文渊阁内，地龙烧得正旺，暖意融融。
毕自严与李邦华一脚深一脚浅地，刚推开厚重的阁门，便见那紫檀木的大案后坐着一位须发皆白的老者。
那老者身披一件厚实的貂裘，手边搁着一碗刚熬好的参汤，热气袅袅，却未动一口。
他手中正捧着一份户部誊抄过来的《官俸改制草案》，看得聚精会神，连两人进门的动静都未曾察觉。
“阁老！”毕自严惊呼一声，快步上前，“您……陛下不是特许您在家养病吗？这天寒地冻的，您怎的又跑这文渊阁来了？若是有个好歹，我等如何向陛下交代？”
孙承宗闻声抬起头，苍老的面庞上虽有些病容，但那双眸子却亮得吓人，仿佛有一团火在里面烧。
“咳咳……”他轻咳了两声，摆了摆手，嘴角竟挂着几分孩童般的兴奋，“养病？若是搁在几年前，看着那烂摊子，老夫巴不得早点致仕，回高阳老家种地去。可如今……”
他指了指案上堆积如山的文书，又指了指窗外的夜色，声音虽然沙哑，却藏着激昂：“大明蒸蒸日上啊！灭建奴、平倭国、收安南……如今连林丹汗都跪在了皇极殿上！这般盛世前奏，老夫若是躺在床上错过了，死了都闭不上眼！”
李邦华解下身上的斗篷，递给一旁的小太监，搓了搓冻僵的手，苦笑道：“阁老也要保重身体，这大明的中兴，还得您来掌舵呢。”
“掌什么舵？”孙承宗笑了笑，眼神变得悠远，“掌舵的是陛下。老夫如今，充其量也就是个帮着陛下看海图、补风帆的老船工。”
三人围着火盆坐定，小太监奉上热茶。
孙承宗捧着茶盏，浑浊的目光中闪过感慨：“说起来，这几日老夫在家中，总想起当年在辽东督师的日子。那时候啊，真是举目无亲。”
毕自严和李邦华对视一眼，默然不语。
当年的朝堂是个什么德行，他们再清楚不过。
“那时候，老夫上一道奏疏，要粮、要饷、要权。朝廷里那些人要么是党争互攻，为了反对而反对；要么是两手一摊，哭穷哭惨。”
孙承宗叹了口气，“天启爷……哪怕是有心杀贼，也常被那些巧言令色的文官蒙蔽。你想做事？难如登天。”
“可现在呢？”孙承宗话锋一转，手指重重地敲击着那份草案，“如今的陛下，听得进建议！但这个听，是有门槛的。”
他看向毕自严：“景会，你我也都领教过。陛下常言：没有调查，就没有发言权！
你若是想提个什么方略，光凭圣人经典、祖宗成法那一套，在陛下面前是过不了关的。”
“你得有数据，得有逻辑，得有实地勘察的结果，得有可行性的推演。”孙承宗感慨道，“只要你能把这些摆得清清楚楚，言之有物，哪怕是惊世骇俗之言，陛下也敢用！也敢给你放权！”
毕自严深有感触地点头：“阁老所言极是。就拿这次俸禄改革来说，这六年里，陛下虽然给大家涨了两次薪水，每次大胜年底还发绩效，大家伙儿感恩戴德。但陛下每次召见臣，谈的都不是够不够花，而是制度之弊。”
李邦华接过话茬，神色凝重：“是啊。陛下看问题总是直指病灶。这大明的俸禄制度，烂就烂在治标不治本。”
三人此时也不再寒暄，迅速进入了正题。
毕自严打开带来的厚厚账册，指着其中一项道：“其一，便是这众所周知的‘折色’之弊。”
“自洪武爷定下官俸，这大明的俸禄就没真正按数发过。”毕自严无奈地摇摇头，“名为给银，实则国库没钱时，便塞给官员苏木、胡椒，甚至是宝钞。试问，这满朝文武，谁家吃饭能拿苏木当柴烧？能拿胡椒当饭吃？官员拿着这些东西去市面上换银子，十不存一。这哪里是发俸，简直是羞辱。”
“所以，陛下此次定下的本俸，必须是足额的白银和粮食，绝不再搞折色那一套。”孙承宗一锤定音，“这一点，以如今国库的充盈，完全做得到。”
李邦华翻开下一页，沉声道：“其二，陛下多次提起的——‘结构单一，无补贴、无养廉、无差异化，干多干少一个样’。”
孙承宗听到“干多干少一个样”这几个字，眉毛猛地一跳，仿佛被戳中了心事。
“大明官俸，原先仅有本俸一项。”李邦华苦笑道，“不论你是累死累活，还是在此地饮酒看茶，只要品级一样，拿的钱就一样。这就导致了一个陛下所说的极大的弊端——无岗位差异化，也无地域差异化。”
李邦华指了指地图上的陕西和江南两块地方：“陕西之地，这几年虽然平复了民变，但依然民生凋敝，环境恶劣，官员去那里上任，那是去吃苦受罪的。而江南繁华，鱼米之乡，去那里做官，是去享福的。”
“可朝廷发给他们的俸禄，是一模一样的！”李邦华摊开手，“既无陛下所言的‘边地津贴’，也无‘苦寒补助’。这就导致没人愿意去陕西，去了的，也觉得亏得慌。若是心里觉得亏了，怎么找补？自然是伸手向百姓要去！这就是所谓的苦乐不均，最后逼良为娼啊！”
“何止是地域？”毕自严补充道，“这岗位之别，更是天差地别。陛下提过，像漕运、河工、盐务，这些可是繁剧之职。管河工的，春秋两汛要住在堤坝上，稍有不慎就是杀头的罪过；管漕运的，要跟车船店脚牙打交道，还要防备水匪。”
说到这里，孙承宗忍不住插话了。