早春的彭城，州府前的广场上已是一片人声鼎沸。
百数名身着崭新儒衫、意气风发的年轻学子在此集结，他们是从徐州各郡精心选拔出来，即将奔赴洛阳太学的才俊。除去徐州本州所划分的一百名太学名额以外，徐州还有十三名属于宗室的太学名额，这些学生自然是一起出行，不可能让宗室子弟再单独集结。
行李箱笼堆积在一旁，仆役和州府派出的护卫兵士正在做最后的清点与安排，大家也都清楚太学是不允许携带仆役的，即便将这些仆役带过去，也进不去太学的门。
但是还是有父母让孩子带上了家中的仆役，他们在洛阳也有房产，仆役到时便会住在家中，同时也能在子弟出现问题的时候及时通知家里或者进行照料。
“州丞，今年推荐赴洛的学子已全员集结完毕，共计一百一十三人，皆已验明正身，行装齐备。”一名属吏快步走入州丞公署，向正伏案阅卷的刘备躬身禀报。
“有劳了。”刘备闻言，放下手中关于漕运的文书，缓缓抬起头。
刘备目光温润中带着一丝不易察觉的疲惫，但身姿依旧挺拔。作为徐州州丞，他深知这些学子不仅是徐州的未来，更是陛下新政下重点培养的人才，他们的安危与前途，容不得半点闪失。
尽管近年来大汉境内大体安稳，但零星的山匪水寇仍如疥癣之疾，盘踞在交通要道，让这些手无寸铁的学子自行前往千里之外的洛阳，风险太大。因此由州府组织护卫，统一护送赴京，已成为定制。
今日，便是这支队伍启程的日子，于公于私，刘备都需要亲自出面，为这些家乡子弟壮行。
这也不是刘备第一次送行学子，前两年的学子都是他这个徐州刺史出面壮行，改组州府后，由于历史惯性，这项工作依旧是由刘备负责。
广场上，负责协调的官吏见到刘备的身影，立刻提高了声音：“肃静！州丞到！”
原本有些嘈杂的广场瞬间安静下来，学子们按照事先演练过的礼仪，齐刷刷地躬身行礼，声音带着年轻人的清朗与些许紧张：“我等拜见刘州丞！”
刘备走到众人面前，目光温和地扫过一张张充满朝气的面孔，抬手虚扶，嗓音清晰而沉稳：“诸位才俊，免礼。”
“谢州丞！”学子们直起身，目光大多聚焦在这位名声复杂的州丞身上，好奇、敬畏、审视，种种情绪交织。
人群中，一个身形修长、面容尚带稚气但眼神格外清亮的少年，正不动声色地打量着刘备，他便是琅琊阳都人的诸葛亮，今年刚满十八岁，却已因才思敏捷被郡守举荐。当然了，最主要的原因还是他出身琅琊诸葛氏。
虽然太学学子还没有涌现出什么大人物，在京城各署衙依旧是不怎么受待见，但是大家也都明白太学便是未来的中坚力量，毕竟这两年的太学生可都是直接授予职位，直接入仕。
尤其是在地方豪族那里，他们也清楚不入太学便意味着没有未来，朝廷眼下虽然还没有对孝廉进行打击，但是入太学学习又不耽误举孝廉，为什么非要将家中子弟拘在家中学习呢？
而且太学的老师摆在那里，随便拿出来一个都是在地方赫赫有名的名师，太学的教学质量也是有口皆碑，有实力将家中子弟送往太学的家族都不会拒绝这样的机会。
诸葛亮眼神中带着些许探究，关于这位刘州丞，他在家乡听得可不少。
地方豪强私下流传的评价颇为不堪，什么“笑面虎”、“伪君子”、“夺人田产、削人权势”，甚至“好话说尽，坏事做绝”这类尖锐的指责也时有耳闻。
刘备奉朝廷之命，在徐州大力推行度田令，核查隐户，抑制豪强兼并，同时整顿吏治，将许多原本被地方大族把持的权力收归朝廷。
这套组合拳下来，触动了无数既得利益者的蛋糕，他们若能对刘备歌功颂德，那才是怪事。而在徐州底层百姓和一部分恪尽职守的官吏口中，这位刘州丞却是清正廉明、体恤民瘼的能吏。
徐州官场内部，对刘备的评价也确实分裂：支持者赞其雷厉风行，堪为干城；反对者怨其刻薄寡恩，不近人情。
然而，所有这些议论，都动摇不了一个根本事实：刘备出色地完成了朝廷交办的各项任务——税赋增收、户口厘清、匪患渐息、局势稳定。仅凭这实实在在的政绩，就足以让他在朝廷推行的州牧制改革中，稳稳坐住这徐州州丞的第二把交椅。
刘备并未在意那些复杂的目光，他清了清嗓子，开始了简短的送行赠言：
“诸位，今日尔等代表我徐州俊才，前往帝都太学求学，此乃光耀门楣、报效朝廷之始。太学乃天下英才汇聚之地，陛下求贤若渴，望尔等珍惜此番机遇，潜心向学，磨砺德行。”
他的话语平实，没有过多华丽的辞藻，却自有一股诚恳的力量。“学问之道，贵在勤勉，亦贵在交流。望尔等不仅读圣贤书，更要广交四方友朋，开阔眼界胸襟。徐州乃尔等根基，但大汉方是尔等施展抱负之天地。”
说到这里，他略微停顿，语气转为严肃：“然，需谨记，求学在外，当谨言慎行，恪守太学规矩。莫要负了家乡父老之期盼，亦莫要负了朝廷遴选之隆恩。他日学成，无论身处何地，身居何职，望皆能以社稷为重，以黎民为念，方不负平生所学。”
言毕，他再次环视众人，目光在诸葛亮等几个特别年轻的学子脸上稍作停留，微微颔首，似有勉励之意。
“吉时已到，启程！”一旁的礼官高声唱喏。
鼓声响起，学子们再次向刘备行礼，然后在一片叮嘱和祝福声中，纷纷登上了马车。护卫骑兵在前开路，车队缓缓启动，驶出广场，向着西方，朝着洛阳的方向迤逦而去。
刘备站在原地，目送车队消失在长街尽头，直到尘土渐渐落下。他轻轻呼出一口气，眼神中既有对年轻人才华的期许，也有一丝身为地方主官的责任与沉重。
他知道，这些学子中或许将来真能出现匡扶社稷的栋梁，而他自己，脚下的路还很长，徐州的千头万绪，仍需他一步步去梳理，去担当。
他转身，迈着沉稳的步伐，重新向州府署衙走去，还有许多政务等着他处理。
……
历经十四日的车马劳顿，当巍峨壮丽的洛阳城墙终于映入眼帘时，包括诸葛亮在内的徐州学子们，几乎都不由自主地发出了低声的惊叹。
彭城已是通衢大邑，但与帝都洛阳相比，无论是城池的规模、建筑的宏伟，还是街上摩肩接踵的人流、琳琅满目的商铺，都显得相形见绌。
这是一种扑面而来的、几乎令人窒息的繁华气象。
诸葛亮清澈的眼眸中闪烁着难以抑制的好奇与震撼，他努力保持着镇定，但初次远离乡土、踏入这天底下最鼎盛之地的少年心绪，依旧如潮水般涌动。这种反应，无关个人的胆识与气魄，实乃环境剧变带来的本能冲击。
车队穿过熙攘的街道，最终停在了太学门前，仰望着那庄严肃穆、悬挂着“太学”匾额的高大门阙，一种肃然起敬之感油然而生。
“这里就是太学？”诸葛亮心中默念，这就是未来数年他要求学问道的地方，是天下才智之士汇聚的殿堂。
“新生入学，来这边签到！”不远处传来的清晰吆喝声打断了他的万千思绪。只见太学大门内侧的空地上，设有多处签到的桌案，各有教习模样的官员值守。由于各州学子多是集体组织前来，报到也自然而然地以州为单位进行，避免了人生地不熟的学子们像无头苍蝇般乱转。
徐州学子们在领队官吏的指引下，有序地走向指定的签到点。
轮到诸葛亮时，他上前一步，站到桌案前。负责登记的是一位中年教习，面容严肃，动作麻利。
“姓名。”教习头也不抬，声音平稳而清晰。
“诸葛亮。”诸葛亮迅速回答，声音清朗。
教习熟练地翻动着厚厚的花名册，找到徐州琅琊郡一页，指尖划过名单，很快定格在一个名字上。他并未直接告知结果，而是将花名册调转方向，推到诸葛亮面前：“核对一下籍贯、年龄、荐举郡守等信息，看是否有误。”
诸葛亮接过名册，只见上面工整地写着：“诸葛亮，字孔明，徐州琅琊郡阳都县人，年十八，由琅琊郡守举荐。”他仔细看了两遍，确认无误，这才双手将名册递回，恭敬答道：“回教习，信息准确无误。”
“嗯，”教习点点头，指了指案上的笔砚，“无误便在名册末尾签名画押。”
诸葛亮依言提起笔，蘸了墨，在自己名字后面端端正正地写下了“诸葛亮”三字，字迹虽略显青涩，但骨架已开，隐隐透出一股方正之气。
待他签完，教习便开始例行公事地交代太学规矩，语气平淡却不容置疑：“听着，太学有太学的规矩。第一条，学子一律不得携带仆役入内，即便从家中带了来，也绝不允许踏进这大门半步。洗衣、洒扫、整理书卷，一切起居杂事，皆需亲力亲为。膳食方面，学内有食堂供应，凭饭卡取用。若是觉得吃不了这份苦，受不了这般约束，趁早想清楚，开学后半月内尚可申请退学，过时不候。”