官场礼仪躬身行礼，姿态无可挑剔。
“田州丞来了，坐。”钟繇放下笔，起身很正式地回了一礼，态度平和，既不显亲热，也无不怠。
两人随后在客席与主位分别落座，侍从悄然奉上热茶后便屏退左右，署内顿时只剩下他们二人，空气仿佛也随之凝滞了几分。