夜色如墨，浓得化不开。
跪在御案前的两广总督洪承畴与锦衣卫指挥使李若琏，连呼吸都刻意放缓，生怕惊扰了这位正在心中布下惊天杀局的帝王。
“洪承畴，李若琏。”
朱由检终于开口，“你们看这广东，像什么？”
洪承畴微微抬头，顺着皇帝的目光看去，沉吟片刻道：“回陛下，广东背山面海，地形狭长，如同一只欲飞的凤凰。”
“凤凰？”朱由检冷笑一声，“朕看它像个漏斗！像个无底洞！”
他猛地一甩袖袍，手指重重地点在地图上的几个红点处——潮州、惠州、雷州、廉州。
“朕若只在广州杀人，这群硕鼠巨蠹便会带着吸饱了民脂民膏的金银，顺着这海岸线，逃往潮州宗族的土围子，遁入雷州那瘴气弥漫的走私港，甚至扬帆出海，去当那逍遥自在的海外寓公！”
朱由检转过身，眼中杀机毕露：
“大明之患，非止一城一池。既要动刀，那便是一张网！朕要让这岭南之地，上天无路，入地无门！”
“李若琏！”
“臣在！”一身飞鱼服的李若琏挺直了腰杆，绣春刀在烛光下泛着冷冽的寒芒。
“田尔耕去了江南，这广东的网，由你来收。朕给你从安南调回来的五千狼兵，给你水师的调兵虎符，你要给朕唱好这出关门打狗的大戏！”
……
子时三刻，广州城。
繁华的羊城此刻已陷入沉睡，只有珠江上的花艇还依稀传来几声靡靡之音。
然而，这平静的表象下，一股黑色的洪流正在悄然涌动。
广州西关，南海陈氏的府邸占据了半条长街。
朱红色的大门上，两盏硕大的气死风灯随风摇曳，映照着门口那对威武的石狮子。
作为广州十三行数一数二的巨贾，陈家平日里那是车水马龙，谈笑有鸿儒，往来无白丁。
然而今夜，这寂静被一阵急促而整齐的马蹄声无情踏碎。
“锦衣卫办案！全府上下，即刻跪地！妄动者格杀勿论！”
这一声怒喝如同勾魂使者的宣判，瞬间惊醒了沉睡的陈府。
原本漆黑的庭院瞬间被无数火把照亮，尖叫声哭喊声瓷器碎裂声此起彼伏。
后院书房内，陈家家主陈万年正一身睡衣满头大汗地指挥着几个心腹仆人，将一箱箱账册往火盆里扔。
“快！快烧！只要没了账，死无对证，就算是皇帝老子来了，也不能拿我怎么样！”陈万年此时早已没了平日里的雍容气度，一张肥脸在火光下扭曲得不成样子。
就在最后几本账册即将投入火海之时，书房的门被猛地推开。
“哗啦——”
一盆冷水当头泼下，不仅浇灭了火盆里的炭火，也浇灭了陈万年最后的希望。
几名锦衣卫如狼似虎地冲入，瞬间将那几个试图反抗的家丁按倒在地，绣春刀冰冷的刀锋划过他们脖颈。
紧接着，门外的兵丁迅速分开一条道路。
一阵沉稳而有力的脚步声传来，那是官靴踏在青石板上的声音，每一步都仿佛踩在陈万年的心口上。
洪承畴身着绯色一品斗牛服，腰束玉带，自带一股久居上位的肃杀之气。
李若琏紧随其后，目光如电，冷冷地扫视着屋内的一切。
“总……总督大人？”
陈万年双腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖，“大人深夜造访，不知……不知所谓何事？”
洪承畴并没有看他，而是缓步走到那被浇灭的火盆前。
他微微弯腰，用两根手指夹起一片边缘烧焦，中心却依然清晰的残页，借着锦衣卫手中的火把漫不经心地扫了一眼。
“陈员外，这大热天的，书房里却生着火盆，好雅兴啊。”
洪承畴的声音很轻，甚至带着一丝读书人的儒雅，但这声音落在陈万年耳中，却比外面的雷声还要恐怖。
“草民是在整理旧书……”陈万年结结巴巴地辩解，额头上的冷汗如雨般落下。
“旧书？”
洪承畴嘴将手中的残页轻轻丢在陈万年面前的地上：
“天启七年，运生铁三万斤至安南，折银五万两。陈员外，这也是旧书？”
陈万年看着那张罪证，整个人如同被抽去了脊梁，瘫软如泥。
洪承畴掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦了擦刚才捏过纸灰的手指，语气淡漠：
“本督记得你陈家也是书香门第，怎么连普天之下莫非王土的道理都不懂？”
“大人！大人饶命啊！”陈万年猛地磕头，额头撞在青砖上砰砰作响，“草民愿捐！草民愿捐八十万两……不，一百万两修缮海防！只求总督大人高抬贵手……”
“一百万两？”
洪承畴终于低头看向他，眼中闪过一丝像看死人般的怜悯：
“陈万年，你到现在还不明白吗？陛下要的不是你的银子。”
他缓缓直起身，目光越过陈万年，看向窗外漆黑的夜空：
“陛下有旨：倒查十年！你这火盆里的灰盖不住你那通番卖国资敌谋逆的抄家死罪！”
说罢，洪承畴厌恶地挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇：
“李指挥使，剩下的一百二十万两冬瓜银，还有这满门的逆犯，就交给你了。”
“是！”李若琏一挥手，“全部拿下！掘地三尺！”
随着洪承畴转身离去的背影，陈府内爆发出绝望的哭嚎。
这一夜，不仅仅是陈家。
番禺何氏、顺德梁氏……广州城内数十家豪族大户的府门几乎在同一时间被锦衣卫敲开。
锦衣卫就像一个冷酷的阎王，带着皇帝的意志，一家一家地宣读着那些足以诛灭九族的罪状。
铁蹄踏碎了长街的迷梦，诏狱的大门缓缓打开，吞噬着这些曾经不可一世的豪强。
……
与此同时，数百里之外的潮州韩江口。
这里是宗族势力的老巢，也是走私最为猖獗的法外之地。
这里的豪强依托坚固的土楼围屋，修筑炮台，蓄养私兵，平日里连官府的税吏都敢当街殴打，号称皇权不下县。
潮州刘氏的族长刘元山此刻正站在自家的碉楼顶上，手里端着紫砂壶，望着远处漆黑的海面。
“广州那边传来消息，说皇帝留在广州不走了，不知道要动谁啊。”旁边一个族老有些担忧地说道，“咱们是不是也避一避？”
“避？避什么？”刘元山嗤笑一声，“广州是广州，潮州是潮州。咱们这里离行宫几百里地，中间隔着千山万水。再说了，咱们手里有枪有炮，还有几千族勇。朝廷若是敢来，定让他有来无回！”
“可是……”
“没什么可是的！”刘元山打断了他，“天高皇帝远，强龙不压地头蛇。只要咱们把海口守住了，银子照样赚！”
然而，他的话音未落，远处的海面上突然亮起了一点火光。
紧接着，是第二点、第三点……
那是战舰上的信号灯！