久留米城下有一棵巨大的染井吉野樱，树龄已逾百年，枝繁叶茂。
往年此时，正是樱花盛放的时节，满树粉白，落英缤纷，风吹过，樱花如雨般飘落，是这久留米城有名的胜景，无数武士与文人墨客皆会在此饮酒赏樱，吟诗作赋，风雅无限。
可今日，这棵象征着风雅与浪漫的樱花树却成了人间地狱的化身。
三十几个身穿破烂胴丸的倭国武士被粗麻绳倒吊在树干上，双手反绑在身后，脚踝被绳索勒得血肉模糊。
他们都还活着，嘴里塞着浸了粪水的布团，只能发出呜呜的悲鸣，身体因恐惧与痛苦而不停抽搐，排泄物顺着衣袍滴落。
这群人是昨日深夜偷袭大明粮道的死士，领头的是个名叫松平次郎的浪人，据说是什么剑道名家的传人，一手居合道使得出神入化，在筑后国颇有威名。
昨日被抓时他还挣扎不休，满脸狂热地叫嚣着要一把短刀，请求体面地切腹自尽，以全武士之名，甚至扬言若不能切腹，便会化作厉鬼，诅咒天雄军将士。
卢象升当时就在抓捕现场，骑在战马上居高临下地看着那个满脸狂热的倭人。
彼时卢象升没有说话，只是轻轻挥了挥马鞭示意士兵将松平次郎带走，那眼神中的冷漠与不屑，让松平次郎心中莫名一寒。
此刻，卢象升站在樱花树下，手里握着一把缴获的精致肋差。
那肋差是松平次郎的佩刀，刀身狭长，刀柄上缠着深蓝色的鲛绡，是松平次郎视若生命的宝物，也是他昨日请求用来切腹的刀。
卢象升的手指轻轻拂过刀身，感受着上面冰冷的触感与精致的纹路，眼中却没有丝毫欣赏之意，只有浓浓的嘲讽。
“你说，你想切腹？”卢象升抬起头，看着被吊在半空中满脸涨红充血的松平次郎，用一口字正腔圆的大明官话问道。
旁边的通译连忙战战兢兢地将话翻译成日语，他跟在卢象升身边许久，从未见过大帅这般模样。
松平次郎听到这话，眼中瞬间闪过希冀的光芒，拼命点头。
卢象升笑了，笑得很轻，很淡，像是看着一只不知天高地厚的虫子，眼神中的嘲讽几乎要溢出来。
“本帅读过《春秋》，知晓义理，亦懂尊重。但这尊重是给人的，是给那些光明磊落敢作敢当的勇士的。”
松平次郎的脸色瞬间变得惨白，眼中的希冀被震惊取代，他想要反驳，想要嘶吼，可嘴里塞着布团，只能发出呜呜的声响，身体剧烈地挣扎着，却无济于事。
卢象升手腕一翻，那把精钢打造的肋差在空中划过一道寒光，噗的一声，却不是刺入松平次郎的腹部，而是直接钉在了旁边的泥地里，深深没入，只剩下刀柄沾满了泥浆，狼狈不堪。
“你们，不配。”
说完，卢象升转过身，对着身后的刽子手冷冷下令：“陛下有旨，反抗者皆为贼。贼，当受剐刑。就在这里，就在这万众瞩目的城门口，不用什么讲究的刀法，也别让他死得太快。把城里的倭人百姓都赶出来看，让他们一个个都看清楚，这就是反抗我大明天兵的下场！”
“遵令！”刽子手齐声应和，带着嗜血的兴奋。
他们都是久经沙场的老兵，对于这些残害同胞的倭人早已恨之入骨。
两名刽子手上前，一把扯掉松平次郎嘴里的布团，又将他从绳索上解下来，按在地上，露出他精瘦却布满伤痕的身体——那些伤痕，都是他往日里征战留下的，曾是他炫耀的资本，此刻却成了被羞辱的印记。
惨叫声瞬间响起，瞬间击穿了那些被强行驱赶到广场上的筑后倭民的耳膜。
广场上的人群开始骚动起来，有人想要闭眼，有人想要尖叫，有人吓得双腿发软，瘫倒在地，还有些武士后裔，眼中满是悲愤与不甘，却被身边手持长刀的天雄军士兵死死按住，动弹不得。
天雄军的士兵手持连鞘的长刀，来回巡视，见有人想要低头，便狠狠砸在他们的背上，厉声呵斥：“睁开眼！都给本卒睁大眼睛看清楚！这就是反抗天兵的下场！谁敢闭眼，谁就和他一样！同罪论处！”
卢象升站在高台上，冷漠地注视着这一切。
他身边的陆承影微微颔首，低声道：“督师此举甚妙。杀一人而震慑万人，摧毁他们的信仰，比屠戮千军万马更有效。”
卢象升没有回头，目光依旧落在广场上：“死并不难，也不可怕，甚至可以被他们美化成一种艺术，一种荣耀。唯有极致的丑陋羞辱和无意义的痛苦，才能打碎这层虚妄的壳，让他们从骨子里感到恐惧，感到绝望。”
他早已从锦衣卫送来的情报中得知，倭人的武士道，本质上是一种自我麻痹的虚妄，是统治阶层用来蛊惑百姓驱使士兵卖命的工具。
他们将死亡美化，将痛苦神圣化，以此来掩盖内心的恐惧与懦弱。
想要彻底征服这片土地，就必须打破这种虚妄，让他们明白，死亡不是荣耀，而是屈辱；反抗不是勇敢，而是自寻死路！
松平次郎的哀嚎声渐渐微弱，最终没了声响，彻底没了气息。
他的身体早已血肉模糊，不成人形，只剩下一口气吊着，在极致的痛苦中死去。
广场上一片死寂，倭民们吓得浑身发抖，连呼吸都不敢大声。
杀戮与羞辱，从来都不是卢象升的目的，控制才是他最终的诉求。
大明军队毕竟是跨海远征，人数有限，粮草补给也多有不便。
要做到这一点，就必须打破他们的团结，激化他们的内部矛盾，让羊群自己咬自己，让他们在恐惧中互相猜忌互相出卖，最终沦为大明统治下的温顺羔羊。
而《连坐清乡令》，便是实现这一目的的最好工具。
在《连坐清乡令》推行的第三天，筑后国柳川附近的山田村成为了第一个祭品。
山田村是筑后国的一个大村寨，有村民上千人，地处山林边缘，地势险要，平日里便常有倭人武士藏匿其中，与明军周旋。
当日清晨，一支二十人的天雄军小队在山田村村口巡查时，突然遭到冷箭袭击，一名士兵当场中箭身亡，其余士兵连忙反击，却只看到几个模糊的身影钻进了山林，消失不见。
按照以往的惯例，明军会立刻进村搜查，与藏匿的武士展开巷战，可这一次明军没有进村，只是迅速包围了整个村寨，然后在村口的空地上，竖起了两根高达三丈的木杆，杆上悬挂着明军的旗帜，在风中猎猎作响，带着肃杀之气。