他转过身，背对着那轮冷月，身影在月光下拉得颀长，直视着卢象坤的眼睛，语气中带着几分痛心与警醒：“象坤，你我皆读圣贤书，明事理、知忠义，却险些将这圣贤书读进了狗肚子里！你把陛下当成了那猜忌功臣的宋高宗？还是当成了那些目光短浅、刻薄寡恩的庸主？”
他深吸一口气，平复了心中的激荡，“你看看那艘船！再看看这茫茫大海！看看这整支凯旋的舰队！”
卢象升的胸膛剧烈起伏：“咱们这位陛下，若是只想做个守成之君，安稳坐好这紫禁城的龙椅，杀了我卢象升，收回天雄军的兵权，自然能换来一时的安稳。可你错了，我也差点错了。”
思绪飘回数日之前，他向陛下汇报军务，推开房门时，便见墙上挂着的并非大明一十三省的疆域图，而是一张巨大得几乎占据整面墙的“坤舆万国全图”。
那地图上的疆域辽阔得超出他的想象，无数陌生的地名标注其上，有广袤的陆地，有浩瀚的海洋，还有那些从未听闻过的国度。
皇帝手持玉圭，指尖在地图上缓缓滑动，从东瀛三岛，到北边的罗刹国，再到西边的莫卧儿，南边的红毛番据点，眼中的光芒比饥饿的狼还要贪婪，比翱翔的雄鹰还要锐利，那是一种志在天下吞吐日月的野心。
“陛下的心，从来不在那紫禁城的龙椅上，而在那万水千山之外，在那未被大明踏足的疆土之上！”
卢象升斩钉截铁地说道，语气中满是笃定，眼底的愁绪早已散去，“东灭倭国不过是陛下宏图大业中的一道开胃小菜。北边的罗刹鬼虎视眈眈，西边的莫卧儿国力强盛，南边的红毛番蠢蠢欲动，这天下之大，可战之地、可夺之土，还有太多太多！”
“在这样的雄主面前，我不怕功高震主，只怕自己的功劳不够大，只怕自己跟不上陛下的脚步，无法为陛下扫平前路的障碍！”说到此处，卢象升猛地拔出腰间长剑，剑刃出鞘，在月光下泛着凛冽的寒光：
“告诉底下那些嚼舌根的人，把那些急流勇退的混账心思都给我烂在肚子里！陛下是万古难遇的雄主，他手里握着的是要吞噬天地平定四方的巨剑，我卢象升便要做这剑锋上最锋利的一点寒芒！只要我这柄剑不钝不卷不锈，能为陛下披荆斩棘，陛下就永远不会折断我！”
……
当东海之上的舰队载着荣光与财富缓缓归航之时，千里之外的大明北疆，却是另一番景象。
三边总督府治下，肃州卫城外，长城蜿蜒起伏，如一条沉睡的巨龙，横亘在戈壁与草原之间。
七月的江南早已酷暑难耐，可这里的夜风却带着北地独有的凛冽，卷着戈壁的沙尘，吹在脸上如同刀割一般，即便是常年驻守此地的将士，也需裹紧衣物，方能抵御这刺骨的寒意。
满桂正裹着一件半旧的羊皮袄，坐在长城垛口旁的烽火狼烟台下。
他身材魁梧，满脸横肉，额角、脸颊上布满了深浅不一的伤疤，那是常年征战留下的印记，每一道伤疤背后都藏着一段浴血厮杀的过往。
他手中提着一只装满烈酒的皮囊，酒液浑浊，却散发着浓烈的酒香，这是皇帝特意赏赐的今年皇家酒厂新酿造的烈酒，用以抵御这北疆的严寒。
作为三边总督，他统辖陕西、甘肃、宁夏三镇军务，节制三镇兵马，手握重兵，镇守着大明的西北门户。
“大帅，京里的邸报到了！快马加急送来的！”一名亲兵气喘吁吁地跑上城楼，身上的铠甲沾满了尘土，显然是一路疾驰而来，他双手捧着一份折叠整齐的邸报，语气中难掩兴奋，“海东大捷！万岁爷亲率大军平定倭国，如今正率领舰队回銮呢！”
满桂一把夺过邸报，粗糙的大手因急切而微微颤抖。
他紧紧攥着邸报，急切地盯着亲兵，沉声道：“快说！里面都写了些什么？海东那边，到底胜得如何？”
亲兵连忙俯身，语速极快地将邸报内容一一禀报：“回大帅！我军大获全胜，焚毁倭国都城，将本州岛改名为蓬莱岛，设立海东布政使司，归大明直接管辖！”
听着亲兵的叙述，满桂那双长满老茧的大手颤抖得愈发厉害，眼中迸发出炽热的光芒，那是兴奋，是激动，也夹杂着难以言喻的复杂情绪。
他猛地拧开酒囊的封口，仰头灌了一大口烈酒，火辣辣的液体顺着喉咙一路烧下去，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪都呛了出来，可他却浑然不觉，反而放声大笑起来。
“好！好！好！”满桂连吼三声，声音震得周遭的尘土都微微落下，“痛快！真他娘的痛快！那帮矮子倭寇多年来侵扰我大明沿海，杀我百姓，抢我财物，如今总算被收拾了！吾皇万岁！卢阎王那厮，这次定是杀爽了！还有曹疯子，估计又捞了不少好处，少不了美酒美人！”
他笑着笑着，声音却渐渐低了下去，脸上的笑容也淡了，一屁股坐回冰冷的青砖上。
他低头看了看自己手中那柄有些缺口的腰刀，刀鞘早已磨损，刀刃上还留着当年与建奴厮杀时的痕迹，那是他的荣耀，也是他的执念。
目光转向远处漆黑一片的戈壁与草原，那里寂静无声，只有夜风呼啸而过，卷起阵阵沙尘。
自从建奴被陛下连根拔起，辽东之地重归大明版图，这西北边境虽仍是边防重地，却早已没了往日的金戈铁马战火纷飞。
蒙古各部如今大多被大明的威势吓破了胆，要么归顺朝廷，接受册封，要么远遁漠北深处，不敢再轻易南下侵扰。
他满桂，这位昔日在战场上所向披靡令敌人闻风丧胆的猛虎，如今倒像是个看家护院的老犬，只能守在这冰冷的边墙上。
满桂抬手拍了拍自己的大腿，卢象升、曹文诏他们，跟着陛下在东边封疆裂土，平定倭国，建功立业，名垂青史，何等风光！
“大帅，您也别太过心急。”亲兵小心翼翼地走上前来，低声安慰道，“咱们守着大明的西北门户，这是万岁爷对您的信任啊。若是没有您在这镇着，安定西北局势，万岁爷哪敢放心亲自率军远征海东？您的功劳，陛下都看在眼里，记在心里呢。”
“放屁！”满桂猛地瞪了亲兵一眼，语气严厉，“信任顶个球用！男儿在世，当提三尺剑，立不世之功，血染疆场，马革裹尸，那才叫痛快！”
他猛地站起身，拍了拍身上的尘土，目光灼灼地望向北方那深不见底的黑暗，那里是漠北，是更遥远的罗刹国方向，也是西方那片广袤的西域大地。
他心中清楚，皇帝绝非甘于守成之人，海东之战不过是个开始。
“万岁爷是个闲不住的主儿。倭国灭了，南边也平了，接下来，他的眼睛肯定得往北看，往西看。西域那片地方，土地肥沃，物产丰富，还有那些不服管教的部落，正好够咱们杀一场！”
他转过身，对着身后的亲兵大吼一声：“传令下去！明日起，全军加练！谁他娘的要是敢偷懒，把身子骨养懒了，老子剥了他的皮！”
亲兵连忙躬身领命，转身快步离去，身影很快消失在夜色之中。
城楼上只剩下满桂一人，他再次举起酒囊，仰头灌下一大口烈酒，目光望向西方，眼中满是期待与斗志。