狂风如刀，卷着西北特有的粗粝黄沙，狠狠地抽打在三边总督府的黑漆大门上，发出令人牙酸的噼啪声。
这里不是温软湿润的江南，也不是繁华似锦的京师。
这里是西北，是大明的边陲，是长河落日圆的苍凉之地，也是满桂如今的家。
自宣大一役，满桂因功受封靖虏伯，总督陕西、甘肃、宁夏三镇军务。
这官衔听着吓人，权柄更是大得没边，若是放在前朝，便是那拥兵自重的藩镇。
可满桂心里，总觉得空落落的。
为何？
没仗打。
建奴被皇帝那雷霆手段给灭了，连那点骨头渣子都被扔进了炼铁炉。
北边的蒙古诸部如今乖得像还没断奶的羊羔，见了明军的旗帜便要在地上磕三个响头。
这西北虽然偶尔有些不开眼的马贼流寇，但在满桂那如狼似虎的精锐面前，连塞牙缝都不够。
满桂坐在总督府的演武场边，手里攥着一卷书，眉头拧成了疙瘩。
若是几年前，若是有人看见这满脸横肉浑身杀气的满大将军手里不拿鬼头刀，反而拿着书，怕是要笑掉大牙。
但如今，满桂读得很认真，甚至有些虔诚。
因为这是皇帝让读的。
“大帅，您这书都看了半个时辰了，没翻页。”
说话的是满桂的心腹副将，名叫赵二愣子，如今也改名叫了赵如海，但这名字改了，浑身的匪气却没改多少。
他有些担忧地看着满桂，压低了声音，像是做贼一般说道：
“大帅，咱还得在这西北吃多久的沙子？自从陛下去了广州，这都几个月了，也没个动静。您说……这会不会是……”
赵如海做了一个抹脖子的动作，又指了指天上，“鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
满桂猛地合上书卷，那是一本《唐诗三百首》，被他蒲扇般的大手捏得有些变形。
他抬起眼皮，“烹个屁。”
满桂骂了一句，粗鲁中带着难以言喻的自信，“你这脑子若是能有陛下万分之一的那个……那个格局，你早就不当副将了。”
“格局？”赵如海挠了挠头，“啥是格局？”
“格局就是……”满桂站起身，身上的山文甲发出清脆的撞击声，如龙吟虎啸，“陛下若是真忌惮我，何必把我的老娘、妻儿，一股脑全送来这西北团聚？哪有把人质往边疆送的道理？这叫信任！这叫推心置腹！”
满桂转过身，目光越过高耸的城墙，投向那遥远的南方。
那里，有着他这辈子最敬佩的人，那个把他从一个只会砍人的武夫，变成如今大明靖虏伯的年轻皇帝。
“再说了，陛下让咱多读书。这书里，有黄金屋，也有安神汤。”
满桂重新翻开书卷，指着其中一行，粗着嗓子，却抑扬顿挫地念道：
“万里奉王事，一身无所求。也知边塞苦，岂为妻子谋！”
“这是岑参的诗！也是老子现在的心思！”满桂的声音在演武场上回荡，“老子这身荣华富贵也是陛下给的。只要陛下不开口，老子就在这西北钉成一颗钉子！哪怕是生锈了，也是大明的铁钉子！”
赵如海听得似懂非懂，但看着自家大帅那毫无阴霾的脸色，心里的石头也落地了：“得，只要大帅您心里有谱，俺老赵就跟着您喝西北风也乐意！”
就在此时，远处黄土漫天的官道上，突然腾起了一道如龙般的烟尘。
马蹄声碎，如骤雨打芭蕉，那是八百里加急特有的节奏。
“报——！！！”
一声凄厉而高亢的长嘶划破了总督府的宁静。
一名背插红翎的信使甚至来不及等马停稳，便直接滚落鞍下。
他满面尘霜，嘴唇干裂，但那双眼睛却亮得吓人，那是带着皇命特有的威严与亢奋。
“圣上有旨！三边总督靖虏伯满桂接旨！”