皇帝指殿中空位，仿佛百官仍立于此，语气愤懑。
“面对建奴，真刀真枪，军国大事，彼等不懂，亦不敢懂，故缄默避祸，此乃避重也！面对人事，利益交错，私心自用，彼等深谙其道，故热衷不已！”
“面对祭天，章句之学，死记硬背，彼等烂熟于心，故争竞不休。于无关痛痒之细节，斤斤计较，不过欲向朕、向天下，证其懂行、专业，证其乃大明栋梁，尽心履职耳！”
“实则呢？”帝咬牙切齿，声含怒色，“一群掩耳盗铃之草包！越是琐事，越费时日；越是大事，越显草率！当真是琐碎之事见精神，存亡之秋见鬼影！”
念及每年耗数百万白银，养此等只会窝里横，只懂仪轨细节，却对军国大计一问三不知之废物，朱由检心痛如绞。
“皇爷息怒！”王承恩伏地叩首，声音发颤，“奴婢不敢妄言。却也知此等文官，有时确是……太务虚浮，不识大体。”
“息怒？朕息不得怒，亦不愿息怒！”朱由检深吸一口气，压下激荡之心绪，“既知症结所在，便当动刀剜毒。此次官俸改制非独加钱而已，乃买断其借口，断其贪腐推诿之退路也！”
皇帝抬手朗声道：“传毕自严、李邦华即刻觐见！”
王承恩不敢怠慢，连忙起身趋至暖阁外，传旨内侍速召二人入宫。
……
约莫半个时辰，毕自严、李邦华二人匆匆至宫。
两人皆是眼有红丝，显是连日操劳。
二人入暖阁，趋至丹陛之下，跪拜叩首：“臣毕自严、李邦华，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼，赐座，赐茶。”朱由检挥挥手，无半分寒暄，直入正题，“毕爱卿、李爱卿，卿等所拟官俸改制陈条，朕已阅过。方向无误，然力度不足，未够狠绝，不足以破百年积弊。”
毕自严刚沾座椅，闻言心中一凛，连忙起身拱手，回道：“陛下，今国库虽充盈，然若动大规糢改俸，恐耗银巨万，国库岁出压力剧增，臣窃以为当循序渐进，不可操之过急。”
“钱之事，朕自会筹措，无需爱卿多虑。”朱由检打断其言，语气果决却藏沉郁，“安南之稻、倭国之银、海贸之税，乃至抄没官绅富商私产，皆可支撑。朕今日与卿等议者，非钱也，乃这百年积弊之根，乃朕六年来日夜摸索之症结。”
皇帝抬手按在案头那叠厚重的账册上，指腹摩挲着泛黄的纸页，眸中闪过一丝疲惫，却更见坚定：“自朕登基，六载有余，朕非刻薄之君，深知‘欲马奔，先饲草’之理。这六年朕已两度为百官加俸，灭建奴、平安南、定倭国之后，抄没所得金银物资亦于年末给百官添了绩效恩赏，底层官员生计稍缓，皆呼皇恩浩荡。”
“然卿等皆知，此不过是治标之止疼药，治标不治本。”朱由检语气转沉，目光扫过毕自严与李邦华二人，“这六年来，朕未曾停歇摸索，卿二人，再加上孙承宗老爱卿，朕曾数度召入暖阁，秉烛夜谈，自夜达旦，无非是想探清这官俸积弊的根源，寻一条破局之路。”
毕自严闻言，躬身垂首：“陛下圣明，臣等蒙陛下垂召，数次彻夜议事，每念及官俸之弊，亦痛心疾首。臣等查核洪武以来官籍账册，问询三朝老吏，所得结论，实难乐观。”
“钱之事，朕自会筹措，无需爱卿多虑。”朱由检打断他的话，“安南之稻、倭国之银、海贸之税，乃至未来抄没晋商私产，皆可支撑。朕今日与卿等议者，非钱也，乃规矩，乃破积弊、肃官常之规矩！”
帝起身，暖阁内踱步，声如金石，回荡其间：“朕欲改大明官俸之制，分薪为四，彻底革除旧弊，以安百官、肃吏治、固社稷。”
“其一道本俸，乃官吏生计之根本。往日折色之弊，苏木胡椒充俸之戏，尽皆废除！朕要的，是实实在在之银米。”
“其二道恩俸，乃致仕官员之养廉。凡官员致仕荣休，若无贪腐记录，无失职之过，可领本俸之半，终老一生，保其晚年无忧，无后顾之忧。”
皇帝言毕，目光扫过二人，沉声道：“此二条，乃朕定官俸之新制。传朕之意于天下百官：朕予足卿等面子、里子、银钱，从今往后，谁再敢哭穷，谁再敢以生计为由，盘剥百姓，贪墨公帑，朕必令其付出血的代价！”
毕自严沉吟片刻，躬身对道：“陛下此策，乃千秋大计，若能推行，大明吏治，必能澄清！”
“好！”朱由检赞许点头，目光转向李邦华，眸色幽深，“毕爱卿掌钱谷，筹措经费；李爱卿掌监察，整肃官风。钱已予足，接下来，便是卿之职责了。”
李邦华神色肃然，躬身叩首：“臣请陛下示下，臣必竭尽所能，不负陛下重托！”
朱由检冷哼一声，复提官场庸碌之弊：“朕要整顿者，非独贪腐，更有庸碌！那种‘大事不敢言，小事争破头’，遇事推诿，尸位素餐之恶习，必当根除！”
“李爱卿，都察院从今往后不仅要盯贪腐之官，更要盯避事之吏！朕要立新的考成法，异于张居正之旧制，此次考的，是实务，是实绩，非章句之学，非仪轨之末！”
“往后朝堂议事，凡涉军国大事、国计民生，各部门官员，必须表态！或赞成，或反对，或献新策，不可缄默不语，不可模棱两可，更不可只言‘臣附议’‘臣以为当慎重’之废话！”
帝趋至李邦华面前，目光如炬：“若有官员一问三不知，或遇事避退，一次记过，扣除当月养廉银；两次降级，剥夺政治前途；三次……革职为民，永不叙用！”
“朕花千万白银，养的是治世能臣，是能为朕分忧、为百姓办事之吏，非养一群只会背《周礼》、只会争论祭天该迈左脚右脚之泥塑木偶！”
“另外，”帝补充道，“那些热衷于鸡毛蒜皮，为仪轨细节争论十日而无定论之辈，都察院一一记下。彼等既好章句，好细节，便罚其入礼部故纸堆，修书著史，终身不得沾手实权！”
“朕要的，是庸者下，能者上；朕要的是百官尽心履职，不敢避事，不敢庸碌！卿当记之：别拿卿之无知，浪费朕之时间，耗费大明之银钱！”
李邦华听得热血沸腾，身躯微微震颤：“陛下圣明！臣等本当为陛下整肃吏治、剔除庸腐！今陛下定鼎新之策，严考课之规，臣必竭股肱之力，效犬马之劳，凡贪墨之吏、避事之庸，臣必一一纠查，弹劾无赦，绝不徇私，绝不误国！”
李邦华声音铿锵，掷地有声，连窗外呼啸的朔风似也被这赤诚之声压下几分。
朱由检见状，眸色稍缓，“卿有此心，朕心甚慰。朕要的不是徒有虚名的弹劾，是实实在在的吏治清明；不是噤若寒蝉的百官，是尽心履职的能臣。”
“臣谨记陛下嘱托！”李邦华躬身领命，腰杆挺得笔直，眼中尽是赤诚，“臣回去之后，即刻按照先前陛下之授意草拟考成法细则，明定奖惩，严划标准，凡涉实务考核、避事推诿之条，必一一列明，务求周详，三日之内便呈陛下御览。”
朱由检颔首，转而看向毕自严：“毕爱卿，钱谷之事，便全托付于你。
官俸本俸、养廉银、公费、恩俸，每一项的银米核算、岁出统筹，皆需精细无误！”
毕自严躬身领旨，神色肃然：“陛下放心，臣定当尽心筹措，精细核算，每日核对账册，每周呈递进度，凡涉及官俸钱谷必亲力亲为，绝不假手于人，必保俸银米石，实实在在到每一位官员手中，绝不让陛下之良策因钱谷之事受阻，绝不让百官有半分怨言。”
“好！”朱由检重重颔首，目光扫过二人，“卿二人，相辅相成，缺一不可。今日朕与卿等定的不仅是官俸之制，更是大明吏治之新规，是百年社稷之根基。
卿等务必同心同德，全力以赴，尽快将官俸四制细则、考成法章程、钱谷筹措方案一并拟妥呈递，朕要亲自审阅，无误之后，便当着满朝文武的面，昭告天下！”
“臣遵旨！”毕自严、李邦华二人齐声领命，躬身肃立，神色间无半分懈怠。
朱由检挥挥手，语气稍缓：“时辰不早，卿二人连日操劳，也该回去歇息片刻，好生筹措，若有难处可随时入宫禀报，朕必全力支撑。”
“臣谢陛下体恤！”二人再次躬身行礼，而后转身退出暖阁。
……
待二人离去，暖阁之内复归寂静。
王承恩小心翼翼地上前，重新为皇帝添上热茶，低声道：“皇爷，毕大人、李大人皆是忠臣，有二人相助，官俸改制之事，必能顺遂。”
朱由检接过茶盏，浅啜一口，温热的茶水入喉，却未驱散他眉宇间的凝重。
他走到窗前抬手推开半扇菱花窗，朔风扑面而来，凉意却让他愈发清醒。
“顺遂？”他轻声呢喃，“百年积弊，哪有那么容易顺遂？朕此举，是动了百官的既得之利，是剥了庸腐之辈的遮羞布，必然会有阻力，必然会有非议，甚至会有官员暗中作祟，妄图阻挠改制。”
王承恩闻言，心中一紧，躬身道：“皇爷，那……那要不要召田大人入宫？”
“不必。”朱由检缓缓摇头，“朕要的不是暗中戒备，是明明白白的震慑！朕要将官俸之制、考成之规，一一昭告天下，明着告诉满朝文武，顺朕者，赏；逆朕者，罚；贪腐者，死；庸碌者，贬！”
“朕六载摸索，两度加俸，数次与重臣秉烛夜谈，所求者不过是吏治清明、百姓安乐、社稷永固。
那些贪腐之徒庸碌之辈若敢挡朕的路，若敢毁大明的根基，朕便敢挥起屠刀，哪怕是血流成河，也要将这百年积弊连根拔起！”
“太祖爷当年能以剥皮实草肃贪，朕今日给足了甜头若还是有人冥顽不灵，那...遵一遵祖制，也未尝不可！！”