大明朝一千一百三十八个县、一百四十个府、十四个布政使司，这张庞大的网络就像一棵老树的根系。
京师是主干，消息是水，水从主干灌下去，沿着根系渗透到每一条末梢。
近处的州府，如保定、天津、通州，一两日脚程便可抵达。
远处的边省，如云南、贵州、广西，虽要等些时日，但终归瞒不住的。
天底下没有不透风的墙，何况这堵墙本身就碎了。
每个人都在等下一刀。
所有人都知道皇帝的刀不会只砍一刀。
户部不过是个开头，刀既然出了鞘便不会轻易回去。
问题只在于，下一刀砍向哪里？
兵部？刑部？礼部？都察院？还是更大的地方？
猜测像野草一样在京师的角角落落里疯长，茶楼酒肆里到处是压低了嗓门的窃窃私语。
偶尔有人声音大了些，立刻便有同伴伸手按住他的胳膊使个眼色叫他噤声。
一时间京师的空气都是紧的，绷着，像一根拉到了极限的弓弦，指不定什么时候就要断。
可谁也没料到会那么快。
户部的血迹还没干透，第二刀便落下来了。
……
是工部。
工部这些年的账...极大。
七年间，朝廷累计拨付工部各类工程款项白银二千四百余万两。
这个数字乍一听似乎不算惊人，可若是拿它去跟前朝比一比，便立刻显出分量来了。
万历一朝四十八年，工部全部经费加在一起不过三千万两出头。
朱由检登基才七年，花在工部上的钱已经逼近了万历朝的八成！
若有御史拿这个数字做文章，说皇帝奢靡无度、滥用民脂民膏，那便是冤枉。
这二千四百万两白银，每一笔的去处都清清楚楚，并非拿去修了什么离宫别苑，堆了什么珠玉楼台。
原因无他。
皇帝要做的事太多了。
河工水利约六百八十万两。
黄河山东段年年决口，堤坝不修则万亩良田化为泽国，运河淤塞不疏则南北漕运断绝，淮河的分洪工程拖了二十年没人管，江南圩田毁于天启年间的大水至今未曾重建。
这些都是关乎国计民生的大事，每一件都拖不得、省不得。
官道驿路约四百二十万两。
京辽官道是通往辽东的军事命脉，路面狭窄坑洼不堪，大军过境时辎重车辆常常陷在泥里走不动，非拓宽不可。
京广官道是南北通衢，硬化路面之后通行速度能快上三成，于商旅、于驿传、于军情传递皆有大利。
西北军用驿路更不必说，那是供边军调动和粮草转运的生命线。
造船军工约五百一十万两。
天津造船厂、福建水师船坞、广州远洋船厂、辽东军港，四处同时开工。
皇帝要练水师，要造远洋大船，要把大明的旗帜插到南洋去，这些都不是空话，而是实打实要花银子的。
营缮建筑约三百九十万两。
各省新式学堂要盖，州县衙署年久失修要翻建，京师的国债交易所是全新的东西从无到有要造，各地的邮驿站要按新制改设。
矿冶铸造约二百四十万两。
云南铜矿要扩产，佛山铁厂要上新炉，遵化铁冶要增设分厂，景德镇官窑要烧制新式器物。
军事工程约一百六十万两，九边沿线的墩台烽堠要逐一加固。
桩桩件件，俱非浮费。
二千四百万两白银，每一两都经过工部的手。
且这还不算皇帝从内帑中单独拨付给那些直属机构的款项。
火器研制、燧发枪改良、新式火炮铸造、弹药储备，这些走的是军机处和内帑的专账，不过工部的门。
但凡过工部之门的银子，便要受工部的官员经手。
而经手之处必有缝隙，有缝隙便有人伸手，自古皆然，概莫能外。
朱由检对此心知肚明。
他心知肚明，却没想到，手会伸得那么长，吃得那么狠。
……
实际上，朱由检在暖阁里看到了东厂呈递的这份工部总报告的时候，心中也暗子苦笑了一番，报告很厚，足有寸许。
封皮是东厂惯用的玄色硬纸，上面贴着红签，以蝇头小楷写着“工部稽查总册“六个字。
朱由检把这份报告拿在手上掂了掂，分量不轻。
东厂办事确实用心了。
报告的结构很清晰，分为五个部分。
第一部分是总述，概括了工部七年间的经费收支全貌。
第二部分是分项稽查，将六大类工程款项逐一拆开来看，每一类的拨付数额、实际用度、核销情况、差额估算都列了详细的表格。
第三部分是重点案例，挑了其中最为触目惊心的十几桩单独列出，附有暗桩的亲笔陈述、实地勘察的记录和账目比对的明细。
第四部分是涉案人员名录。
第五部分是结论。
朱由检先翻到了第五部分。
结论只有一段话，措辞极为审慎，每一个字显然都经过了反复斟酌。
东厂的文书水平向来不高，可这一段写得倒颇为凝练，看得出魏忠贤这个文盲让手下人在上面下过功夫。
“经臣厂数年秘查，综线人密报、暗桩取证、账目比对、工程实地勘察，谨得结论如下：工部系统已形成一套从上而下、自京师至地方、由官员达商人之完整贪墨链条。保守推估，崇祯元年至七年间，被侵吞、虚报、中饱之银两总额，当在三百八十万至四百五十万两之间，约占工部总经费一成六至一成九。“
朱由检把这段话看了两遍。
三百八十万至四百五十万两。
占工部总经费的百分之十六至百分之十九。
近乎五分之一。
这意味着，朝廷每拨出五两银子到工部，就有将近一两银子没有变成堤坝、官道、船只和学堂。
那些银子去了哪里？
他往回翻了几页，翻到第三部分的重点案例，里面写得清清楚楚。
黄河山东段河堤加固工程，账面拨款一百二十万两。
东厂暗桩实地勘察后发现，所谓“三合土加石料“的堤身，实际填充的是沙土掺碎石，石料比例不足账面标准的三成。
工程实际耗费经反复核算约在六十八万至七十三万两之间，差额至少四十七万两不知所踪。
暗桩附注中写道：河工主管官员在济南城外购置三进宅院一座，蓄妾七人，出入以暖轿代步，奴仆成群，其排场远逾本品之制。
据当地线人称，此人地窖中藏银不下三千两，另有金叶若干。
运河疏浚工程，账面雇用民夫三万人，工期八个月。
东厂暗桩在工地蹲守一月，逐日清点人数，从未超过一万三千人，且其中近两千是被强征的本地农户，未发分文工钱。
多报的人头和虚列的工时折算下来，又是数十万两的亏空。
天津造船厂，账面采购南洋柚木和辽东松木。
暗桩在船厂中做了三个月学徒工，亲手验过那些所谓“柚木”船板。
指甲一掐便是一个坑，分明就是直隶本地的杨木和柳木，连桐油都只刷了薄薄一层，手指一搓便掉渣。
木料差价又是十几万两。
佛山铁厂，账面上购置新式冶铁炉三十六座，每座造价报了一千四百两。
暗桩去实地一看，那所谓的“新式炉“不过是旧炉加了层外壳、重新刷了泥浆，里面的炉膛还是万历年间的旧物。
三十六座炉实际改造费用不超过一万两，账面上却报了五万零四百两。
差额四万余两，被分润到了从工部虞衡清吏司到佛山驻场监工之间的七八个人手中。
类似的案例在报告中列了整整十七页。
一桩一桩，一笔一笔，数字详实，证据确凿。
每一桩的末尾都附了暗桩的亲笔记录和账目比对的明细表。
朱由检一页一页翻完，将报告合上，搁在了案角。
他靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
暖阁里很安静，窗外北风呜呜地刮着。
朱由检睁开了眼。
将近五分之一。
四百余万两白银，没有变成堤坝、官道、船只和学堂。变成了某些人宅邸里的金砖、地窖里的银锭、姬妾身上的绫罗，以及南京秦淮河上的画舫。
他替百姓修堤，银子被人吞了。
他替将士造船，木料被人换了。
他替天下铺路，路基被人掏了。
他一心想做的每一件事，经过这些蛀虫的手之后便要打上两成的折扣。
这是在打皇帝的脸啊！
那..除了铡刀，也没什么好送他们的了！