海浪如墨，拍打在巨大的宝船船舷之上，发出沉闷如雷的轰鸣。
天津卫那座日夜吞吐着烟尘与白银的庞然怪兽，已在身后的海平线上化作了一个模糊的黑点。
两日后，当那黑点彻底消散于视野，唯有这浩渺无垠的渤海，成了天地间唯一的景致。
朱由检立于船头，海风猎猎，吹得他那身玄色织金的龙袍鼓荡作响。
“陛下，风大浪急，还是回舱歇息吧。”王承恩小心翼翼地递上一盏热腾腾的姜茶，看着皇帝那张被海风吹得略显苍白的脸，眼中满是担忧。
朱由检接过姜茶，并未饮用，只是用手摩挲着温热的杯壁，目光幽深地盯着脚下翻涌的浪花：“王承恩，你看这浪，卷起来的时候白如雪，碎下去的时候浊如泥。这底下的暗流，比那天津卫的人心还要深，还要冷。”
“陛下是在想登州的事？”王承恩低声道。
“登州……”朱由检嘴角勾起一抹冷笑，“古人云：‘海运之利，利在千秋’。可到了我大明，这海运便成了‘漂没之坑，坑杀万世’。”
船队一路破浪南下，沿着渤海湾的内侧边缘切行，目的地直指山东半岛那颗最关键的獠牙.....登州卫。
这里是连接辽东与大明腹地的咽喉，也是朱由检构想中海上高速航道的中转枢纽。
若说天津是那颗跳动的心脏，那登州便是那条必经的大动脉。
只是过去，这动脉里流淌的不是救命的血，而是脓。
入夜，海面上一片死寂，唯有船头的风灯在黑暗中摇曳。
朱由检坐在御舱内，案几上摊开着几份早已发黄的奏报。
田尔耕如同幽灵般从阴影中现身，单膝跪地。
“查清楚了？”朱由检头也未抬，手中朱笔在一份关于辽东粮饷的折子上重重画了一个叉。
“回陛下，清楚了。”田尔耕的声音听不出丝毫起伏，像是磨刀石上擦过的冷铁，“登州李家、张家，这二族乃是登州最大的坐地虎。李家的一位偏房叔叔是登州水师的参将，张家更是与历任山东巡抚过从甚密，号称‘半城张’。”
“账面上的猫腻呢？”
“每年朝廷拨给辽东的粮饷，十船之中，报损三船，这叫‘漂没’。说是风浪太大，船毁人亡，实则那船根本就没出港，粮草直接转入了这两家的私仓。剩下七船，到了深海又‘遇袭’两船，剩下的五船运到前线，还得掺上一半的沙土霉米。”
田尔耕顿了顿，嘴角露出残忍的笑意：“但这还不是大头。大头是.....走私。”
“讲。”
“登州地处要冲，那李、张二家，仗着水师的关系，私自蓄养海船。大明的生丝、瓷器、茶叶，被他们源源不断地运往朝鲜、甚至直接通向倭国。换回来的，是整船整船的倭银、硫磺，还有……倭刀。”
朱由检猛地合上手中奏折，发出一声脆响。
“好一个漂没，好一个倭银。”
他站起身，推开舱门，迎面而来的海风带着咸腥味，似乎也掩盖不住那登州城内即将泛起的血腥气。
“耿如杞在天津卫觉得那铁轨和标准箱是金矿，也是陷阱。他却不知，这登州才是朕眼中真正吃人的深渊。”朱由检扶着栏杆，目光如炬，刺破了漆黑的海面，
“海运比陆运便宜几十倍，为何朝廷岁岁哭穷？因为这几十倍的利，全被这群蛀虫给吞了！他们喝着兵士的血，吃着百姓的肉，还要骂朕的国库空虚！”
“既是如此……”田尔耕微微抬头，眼中杀机毕露，“主子，到了登州，是先礼后兵，还是……”
“礼？”朱由检转过身，借着摇曳的灯火，他的脸庞半明半暗，“跟死人，讲什么礼？”
“朕这次来，不是来跟他们商量的。朕，是来收账的。”
“锦衣卫都准备好了吗？”
“回主子，除了船上的兄弟，提前一月渗透进登州的缇骑已全部到位。只要主子一只脚踏上登州码头，李、张两家的宅院、私港、账房，便会在顷刻间易主。”
“很好。”朱由检面若冷霜，“杀鸡儆猴？不，这次朕要——杀虎祭旗。”
……
翌日清晨，登州水城。
这座大明北方最坚固的军港，在晨曦中显得格外雄伟。
码头上旌旗招展，早已接到圣驾莅临消息的山东一众大小官员，此刻正身着朝服，如同泥塑木雕般跪伏在岸边，黑压压的一片。
为首的，是山东巡抚颜继祖，以及在山东封地的几位藩王宗室。
他们个个低垂着头，看似恭敬，实则心中惴惴不安，不知这位以暴戾著称的皇帝陛下，此番突袭登州究竟意欲何为。
御船缓缓靠岸，巨大的铁锚带着水花轰然坠地。
在一片山呼万岁声中，朱由检踩着铺满红毡的跳板，面无表情地踏上了登州的土地。
没有寒暄，没有赐宴，甚至没有让这些跪得腿脚发麻的官员起身。
“颜继祖。”朱由检的声音从头顶传来，不辨喜怒。
“臣……臣在！”山东巡抚颜继祖连忙膝行几步，额头紧贴地面。
“朕饿了。听闻这登州的海鲜宴冠绝天下，尤其是李家和张家供奉的酒席，比御膳房还要讲究。不知今日，朕有没有这个口福啊？”
颜继祖一愣，冷汗瞬间浸透了后背。
还没等他想好托词，码头外围突然传来一阵沉闷的骚动，紧接着便是急促的马蹄声和隐约的惨叫声，撕裂了这看似祥和的迎接大典。
远处，浓烟滚滚而起。
颜继祖惊恐地抬头：“陛下，这……这是……”
朱由检却看都没看那边一眼，只是轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘：“哦，那是朕让李指挥使去请客了。既然要吃饭，总得有人买单不是？”
话音未落，一队身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，浑身带着尚未干涸的血气，如同从地狱里冲出的恶鬼，押解着数十名披头散发，满身绫罗绸缎已被撕扯得稀烂的犯人，大步流星地走来。
“陛下！冤枉啊！草民冤枉啊！”
“我乃登州李氏族长，我也立过功！我给朝廷运过粮！我要见巡抚大人！我要见王爷！”
“颜大人！救命啊！”
那是登州叱咤风云的李、张二位家主，平日里连巡抚都要给几分薄面的人物，此刻却像待宰的死狗一样被拖在地上，身后拖出一条长长的血痕。
“都跪着做什么？”朱由检环视四周，目光扫过那些面如土色的官员和宗室，“都起来，好好看看。这便是朕给登州立的第一条规矩。”
他指着那两名瑟瑟发抖的豪强：“朕的银子，他们敢贪；朕的粮，他们敢卖。朕要开海，他们就搞走私。这饭，朕就不吃了，但这血，朕得喝一口。”
“田尔耕。”
“臣在。”
“家产充公，族人只诛三族，至于这两个首恶……”朱由检轻笑一声，“也不用凌迟了，朕赶时间。就在这码头上，在那漂没最多的大海边，剁了，喂鱼。”
“遵旨！”
没有任何审讯，没有任何过场。
手起刀落。
两颗大好的头颅骨碌碌滚到了颜继祖的脚边，死不瞑目的眼睛正好对上巡抚大人那张惨白如纸的脸。
全场死寂。
唯有海浪拍打岸堤的声音，像是在为这场突如其来的杀戮鼓掌。
但这，仅仅是个开始。
皇帝并没有移驾的意思，甚至连脚下的步子都没挪动半分。
他只是淡淡地挥了挥手，随侍的太监立刻会意，也不知从哪儿搬来了一把紫檀大椅，直接放在了那尚未干涸的血泊不远处，迎着那腥咸的海风放下。
“颜抚台，还有各位王叔，都别跪着了，去两边站着。”
皇帝一撩衣摆，大马金刀地在那码头上坐了下来，声音被海风吹得有些飘散，却依旧如同钢针般扎入众人的耳膜：
“海风吹着清醒，正好这戏还没唱完，就在这儿接着演。”
随着田尔耕的一声唿哨，码头外围再次传来一阵嘈杂的脚步声。
紧接着，人群如潮水般被驱赶入这片空旷的岸边空地。
那不是囚犯，至少看起来不像。
那是足足三百多名衣冠楚楚峨冠博带的读书人。
他们身上的襕衫虽然在推搡中染了些尘土，有的头上的方巾也歪了，但那种从骨子里透出的酸腐清高之气，却与这杀气腾腾的修罗场格格不入。
这三百余人被锦衣卫像赶羊一样，粗暴地驱赶到了李、张二人刚刚人头落地的地方。
海风卷起地上的血腥味，直冲鼻腔，不少平日里只闻惯了胭脂墨香的士子当场就捂着胸口干呕起来。
这，便是皇帝今日要处理的第二笔，也是最大的一笔烂账——思想的烂账！
他们被迫跪在那粗粝的碎石与沙土之上，膝盖传来的剧痛让他们龇牙咧嘴。
但即便如此，放眼望去，这黑压压跪成一片的背影中，依然透着令人玩味的古怪气氛。
不同于刚才像死狗一样求饶的商贾，这群人眼中虽然也有惧色，但更多闪烁着的，是混杂着惊恐悲愤，以及近乎病态的笃定...那是名为法不责众的侥幸，是自诩为圣人门徒的傲慢。
在他们看来，刚才杀的那是商贾，是下九流，杀了便杀了。
可他们是谁？
他们是这齐鲁大地上的文脉，是圣人的苗裔！
皇帝再疯，还能把这几百个读书人都杀了？那这天下的史书怎么写？
抱着这种“由于人多所以你不敢动我”的念头，这三百多人跪在凛冽的海风中，竟然渐渐挺直了腰杆，甚至有人开始用眼神互相传递着某种名为死谏的悲壮信号。
自从皇帝雷霆手段铲除孔府，公布孔家通敌卖国欺男霸女的罪证后，天下哗然。
虽然大部分百姓拍手称快，但在士林之中，却有一股暗流涌动。
山东，乃是孔孟之乡，礼仪之邦。