“孟学文。”曹戎说。“跟我走。”
孟学文看了曹戎。
然后他回头看了自己的签押房一眼，桌案上摊着批了一半的公文，砚台里的墨还是湿的，茶盏里的茶还冒着最后一丝热气。
墙上挂着一幅他自己写的字........慎独二字。
他迈步跨出了门槛。
走出去的时候他下意识回头想带上门........
孟学文的手缩了回来。
他垂下手，跟在曹戎后面往外走。
脊背是直的，步子是稳的。
只有他自己知道........他的两条腿从膝盖以下是麻的。
……
方永初被带走的时候没有反抗。
陈甫是第五个........他也没有反抗。
韩世昭是第六个，他反抗了。
韩世昭是金部司的员外郎，从五品。
此人是武举人出身........这在户部是极罕见的。
户部清一色的文官，偏偏混进来一个武举人，据说是天启七年吏部调任的，不知道走了什么门路。
两个坐档进他值房的时候，他正坐在椅子上........看似很安静。
但曹戎后来复盘时认为，韩世昭从坐档推门的那一刻起就已经做好了动手的准备。
他坐在椅子上不动，不是因为平静，而是因为在蓄势。
两个坐档走到他面前。
一个伸手。
就在那只手碰到韩世昭肩膀的一瞬间........
韩世昭动了。
他的右手从袖中抽出一样东西，一把裁纸刀。
铜柄，铁刃，长约七寸。
韩世昭的速度极快。
他从坐姿到起身，从起身到出手，整个过程一气呵成，快得像一只蛰伏了很久的猫突然扑向猎物。
裁纸刀的刀尖直奔面前那个坐档的咽喉而去........角度刁钻，力道凶狠，看得出是练过的。
坐档的反应比韩世昭更快，侧了一下身。
只侧了半寸。
裁纸刀贴着他的脖颈擦了过去，近得甚至割断了几根颈侧的汗毛，但没有碰到皮肤。
然后........
他右手拔刀。
东厂坐档的制式佩刀是雁翎刀，全长二尺四寸，窄刃微曲，专为近身搏杀而制。
拔刀、出鞘、挥斩........三个动作被压缩成了一个。
刀光一闪。
韩世昭握着裁纸刀的那只手还保持着前刺的姿势........手臂伸直，刀尖朝前........但他的手腕以下已经不属于他了。
和吴杰一样，齐腕而断。
裁纸刀连同五根手指一起掉在了地上。
韩世昭惨叫了一声........那声惨叫尖锐而短促，像是一只被踩了尾巴的猫........
嗷........！
然后他做了一件让在场所有人都没有预料到的事。
他用左手去捡掉在地上的裁纸刀。
断了右手，他还要用左手继续拼命。
可他的左手还没碰到裁纸刀，第二刀就到了。
不是砍手，这一次是砍脖子。
创口极深，深到几乎将半个脖子劈开了。
韩世昭倒了下去，他的眼睛还睁着。
在瞳孔彻底散开之前的最后一刻，韩世昭的嘴唇动了一下。
没有声音。
气管断了，他发不出声了，但嘴唇的动作是清晰的........
两个字。
曹戎没有看到。
但值房门口挤着的几个户部官吏看到了。
后来有人说他说的是冤枉。
也有人说他说的是来世。
还有人说他什么都没说，那只是一个将死之人面部肌肉的最后一次痉挛。
没有人知道真相。
也没有人在乎真相。
因为在东厂的刀面前........
真相这种东西........
不重要。
……
赵崇之是最后一个。
他是在试图翻墙逃跑的时候被抓住的。
户部后院的墙不高，大概一丈出头。
对于一个五十多岁常年伏案的文官来说，翻这道墙不是一件容易的事。
但赵崇之试了。
他搬了一把椅子垫脚，双手扒住墙头，脚蹬着墙面往上爬。
爬到一半的时候他的官帽掉了。
帽子一掉，他的头发就散了，花白的头发从头顶披散下来，遮住了半张脸。
他还在往上爬，手指抠着墙头的砖缝，指甲里塞满了灰泥。
右脚找到了一个着力点，使劲一蹬.。身体终于上去了，他骑在了墙头上，两条腿一边一条，跟骑马似的。
他喘着粗气，低头往墙外看........
墙外站着四个黑衣人。
仰着头看他，面无表情。
赵崇之骑在墙头上，呆住了。
一个五十多岁的正五品郎中散着头发，丢了官帽，像个猴子一样骑在墙头上，底下是四个面无表情的东厂坐档，仰头看着他。
像是看一出戏，赵崇之在墙头上坐了大约十息的时间。
十息之后，他的肩膀塌了。
像是一根绷了很久的弦突然断了，整个人唰地一下就泄了气。
赵崇之从墙头上摔了下来，摔在户部后院的地面上，扑通一声闷响。
他没有爬起来，趴在地上一动不动。
两个坐档走过来，一左一右架住他的胳膊把他从地上提了起来，他的脸上全是土...额头蹭破了一块皮，鼻梁上沾着灰泥，嘴角有一丝血。
赵崇之被拖走的时候，一句话也没说。
头发散着，衣襟敞着，官靴掉了一只。
从头到脚........没有一寸还像个五品的朝廷命官。
……
辰时。
事毕。
活着的五个........孟学文、赵崇之、方永初、陈甫、郭济........被绑了。
手腕粗的铁链，两手反剪在身后，链子从后腰绕过来扣在前面。
五个人被串成一串。
像串蚂蚱。
曹戎站在正堂的台阶上，扫了一眼这五个人。
“走。“
五个人被拉着往外走，铁链哗啦哗啦地响，脚步声参差不齐。
孟学文走在最前面，步子还算稳；郭济走在最后面，腿已经软了，几乎是被拖着走的。
经过户部前院的时候........两侧值房的门全开了。
所有没被抓的户部官吏........大概有二三十人........全部站在走廊上，沉默地看着这一串人从面前经过。
只有沉默。
比死亡还要可怕的沉默。
铁链的声音在这片沉默中回荡，格外清晰........
……
毕自严在整个过程中没有离开过他的签押房。
一步都没有。
他的签押房在户部后院的最深处，跟前院隔着两道月亮门和一条长长的抄手游廊。
按理说，前院的动静传不到这里来。
可他什么都听到了。
他坐在签押房里，面前的桌案上摊着一份公文。
是昨天就摊在那里的........他昨天批了一半，今天本打算接着批，可笔拿在手里，一个字也写不下去。
笔尖上的墨干了，干了之后凝成一颗小小的墨珠，悬在笔尖上，将落未落。
毕自严盯着那颗墨珠看了很久，看得眼睛都酸了。
昨夜王承恩来传口谕的时候，毕自严心中第一个浮现的念头不是恐惧，是........内疚。
不是因为他参与了腐败........他没有。
毕自严是干净的，这些年，他经手的银两何止千万，他的手是干净的。
皇帝知道，内阁知道，东厂也知道。
他的内疚来自另一个地方........他早就知道孟学文有问题。
不是确知，是隐约觉得。
一个户部尚书........如果他真的用心去看........不可能看不到手下人的猫腻。
那些数字的出入，那些不合常理的账目，那些过于顺利的审计........只要你愿意追问，只要你愿意深挖，蛛丝马迹是藏不住的。
可他没有追问，也没有深挖。
原因很复杂。
有一部分是人情........孟学文跟了他六年，没有功劳也有苦劳；有一部分是惰性........查下去太麻烦了，会牵扯出太多的人和事，搞不好整个户部都要乱；还有一部分是........自保。
如果他查出了孟学文的问题，他就必须上报。
上报之后........他这个户部尚书的失察之罪是跑不掉的。
与其如此........不如不查。
不查........你好我好大家好。
可现在........
你好我好大家好的日子到头了！