他伸出手，动作熟练得令人发指，如同掰断一根枯枝。
“咔吧。”
一声脆响，他直接卸掉了范落梅的下巴，防止她咬舌自尽。
“带走。”
周全站起身，将刀上的血迹在女子的麻衣上随意擦了擦，然后锵地一声插回鞘中。
几名早已埋伏在四周的西厂番子一拥而上，用特制的牛筋绳将那女子捆成了一个粽子。
浣衣局里，其他的宫女早就吓得缩在被窝里瑟瑟发抖，捂着嘴巴，连大气都不敢喘一口。
……
当东方露出一抹鱼肚白的时候，晨曦终于驱散了紫禁城上空的阴霾。
第一缕阳光洒在红墙黄瓦上，反射出庄严而神圣的金光。
早起的宫女太监们像往常一样开始了一天的忙碌。洒扫庭除，取水生火，一切都显得那么井井有条，那么宁静祥和。
只有那些极其细心的人才会发现，今天御膳房的人手似乎换了一批生面孔；文书房那边的地板似乎擦得格外干净，透着一股洗不掉的淡淡腥味；而浣衣局那边，莫名地少了个人。
但没人敢问，更没人敢议论。
在这座城里，活着的第一法则就是管好自己的眼睛和嘴。
乾清宫偏殿。
朱由检已经换上了一身明黄色的常服，头戴翼善冠，正坐在窗前用早膳。
正如昨夜死去的刘得贵所预料的那样，桌上摆着那是温补的羊肉粥，并没有那种花哨的玉米烙。
朱由检喝了一口粥，微微皱了皱眉。
“火候差了点。”
他放下了勺子，声音平静。
王承恩在一旁躬身：“回陛下，御膳房的刘主管昨儿个夜里突发急病，没挺过来。这是新上来的大厨做的，手艺是生了些，臣回头狠狠训斥他们。”
“死了？”
朱由检神色淡然，连眼皮都没抬一下，“死了就死了吧。人要是心术不正，做出来的饭菜也带着一股馊味。换个手脚干净的来，哪怕做饭难吃点，至少吃不死人。”
“是。”王承恩把头低得更低了。
这时，周全的身影出现在殿门口。
“进来。”
周全走进来，跪在地上。
“回陛下。昨夜清洗已毕。”
“共查出：”
“皇商眼线，十二人。皆因贪财，勾结外廷，贩卖宫中饮食起居情报。其中御膳房、内官监为重灾区。”
“文官探子，五人。背后皆有京中清流、御史台背景，意在窥伺圣踪，提前揣摩圣意，以博直名。”
“另有某封疆大吏安插的听瓮三人，不论政事，只记陛下喜怒，意在邀宠。”
说到这里，周全顿了顿，声音沉了几分：
“此外，拿获死士一人。乃昔日晋商范氏余孽，潜伏浣衣局两年，只为行刺。”
“还有不想去凤阳守陵，试图贿赂留京者七人……”
一个个冰冷的数字，代表着一条条鲜活的人命，也代表着这皇权光辉之下那腐烂发臭令人绝望的一面。
朱由检放下了粥碗，拿过那本名册，随意地翻看了两眼。
“这一夜，杀了不少人啊。”
朱由检合上名册，随手扔在一旁，“看来朕这把椅子底下，还真是坐满了想把朕架在火上烤的人。真当朕这乾清宫是那市井茶肆，谁都能进来听两句，再顺走点东西？”
他看向周全：
“这十二个皇商眼线，全杀了。既然手伸得太长，那就剁了。告诉户部，把他们背后的皇商资格全给我扒了！那几家的家产全部抄没充公！把名额放出去，让下面那些还没吃饱的饿狼顶上来。告诉他们，要想赚钱，就给朕老实点！”
“遵旨。”
“那五个文官探子，杖毙。就在午门外，不用公开罪名，就说是秽乱宫廷。至于他们背后的那些大人……”
朱由检的指尖在桌案上轻轻敲击，“东北缺人，让他们拖家带口去垦荒吧！”
“遵旨。”
“至于那个范家的女人……”
朱由检站起身，走到那一盆正在盛开的菊花前，那是一盆名贵的凤凰振羽，开得正艳。
他伸出手，随手掐断了一朵开得最艳的花。
“晋商通敌卖国，朕本以为杀光了，没想到还有这等漏网之鱼，还想刺杀朕？”
他手中的那朵菊花被他在掌心一点点揉碎，金黄色的花汁染黄了指尖。
“凌迟！”
“臣遵旨！”周全重重叩首。
朱由检扔掉手中的残花，大步走到殿门外。
初升的太阳已经完全跳出了地平线，金色的阳光洒满大地，照在人身上暖洋洋的。
他眯着眼睛，看着这巍峨壮丽的紫禁城，看着那远处的金銮殿。
风还在吹，但已经没有了昨夜的萧瑟。