辽东深处，沈阳中卫。
此时的辽东，正处在一个诡异而繁忙的盛夏。
虽是七月，江南早已是绿树成荫，酷暑难耐，可这里的夜晚，风却凉得透骨髓，吹在身上竟带着几分深秋的寒意。
孙传庭穿着一身简单的粗布衣裳，站在刚刚修葺完毕的巨大冶铁工坊前，目光落在工坊内忙碌的身影上，神色平静而专注。
高耸的烟囱笔直地矗立在工坊中央，不断向外喷吐着浓浓的黑烟，黑烟在夜空中弥漫开来，与夜色交织在一起，遮住了部分月光。
铁水在特制的槽沟中缓缓流淌，如同一条赤色的火龙，照亮了工坊内外，也照亮了孙传庭那张消瘦却坚毅的脸庞。
他面容清癯，眉宇间带着几分书卷气，却又有着武将般的沉稳果决。
他此刻正担负着整个东北的重建与奠基之责，身上的担子重如泰山。
“督师，海东捷报到了。”一名副将轻手轻脚地走上前来，手中捧着一份邸报，小心翼翼地放在一旁的案头，语气恭敬，“陛下已经率领舰队在回銮的路上，不日便可抵达天津卫。”
孙传庭没有立刻去拿那份邸报，只是缓缓伸出手，掌心向上，感受着空气中的温度与湿度。
夜风带着铁水的灼热与冻土的寒凉，交织在一起，形成奇特的触感。
他微微蹙眉：“今年七月的风比往年又凉了几分。方才工坊里的老农说，今年的霜期可能会提前半个月到来，地里的庄稼，怕是要受影响了。”
副将心中一怔，随即明白过来他的担忧，低声问道：“督师是担心今后的收成？辽东之地本就寒冷，若是霜期提前，粮食产量定然会大幅减少，到时候，恐怕难以供养驻守此地的大军与百姓。”
“收成只是其一。”孙传庭缓缓收回手，拿起一根烧火棍在地上轻轻画了一个圈，代表着大明的疆域，“陛下曾与我说过小冰河之说，虽我不知此为何物，却也明白，这是天候异变，寒冬将至，灾祸逼近。
天灾之下，地里的产出会越来越少，粮食会越来越匮乏。
若是只守着大明现有的疆土，坐吃山空，用不了几年百姓就会饿死，流民就会四起，到时候不用外敌来攻，大明自会从内部烂掉。”
他猛地抬起手中的烧火棍，指向东边，那是倭国的方向，又缓缓转向南边，指向安南、吕宋等地，语气中带着几分笃定：“所以，陛下必须动。陛下是个看透了天机的人，他知道在这个越来越冷的世界里，只有去抢别人的粮，夺别人的地，占别人的暖窝大明才能活下去，才能在这场天灾中站稳脚跟。”
“有些人以为灭了倭国，陛下就会马放南山，修生养息，安稳度日。呵，那是他们不懂咱们这位万岁爷。”孙传庭冷笑一声，语气中带着几分对世俗之见的不屑，随即抬手将手中的烧火棍扔进一旁的炉膛，火星四溅，
“火要灭了，就得添柴；日子过不下去了，就得另寻出路。自家的柴火不够，就得去拆邻居的房梁；自家的土地养活不了百姓，就得去夺别人的疆土，这便是陛下的道理。”
“传令下去！”孙传庭转过身，面向身后的副将，语气严肃，命令清晰果断，“加快雪爬犁的打造进度，选用最结实的木料，务必保证耐寒、承重，半月之内，至少打造出五百架，分发到各军之中。同时，督促粮草官加紧囤积棉衣、棉被，选用上等的棉花与布料，让工匠们日夜赶工，确保每一位将士都能穿上厚实的棉衣，抵御即将到来的严寒。
另外，让辽东的工匠们全力赶工，打造更多坚固的四轮马车，用于转运粮草、兵器与物资。”
他目光望向北方那片漆黑的冻土，眼中满是坚定：“等陛下从海上回来，喘口气，处理完海东的事务，他的目光定然会看向这片冻土的更北方，看向那罗刹国所在的地方。
我们要做好万全的准备，打造好坚实的基础，做陛下手中最稳的那块基石，为陛下北上征战扫清一切障碍。”
副将躬身领命，转身快步离去，传达命令。
工坊内，工匠们忙碌的身影依旧。
……
与此同时，数千里之外的两广总督府却是另一番景象。
这里终年炎热潮湿，七月更是酷暑难当，蚊虫滋生，即便到了夜晚也没有半分凉意。
洪承畴正光着膀子，露出精瘦却结实的脊背，摇着一把大大的蒲扇坐在一堆账本中间，额头上布满了细密的汗珠。
洪承畴与卢象升不同，他少了几分读书人的理想主义与家国情怀，多了几分市侩与阴狠；与孙传庭相比，他又少了几分实干家的沉稳，多了几分算计与谋略。
他深谙官场规则，更懂乱世生存之道，在他眼中只有永恒的利益，而皇帝的扩张之路恰好与他的利益诉求不谋而合。
他手中拿着的，是一份刚刚统计完毕的《贸易流转疏》，上面详细记录了南北之间的贸易往来、货物种类、利润分成，每一个数字都清晰明了，透着诱人的财富气息。
洪承畴放下账本，拿起蒲扇用力扇了几下，对身边站着的幕僚笑道，“你看，安南的稻米运到海东，一斤能换三倍的白银；两广的生丝、瓷器、茶叶运过去，更是能赚得数倍乃至十倍的利润！”
师爷站在一旁，小心翼翼地说道：“东翁，如今外头不少人都在议论，说陛下或许就此停止征战，修生养息。”
“停？”洪承畴冷笑一声，那笑声中满是不屑一顾，“这世道，心软的人活不下去，讲道德的圣人只会饿死，只有敢抢敢夺敢算计的强盗才能吃上肉，才能活得滋润！”
他站起身，走到挂在墙上的那幅《皇明南洋海图》前，这幅地图绘制得极为精细，标注了南洋各地的岛屿、港口、部落，甚至还有红毛番的据点。
他伸出手指，在地图上轻轻摩挲着，目光深邃。
“我早年曾在陕西任职，亲眼见过那些因为大旱而颗粒无收的村庄，见过百姓易子而食的惨状，见过饿殍遍野、白骨露野的景象。”