五日后，天高云淡，然海风中已带了几分湿热的腥气。
广州城外，旌旗蔽日，尘土飞扬。
那是卢象升率领的督标营与天雄军先锋，正拔营起寨，向西而行。
铁甲摩擦之声，正如那闷雷滚滚，震颤着这方古老的土地。
城楼之上，洪承畴负手而立，那一身宽大的青布道袍在猎猎海风中鼓荡，颇有几分谈笑间樯橹灰飞烟灭的儒帅风度。
但他那双狭长的凤眼之中，却无半点风花雪月，唯有深不见底的筹算与权衡。
“送君千里，终须一别。”
洪承畴望着那条蜿蜒向西的钢铁长龙，低声吟哦，随即转身，看向身侧那位面容阴鸷如同雕塑般的安都府总督田尔耕。
“田大人，你看这滚滚铁流，皆是陛下之锋镝；而这满城喧嚣，皆是大明之脂膏。锋镝利则国威扬，脂膏足则锋镝锐。卢督师要去前线杀人，本督便要在后方给他递刀。这把刀，得快，得硬，得源源不绝。”
田尔耕声音沙哑，带着锦衣卫特有的阴冷与恭谨：“洪部堂所言极是。前线之事，自有督师与陛下圣裁；但这后方之稳，这粮道之畅，便是你我项上人头的系处。
陛下临行前留下了天罗地网四字，陆文昭已随驾而行，去编织那张捕猎安南的大网；而这广州乃至整个南洋的情报汇总、内奸甄别、商路监控，便全压在大人与下官肩上了。”
洪承畴闻言，手指轻轻叩击着城墙的女墙，发出清脆的声响。
“熙熙攘攘，皆为利往。田大人，这世间最牢固的网，不是绣春刀，而是银子。”
他极目远眺，目光仿佛穿透了层层迷雾，看到了那更遥远的南洋诸岛。
“本督这几日盘了盘账，卢建斗杀得好啊，杀出了四万顷良田，杀出了八百万现银。但这还不够。这一仗打起来，那就是个吞金的巨兽。本督已拟定了《南洋海贸特许令》，凡愿输纳军资者，赐红顶皇商之号，许其随军贸易，准其在安南开矿设厂。这告示一出，怕是这岭南、江南的豪商巨贾，要踏破总督府的门槛了。”
说到此处，洪承畴眼中闪过一丝狠厉，正如那深山老狐露出的獠牙。
“至于那些心怀鬼胎、妄图趁火打劫之辈……田大人，锦衣卫的诏狱，应该还空着几间上房吧？”
田尔耕眼中寒光一闪，抱拳道：“诏狱的大门，常年为乱臣贼子敞开。只待部堂一声令下，管教他求生不得，求死不能。”
“善。”
洪承畴轻抚长须，转身离去，只留下一句随风飘散的低语。
“这一局，陛下是棋手，我等皆是棋子。既为棋子，便要当那颗定盘的星，镇局的眼。走吧，回府，还有那堆积如山的账册等着本督去朱批呢……”
……
与此同时，西行之道。
古语云：“蜀道之难，难于上青天。”殊不知，这岭南入桂之路，亦是“山如剑戟水如汤，瘴气氤氲漫八荒”。
虽有一年前朱由检强令修缮的所谓“国道”，拓宽了路基，但在那层峦叠嶂的喀斯特峰林之间，这条路依旧如同一条在巨兽脊背上艰难爬行的细蛇。
车轮碾过碎石，发出令人牙酸的咯吱声，伴随着战马的响鼻与士兵沉重的脚步声，汇成了一曲并不轻松的行军谣。
朱由检并未乘坐那象征皇权威仪的龙辇。
他骑在一匹通体乌黑的辽东健马之上，身披轻便的锁子甲，头戴遮阳笠。
四周景色虽奇，奇峰兀立，怪石嶙峋，但在行军者眼中，这便是绝地。
湿热的空气仿佛能拧出水来，紧紧地包裹着每一个人的毛孔，让人透不过气。
路旁的草丛中，不时传来不知名虫豸的怪叫，令人心烦意乱。
“陛下，饮些‘苦水’吧。”
司礼监秉笔太监王承恩，这张平日里养尊处优的圆脸此刻也晒脱了一层皮，他小跑着跟在马侧，双手呈上一只行军水壶。
那水壶中装的，并非玉泉山的甘露，而是朱由检亲自定方太医院连夜赶制的行军圣药——青蒿汁。
未经熬煮，直接绞汁，色如翡翠，味若黄连。
朱由检勒住马缰，接过水壶，仰头猛灌了一大口。那股直冲天灵盖的苦涩与草腥味，瞬间驱散了脑中的昏沉与暑气。
“好苦的药，好烈的方。”
朱由检抹了一把嘴角的绿渍，目光炯炯地看向身侧并辔而行的卢象升，“建斗，这药虽苦，却能救命。全军上下，无论将校士卒，每日必饮此水三两，违者军法从事！朕可不想朕的兵还没见到安南猴子，就先倒在这瘴气林里打摆子。”