几日后。
天色微澜，那甘蔗林旁的官道上，少见地净了街。
虽无鸣锣喝道，金瓜斧钺的仪仗，但那随行护卫的百十名汉子，个个猿臂蜂腰，目光如电，一看便知是尸山血海里滚出来的精锐锦衣卫。
被簇拥在中间的，乃是一位身着牙白色茧绸道袍的青年，头戴乌纱折上巾，腰间束着明黄攒珠丝绦，手中并未拿扇，却是倒背着手，神色间自有不怒自威的万乘之气。
随侍在侧的，皆是当朝的一品大员。
众人行至一处田垄高坡之上，朱由检驻足，目光扫过这片绿海，脸上露出满意的神色。
“长庚啊，”朱由检侧头唤道，语气颇为亲厚，“你看这今岁的收成，较之往年如何？”
宋应星闻言，忙趋前半步，并未直接作答，而是俯身从脚边的一株甘蔗根部抓了一把土，在指尖搓了搓，方才起身笑道：“回陛下的话，今岁怕是要是个大熟之年。这岭南红土本就肥沃，加之陛下特批从那南海诸岛运来的鸟粪石，经工部匠人研磨调配撒下去，简直是有如神助。这甘蔗不仅拔节快，且茎粗如臂，汁满浆浓。依微臣测算，这一亩地的产出，起码能抵得上过去的三亩！”
毕自严听得眉毛直跳，他是管钱粮的，最听不得这般好消息，一听便忍不住插话道：“此话当真？这若是一亩顶三亩，那这产出的糖……”
“宋应星指着那连天的绿浪，颇为自豪地道，“岂止是产量。陛下传下的这良种选育法，专挑那含糖高的种苗。如今这东莞一带试种的几万亩甘蔗，尽是上品。这不是庄稼，这是一根根立在地里的铜钱呐！”
朱由检看着毕自严那副见钱眼开的模样，不由失笑：“毕爱卿，这就坐不住了？好戏还在后头。走，带你们去看看那真正吃钱的大肚汉，也让你们见识见识，什么是朕所说的工业。”
……
一行人离了田垄，顺着新修的碎石路，向着那远处冒着滚滚白烟的厂区行去。
还未走近，便觉脚下大地震颤，感受到沉闷而有节奏的轰鸣声如闷雷滚走，不绝于耳。
那声音既非牛吼马嘶，亦非水流风动，带着冷硬令人心悸的金石之音。
“这便是大明皇家精制糖总局？”孙承宗毕竟上了年纪，虽见惯了风浪，但对这等新奇事物仍感诧异。
到了那高大的红砖厂房门口，浓郁甜腻到了极致的热浪扑面而来。
这味道极其霸道，初闻觉甜，细闻之下，竟似能把人的骨头都给酥软了。
守门的兵丁见是御驾亲临，慌得便要下跪，被朱由检抬手止住。
众人步入车间，只见那穹顶高耸，四周开了无数气窗，光线虽足，却仍显得朦胧，只因那处处皆是蒸腾的白气。
而在那正堂中央，几尊如怪兽般的庞然大物正兀自转动不休。
这便是宋应星依照皇帝指点，经由百名良匠日夜攻关造出来的水力联动精铁压榨机。
那巨大的铁轮，每一个都有磨盘大小，彼此咬合，发出咔咔的金属摩擦声。
一捆捆被削去枝叶的甘蔗，被工人们送入那怪兽的巨口之中。
只听得嘎吱一声脆响，那原本坚硬的蔗茎瞬间粉碎，平日里需靠石碾慢慢研磨才能出的汁水，此刻竟如同开了闸的瀑布一般，哗啦啦喷涌而出，汇入下方那巨大的铜槽之内。
而另一头吐出来的蔗渣已然干枯如柴，几乎挤不出一滴水来。
“这……”毕自严瞪大了眼珠子，“这这是何等的神力？怕是几十头牛也抵不上这一台铁家伙吧？”
“牛？”宋应星在旁轻笑一声，声音里透着股子匠人的傲气，“牛有力竭之时，这铁家伙只要这河水流淌，便能日夜不息。这一台机器一日所榨之蔗，抵得上几十个熟练老农、几十头壮牛忙活三天！且压榨之尽，更非人力可比。”
朱由检背手立于高台之上，俯瞰着下方这热火朝天的劳作场景，心中涌起一股豪气。
这才是大明的未来。
不再是面朝黄土背朝天的辛苦刨食，而是用钢铁，用格物致知之理向这天地夺取财富！
“走，”朱由检挥了挥手，“去看下一处。那才是真正的点石成金之地。”
……
穿过嘈杂的压榨车间，众人来到了一处更为封闭，更为严密的所在。
这里热气更甚，数十口巨大的锅一字排开，锅下是红彤彤的煤火，烧得正旺。
锅中，浑浊发黑的蔗汁正在翻滚熬煮。
若是依着古法，这便只能熬出黑糖红糖，至多也就是成色稍好的黄糖。
“各位大人请看，”洪承畴适时地做起了向导，他虽是文官，却对这糖厂之事如数家珍，“这便是陛下亲授的秘法....黄泥水淋脱色法。也是咱们大明能独步天下的不传之秘。”
只见几名赤着上身，挥汗如雨的老师傅，小心翼翼地捧着特制的陶罐，将里面调制好的黄泥浆水，缓缓淋在那已经熬煮浓缩的糖浆之上。
这一幕看似荒诞....那黄泥本是污浊之物，怎能用来洗练这入口的吃食？
孙承宗不由得眉头微皱：“这……以浊攻浊，岂不更脏？”
“阁老且往下看。”朱由检淡淡笑道。
只见那黄泥水淋下，奇迹陡生。
那原本黑红的杂质竟似遇到了克星一般，纷纷被那黄泥吸附，随着漏斗缓缓沉淀下去。