耿如杞的喉结剧烈滚动了一下，整个人僵在原地。
如果是以前的烂泥路，是走不动；现在的洋灰路，是走得动。
但皇帝口中的这个轨，是把马变成了神兽啊！
“而且，”朱由检的声音低沉而充满诱惑，“你那水泥路，若是重车日夜碾压，三五年便要开裂起砂，修修补补无休无止。但这铁木轨道，只要平时稍加维护，便是十年、二十年的基业！一旦铺开，从码头到库房，这就不是路，这是一条流淌着黄金的河流！”
耿如杞闭上眼，他试图消化这个疯狂的概念。
这种效率，已经超出了他这个传统儒臣的认知范畴，近乎妖术，却又那是如此的.....令人着迷。
“这……这简直是巧夺天工。”耿如杞声音沙哑，随即眉头又是一皱，“只是陛下，要在地面铺设这般多的柞木与铁皮，这造价……恐怕是修路的百倍不止。户部那边，怕是又要哭穷骂娘了。”
“让他们骂去！”
朱由检冷冷一笑，大手一挥，尽显帝王霸气：“算小账者，失大局。耿如杞，你要记住，时间就是银子，效率就是人命！”
他上前一步，逼视着耿如杞：“咱们不仅要赚大明的钱，还要赚那些泰西红毛番的钱，赚东洋矮子、南洋蛮子的钱！他们的海船在大明停一天，就有一天的损耗，就要付一天的船员工钱。咱们若是能比别的港口快十倍，让他们三天能走完一个月的货，他们就算把那一船货的三成利润全送给咱们当过路费，他们也赚！还得对咱们感恩戴德！”
“这银子，朕不仅要花，还要花得掷地有声！
朕要让全天下的商贾都知晓，只要入了天津卫，那便是如乘驿马、似驾长风，哪怕是重逾千钧的货物，也能在这铁轨上跑出八百里加急的快意来！”
说到此处，朱由检似是意犹未尽，又或是今夜的兴致被彻底勾了起来。
“耿如杞，你以为朕让你做这首任大臣，仅仅是为了让你当个工头？或者是当个精明的账房先生？”
耿如杞一怔：“臣愚钝，请陛下明示。”
“前面的这些，不过是工匠之术，虽然精妙，但若是落入蛮夷之手，三年五载也能学了去。”朱由检转过身，背对着窗外的黑暗。
“接下来要说的，才是是这把刀最锋利的刃口。”
他看着耿如杞，缓缓抛出了一个让这位大明重臣差点魂飞魄散的问题：
“耿爱卿，你觉得，朕若是下旨：凡是入我天津港指定区域的洋货，暂不收税，如何？”
耿如杞整个人僵在原地，他猛地抬头，满脸不可置信，向来稳重的他此刻甚至有些失态，急行两步，差点撞到沙盘：
“陛下！不可！万万不可啊！”
他的声音尖锐而焦急：“陛下，我大明耗费巨资，图的不就是那源源不断的关税吗？若是不收关税，岂不是为他人作嫁衣裳？那些番邦蛮夷，贪得无厌，若无税收压制，必将如蝗虫般掠夺我大明脂膏，长此以往，国将不国啊！”
他急得面红耳赤，若不是君前失仪是大罪，他几乎要伸手去抓皇帝的袖子。
他只当是皇帝为了招揽生意，急功近利，昏了头。
朱由检看着这位忠心耿耿、却又不可避免地囿于时代局限的忠臣，目光幽深如海，没有任何怒意。
“急什么。”
朱由检淡淡地说道，声音平静得可怕，“朕问你，这就好比开酒楼。最赚钱的买卖，是在门口收那个进门的铜板，还是想办法让客人在店里住下来，吃喝拉撒都在这儿，最后连魂儿都留在这儿？”
不待耿如杞回答，朱由检指着沙盘东侧那片特意预留出来的，四面环水且规划了高墙的巨大空地。
“朕要在此处，划出一块地，名为‘皇家保税区’。”
“保税区？”耿如杞重复着这个陌生的词汇。
“凡是进了这块地的番邦货物，无论是南洋的香料，泰西的钟表，亦或是东瀛的铜锭，只要不出这块地的围墙进入大明内地，朕，一个铜板的进口关税都不收。”
耿如杞愣住了，完全无法理解这背后的逻辑，这简直是开门揖盗。
“但是。”
朱由检嘴角勾起一抹狡黠而残酷的笑容，竖起一根手指：
“这些货堆在这里，要不要租朕的仓库？要。”
“要不要雇朕的劳工搬运、整理？要。”
“南洋的香料受潮了，要不要朕的工匠帮他们烘干、分拣、重新装入咱们的标准木箱？都要。”
“若是他们想把这货转卖给赶来的高丽人、蒙古人，甚至是卖给想赚差价的大明二道贩子，是不是就在这院子里交易最方便？毕竟出了院子就要交税，在院子里反而‘自由’。”
皇帝的声音渐渐变得充满了诱惑力，宛如魔鬼在低语着财富的咒语：
“朕这就是在咱们大明的国门里，给他们圈了一块所谓的‘化外之地’。这地皮是朕的，墙是朕修的，规矩是朕定的。他们把货存在这儿，朕不仅收仓储费、管理费、服务费，朕还要收每一次交易的‘印花税’。”
“你算算，这比起那一刀切的关税，哪个赚得多？关税是一锤子买卖，而这些费用，是只要货不走，就能一直吃下去的流水！”
耿如杞虽未读过什么陶朱公的经商法门，但他在官场历练出的本能告诉他，皇帝此举，看似是异想天开的奇技淫巧，实则是一座深不见底的聚宝盆。
这根本不是在做买卖，这是在立规矩！
“这……这就是把这天津卫，变成全天下的货栈？”
“不仅仅是货栈。”朱由检眼中闪过一丝精光，“只要这些货堆在朕的库房里，只要进了咱们的标准箱，朕就给他们发一张纸。一张叫做‘大明皇家库券’的纸。”
“这张纸，由户部做保，锦衣卫盯着。纸上写明了，这代表库房里存着的第一百零八号位的一万斤上等棉花。”
朱由检走到耿如杞面前，声音压低，却如惊雷滚滚：
“有了这张纸，那些大商贾甚至根本不需要看货，也不需要把货拉走。他们只需要在大厅里买卖这张纸！今日棉花十两，明日棉花十二两，他们炒的是这张纸，赚的是差价。”
“而货，始终锁在朕的库房里！”
“甚至，哪怕货还在海上飘着，只要朕给他们做担保，他们就能提前把这张纸卖出去回笼资金！”
耿如杞脑中仿佛一扇通往新世界的大门被粗暴地踹开，门后是金光万丈，却也是深渊万丈。
“这是……把货物变成了虚无的契约？把实物变成了可以流动的……气？”耿如杞颤声问道。
“聪明。”朱由检赞赏地点点头，双手重重地按在耿如杞那瘦削的肩膀上，甚至能感觉到老臣骨子里的颤栗。
“这就叫‘控制权’，这就叫‘定价权’！”
“当全天下的货物都在朕的库房里，当所有的买卖都是在交换朕发的这张纸时，这一斤棉花卖多少钱，就不是江南那些富得流油的盐商说了算了，也不是那个什么东印度公司的红毛番船长说了算。”
朱由检猛地握紧拳头，狠狠砸向虚空：
“而是看朕这天津卫大厅里，那块大黑板上写的数字是多少！”
“我们要做的，不是跟在别人屁股后面捡铜板，而是做那个发牌的人！”
耿如杞只觉得双腿发软，几乎要站立不稳。
他看着眼前这位年轻的帝王，心中涌起的不再仅仅是忠诚，而是深深的恐惧与崇拜。
这哪里是儒家教化出的仁君？
这分明是一位洞悉了世间一切贪婪与规则，并将其玩弄于股掌之间的绝世枭雄！
他比那些最贪婪的商人还要懂人心，比最残酷的酷吏还要懂规则。
“那这城……这城还要怎么建？”耿如杞下意识地问道，他的思路已经被皇帝彻底带着走了，之前的那些关于难、涩的顾虑，此刻在这些宏大的构想面前，简直如同尘埃般渺小。
“城？”朱由检转头看向沙盘上那片杂乱的居住区，眼神变得冷漠而理性，“这不仅是一座城，这是一台机器。既是机器，就要精密，不能有一丝一毫的累赘。”
他指着那些猪窝一样的民居：“这些，全拆了。”
“人吃五谷，必有排泄。几十万劳工、商贾、水手聚集于此，若是没有好的下水，不出两月，这里就会变成瘟疫的坟场。一旦起了瘟疫，所有的船都会跑光，这盘棋就废了。”
“学学古人赣州的福寿沟，在地上还没动土盖房之前，先给朕在地下挖沟！”
朱由检的手指在沙盘上划出一道道笔直的线条，便如那一柄剔骨的尖刀，在这错综复杂的舆图上，生生剖开了一条条清晰的新脉络：
“这是城市的血管。宽阔的排污暗渠，要能并行两个人，砖石砌筑，雨污分流，直通深海。无论耗费多少银两，这地底下的钱，一个子儿都不能省。这关乎几十万人的命，关乎朕的大业能否长久。”
“至于地上……”
朱由检随手抓起一把案上的细沙，缓缓洒落。
那沙粒在空中飞舞，最终落在沙盘上，掩盖了那些蜿蜒曲折的小径。
“棋盘。”
“废除那些自然形成，弯弯曲曲的死胡同，那是藏污纳垢的地方。所有新规划的路，都要像棋盘一样经纬分明，横平竖直！”
“居住区、重污染的作坊区、嘈杂的交易区，必须像切豆腐一样物理切开，互不干扰。若是有刁民作乱，或者走了水，朕的兵马、水车，要能顺着直线，在一炷香内冲到城市的任何一个角落！这就是效率！这就是治安！”
“风道也要留出来。这里以后日夜烧煤，烟气冲天。路修直了，借着海风一吹，这满城的脏气才能散得出去，这几十万苦力才有多活几年的命，继续给大明干活。”
话音落下，大厅内再次陷入了沉寂。
唯有那粗大的牛油蜡烛偶尔爆裂出噼啪的声响，和窗外愈发狂暴的海浪声遥相呼应。
耿如杞呆呆地看着那座沙盘。
在他的眼中，这就已经不再是一座用来居住的城池了。
那地下流淌的污秽，那地上笔直如刀的街道，那日夜吞吐货物的标准木箱，那飞速滑行的铁轨马车，那能够让货物瞬间变成纸张的交易所……
这一切组合在一起，构成了一头他从未见过的，精密咬合的，日夜吞吐着白银煤烟与血汗的巨大怪兽。
它冷酷，无情，没有任何温情脉脉的诗情画意，甚至可以说有些丑陋。
它把人变成了组件，把物变成了数据，把钱变成了洪流。
但也正是因为这种极致的冷酷与效率，让耿如杞看到了一个可怕的事实——这头怪兽一旦苏醒，它所爆发出的力量，足以将那个腐朽迟缓还要讲究什么人情世故，整天在酒桌上推杯换盏的旧大明，碾压得粉碎！
它是无敌的。