满桂浑身一震，那股慵懒的读书气瞬间消散，取而代之的是百战名将的肃杀与凌厉。
“臣，满桂，接旨！”
他在黄沙地上重重跪下，膝盖磕得地砖一声脆响。
信使从贴身的铜管中郑重其事地取出了一卷厚厚的文书。
那不是普通的圣旨，那更像是一份详尽到了极致的……作战计划。
或者说，是一份大明帝国的商业企划书。
满桂展开文书，只看了一眼，瞳孔便猛地收缩如针尖。
那字迹，满桂再熟悉不过。
并非翰林院学士那般四平八稳的馆阁体，而是铁画银钩，笔锋如刀，带着当今天子独有的那种睥睨天下的霸道与疏狂。
“朕闻：天道好还，中华当兴；日月所照，皆为汉土。”
“卿镇西陲，枕戈泣血，朕心甚慰。然国势如舟，逆水行进，不进则退。昔汉武扬鞭，博望凿空，西域都护，声威赫赫；唐宗在此，安西四镇，铁马冰河。今建奴既灭，漠南已安，朕之目力，岂止玉关？必穷流沙，极西极远，复我故疆，以此为万世之基。”
满桂屏住呼吸，目光随着那力透纸背的墨迹下移。
“夫兵之大者，在骑；骑之精者，在马。大明互市，仰人鼻息，所获多驽骟之流，难成雷霆之势。闻伊犁之水，汇天山之雪，草色连云，神驹所聚，实乃天赐之御马监。卿当取之，置苑牧马，易种呈祥。期以五年，使我大明健儿，控弦三万，人备三骑，铁蹄所至，碎玉摧金，虽远必诛！”
“卿虽武将，亦当知理财之道。江南机杼，夜火通明，然棉源告罄，如涸辙之鲋。西域炎阳炙烤，寒暑悬殊，乃产长绒之白叠，洁白胜雪，韧若游丝，此非草木，实地出之白银也！若得此物，输之东南，贸通四海，则国帑充盈，军兴不匮。夺此一隅，即掌天下之财柄。”
看到这里，满桂的呼吸粗重了几分。
“然征途迢递，挽输维艰，昔汉武由此敝民，朕深戒之。故设军垦之策，行兵团之制。”
“不论卫卒流民，抑或归降诸部，皆编为伍。闲则耕织，急则执戈；一手扶犁，一手按剑。凿坎儿之井，引天山之流；筑棱堡为家，拓荒原为田。地分五五，半植嘉禾以果腹，半种吉贝以输官。内库设局，高价收棉，银货两讫，绝不相欺。”
“至若诸部赋税，免其金银，唯征良马。贫者无奈，可牧马以抵债。如此，地利尽收，边患自解。此乃以地养兵，以战输血之大道。闭环既成，西域非复朝廷之累，反为帝国之储！”
圣旨的最后，笔锋骤然收敛，变得凝重而深沉：
“兹事体大，不可轻忽。卿当遣谍详探，度地利，察民情，拟《五年西进屯垦疏》以闻。切勿浪战，谋定后动。”
“大明界碑，极于何处，端赖卿之一念。”
……
呜咽的风声似乎在这一刻也变得低沉了许多，仿佛连这西北的天地，都被这封诏书中的宏愿所震慑。
满桂缓缓合上圣旨，双手捧着这卷明黄的丝帛，只觉得重逾千钧。
他双目微闭，胸膛起伏。
庄严感和使命感像潮水一样将他淹没。
以前打仗是为了杀敌立功，是为了封妻荫子。
而现在，陛下让他做的，是为大明造血，是为华夏苗裔争夺百年的生存空间，是把那蛮荒之地变成大明的桑田牧场。
良久，满桂猛地睁开双眼。
那双平日里充满了匪气和杀意的虎目中，此刻竟是一片清明，深邃得吓人。
“赵二愣子。”
一直探头探脑的赵如海吓了一激灵：“大帅，您这是怎么了？陛下骂您了？”
满桂没有理会他的胡言乱语，只是缓缓站起身，“传令下去。”
“召集各镇总兵、副将，还有……”满桂顿了顿，“去把城里那些懂算账的师爷，懂种地的老农，懂找水的向导，还有那些走西口回来的老客商，都给我请到总督府来。”
“请？”赵如海愣住了，自家大帅什么时候这么客气过？
“对，是请！”
满桂转过头，眼神锐利如刀，“咱们不光要打仗了。咱们要去学怎么当家，怎么种棉花，怎么养马，怎么在这戈壁滩上，给大明建一座万世不拔的基业！”
满桂嘴角微微上扬，露出一口森白的牙齿，笑容里带着狠劲，也带着难言的豪气：
“这差事够咱们把名字刻在石头上，让后世子孙读上千年！”