离了东莞那甜蜜温柔乡，御驾转道向西，不过一日水程，便到了这闻名天下的佛山镇。
若说东莞是青纱帐里的甜蜜梦境，那这佛山便是烟火熏燎出的钢铁修罗场。
还未靠岸，远远便见那汾江两岸，烟囱林立，滚滚黑烟如一条条苍龙直冲云霄，将这半边天色都染成了灰蒙蒙的颜色。
空气中不再是甘蔗的清香，而是弥漫着浓烈刺鼻的煤灰味与硫磺气，甚至还夹杂着那种金属被高温灼烧后的燥热味道。
船头之上，孙承宗扶栏而望，面色凝重中透着难以掩饰的震撼。
“阁老，”毕自严站在身侧，声音里竟有些发颤，“您听，这是什么动静？”
孙承宗侧耳细听。
只见那嘈杂的市井喧嚣之下，似乎更有沉闷低沉如大地脉搏跳动般的轰鸣声...“咚……咚……咚……”，一声接着一声，每一下都像是重锤敲击在人的心口上，连带着这江水似乎都在微微颤抖。
“这便是陛下说的工业么？”孙承宗喃喃自语，“这般动静哪里像是人间集镇，分明是那太上老君炼丹的兜率宫落到了凡间。”
待御驾登岸，自有早在那候着的锦衣卫和工部主事引路。
朱由检没坐轿子，换了一身利落的窄袖常服，更显英姿勃发。
他看着这两位已被这气势震住的重臣，嘴角微扬：“二位爱卿，别发愣了，前面才是真家伙。走，去看看咱们大明的骨头是怎么硬起来的。”
……
一行人先至那“佛山皇家重工局”的第一坊——冶炼坊。
才进厂区大门，热浪便如实体般撞在身上，若是体虚之人，只怕当场就要晕过去。
只见巨大的厂棚之下，耸立着三座高达数丈的怪异建筑。
这便是工部依照西法改进，又结合大明传统地炉，历经无数次炸炉风险才最终定型的新式焦炭高炉。
此时，正赶上一座高炉出铁。
只见几名全身裹在厚重湿麻布里，只露出一双眼睛的匠人，手持长杆，奋力捅开了炉底的出铁口。
“轰！”
一声闷响，紧接着便是金光万道。
那一瞬间，连正午的日头都黯然失色。
一股赤红发亮，粘稠如脂的铁水，如同被激怒的火龙，从那炉腹之中咆哮而出，顺着预先挖好的沙槽蜿蜒奔流。
那炽热的光芒照亮了每一个人的脸庞，将众人的影子拉得极长极乱。
毕自严下意识地抬袖遮眼，待适应了那强光后，更是惊得合不拢嘴：“这便是一炉？这也太多了！老夫记得工部以前的官冶，一天也就出个百十斤铁，且渣滓极多。这……”
宋应星兴奋地指着那滚滚铁流，大声吼道：“陛下！成了！彻底成了！耐火砖扛住了！焦炭的配比也没问题了！这三号炉已经连续烧了三个月没熄火！每日出铁……每日出精铁八千斤！”
“八千斤？！”孙承宗身子猛地一晃，若非旁边侍卫扶住，怕是要失态。
“而且全是熟铁！”宋应星随手抄起一把长钳，从那冷却渠旁夹起一块刚刚凝固不久尚带余温的铁样，双手呈到皇帝面前，“陛下请看，断面银亮，无蜂窝，无杂质。这铁比以前百炼钢的底子还要好！直接送去隔壁就能打兵器，不用再千锤百炼去渣了！”
孙承宗颤巍巍地伸手摸了摸那块铁。
烫，很烫，但老人的心更烫。
他想起当年在辽东经略任上，为了给士兵凑齐盔甲兵器，费了多少周折？
工部送来的铁料往往脆如琉璃，一碰就断，或者是软如烂泥，刀砍卷刃。
那时候若是有这种好铁……若是有这种每日八千斤的产量……
“若当年辽东有此物……”孙承宗眼眶微红，声音哽咽。
朱由检轻轻拍了拍老帅的肩膀：“阁老，过去的事不可追。咱们要看以后。有了这炉子，大明的腰杆子，谁也别想给朕打弯了。”
……
穿过冶炼坊，便是更为精密的兵工制造坊。
这里最引人注目的，是一排排沿着河渠引水而建的巨大木轮。
水流冲击木轮转动，通过一根根粗大的传动轴，带动着屋内那令大地颤抖的怪兽。
众人走进屋内，便见着了方才那震天响动的源头。
那是一台水力锻锤。
巨大的铁锤头重达千斤，被机关高高吊起，随着水轮的转动，至最高点轰然落下。
“哐——！”
底下烧得通红的一块钢板，在这巨力一击之下，火星四溅，瞬间变了形状。
一名赤膊壮汉，正用铁钳夹着钢板，动作熟练地在模具上移动。
“哐！哐！哐！”
不过数息之间，那原本平整的钢板，竟生生被砸出了一道圆润坚固的弧度....那是一块胸甲的前胸！
毕自严在一旁看得目瞪口呆，忍不住问道：“这……这便成型了？老夫听说，京师的甲仗库，一名熟练的老甲匠，也要敲打个三五天，才能打出一副像样的鱼鳞甲或锁子甲。这……”
“阁老，”宋应星颇为自得地介绍道，“那是老皇历了。这是板甲冲压法。虽然现在的模具还粗糙些，还得人工修边打磨，但这效率，一个时辰就能冲压出几十副胸甲！而且这是整块钢板压出来的，比那些拼凑的甲片，防御力强了不知多少倍！”
朱由检随手拿起一块冷却好的半成品胸甲，屈指一弹，发出铮的一声脆响，如龙吟清越。
朱由检对二位重臣道，“此甲，寻常刀剑难伤分毫。若是配给京营，那就是一支铁人军。”
孙承宗抚摸着那光滑冷硬的甲面，深吸一口气：“若是强弓近射，或许能留个白印。若是抛射，此甲……坚不可摧。陛下，此乃神器啊！若能装备一万兵马，便是一堵推不倒的铁墙！”
毕自严则在心里飞快地算账：不需要那么多工匠，不需要那么多工时，只要有铁，有水力，这盔甲就能源源不断地像母鸡下蛋一样生出来……这省下的银子，简直就是天文数字！
“陛下，”毕自严忍不住看向朱由检，眼神中充满了敬畏，“臣现在信了。您真乃……真乃天神下凡。”
……
再往里走，便是看守最严密的枪炮组装车间。
这里没有了外面的嘈杂，工匠们个个神情专注，仿佛在雕琢精美的玉器。
长长的工案上，摆满了一个个一模一样的零件：枪管、枪机、扳机、木托。
这就是流水线。
朱由检随手拿起两个枪机，将其拆散，然后打乱，又重新组装起来。严丝合缝，顺畅无阻。
“这就叫标准化。”朱由检将枪扔给一旁的试枪官，“拿去，试试火。”
众人来到后山的试射场。